闻言，怀岁聿并未回答。而是合上手中的书卷，掀开肩上的披风，站起身缓慢踱步至床边，六月晨间的清风，携带着些竹叶清香，原本清神抒怀，怀岁聿却觉得心中有一口无法消解的郁气，让人难以理清。
情绪之中，罕见地涌上些落寞和涩意，又像是无端有些自我怀疑。良久，他微启薄唇，声色平淡。
“两日后，启程。”
罢了，眼前错案重重，又岂能因他心中困惑，而懈怠耽搁身为大理寺少卿之职。
“青玄知晓了！”青玄心中有些激动，如此甚好，自己整日在盛京之中做密探，探听朝中之事也颇为无聊，还是回大理寺同公子一道探案有趣得多。
怀岁聿转身，像是想到些什么，眉头微蹙。继而，又开口朝青玄道：
“另，再劳你前去叶县一堂，将大理寺主簿云书，接来江州。她日后将同我一道回盛京。”
“青玄领命。”
青玄离开后，书房内又恢复一片寂静。一侧案几之上，怀夫人早上送来的糕点，仍旧完好如初。
不知为何，他脑中突然回想起，数月之前，郁枳第一次踏入这里，痴痴地盯着他的糕点的模样。
倏尔，修长白皙的指尖，缓缓伸向最顶上的那块樱花糕，糕点触及唇瓣，一股有些让他不习惯的甜意弥漫唇齿之间。
他眉头微拧，却还是鬼使神差般，将糕点咽了下去。瞥见指尖的碎末，他不禁唇角一勾，眼里荡漾着些自己都未察觉到的暖意。
两日匆匆，时光在怀府一草一木之间缓慢流逝。眨眼之间，怀府又从两日宾客散尽的清冷样貌，变成了府前浩浩荡荡。
仆从与侍女悉数肃立府前，怀老爷和怀夫人站在最前侧，郁枳手牵着晚芦，乖巧地候在一侧。连门口的两座石狮子，也像是多了几分离绪愁感。
两辆马车缓缓从东街驶来，一众佩剑侍从紧随其后。街坊邻居都探出头来，颇为好奇地看着这肃严场面。
怀岁聿今日仍旧着一身便衣，但玉冠高束，剑眉星目，眉间带着往日掩藏起来的威压。腰间系着大理寺少卿的身份令牌，整个人身上更显清冷矜贵。
“父亲母亲，不必相送。只是日后 兴许无闲伺候在身侧，若府中有事，可传信于我。”
怀岁聿低垂着眉眼，只有在面向家人时 眼中才会染上几分柔和来。
怀母心中十分难受，她知岁聿此次赴任，定又要面对些腥风血雨。
“平日里，莫要因着公务就不顾惜身子。莫废寝忘食，还有，这你自己心中也有数，在朝为官，一定要万分谨慎。”
怀夫人用软绢擦拭了眼角热泪，有些哽咽地细致嘱咐着他，眼中尽是担切和不舍。
“岁聿知晓，谨遵母命。”怀岁聿无奈地一笑 伸出手，安抚地抱了抱她。
怀老爷欲言又止，话都被夫人说了，他也懒得多费口舌，便清了清嗓音 正准备公式化地讲两句，儿子却径直掠过了自己，走向身旁两个小姑娘。
怀老爷：……我的爱就不是爱了吗？
“晚芦，日后也需认真求学，尊敬夫子。兄长不在家中，便需你来照顾关心父亲母亲。还有，再不许同姐姐闹脾气了。知晓否？”
他半蹲下来，视线与小晚芦齐平，大手揉了揉小团子毛绒绒的头顶。语气虽有些严肃，但眼神却温柔得紧。
“……”
晚芦眼眶有些泛红，但心中又鼓着一口气，使劲儿地憋住眼泪。她已经是七岁的小女娘了，再不能如此爱哭鼻头，人家都会笑话她的。
怀岁聿无奈地叹了口气，用指尖轻轻碰了碰小团子肉嘟嘟的小脸。语气又放柔了些，道：
“我虽向来对你严厉，但也并非希望你将情绪内敛，若是想我了，便托母亲传信来，日后我得空了，便接你我盛京玩，可否？”
晚芦狠狠地点了点头，眼泪珠子终于绷不住，像一颗颗小珍珠般往下坠。郁枳见状，赶紧抽出来软娟递给怀岁聿。
怀岁聿先是定定看了她一眼，随后又接过绢布，轻轻为晚芦拭泪。
等晚芦止住哭意，怀岁聿这才起身，又看向郁枳。只是这回，他突然不知该说些什么话来。
郁枳被盯得有些不自然来，犹豫片刻，她还是先开口道：
“阿兄，此去盛京路途遥远，唯愿一路平安。”
怀岁聿眸中浮光闪动，瞳孔倒映出小女娘乖巧软糯的样子来，只觉得心中像是被不轻不重捶了几下，泛着淡淡的酥软。
“嗯，盛京确实遥远，马车一路疾驰，两三日之内也能抵达 若是你想……”
他话还没说完，身后便传来几声马蹄音。
“大人。”
“公子。”
怀岁聿拧了拧眉头，转身，便瞧见骑马上的青玄，以及云舒禾。
对上云舒禾的视线，他只点了点头，示意知晓。又转身准备继续和郁枳讲话时，却见着小姑娘定定地瞧向马背上的云舒禾，颇有些失神。
他心地霎时便有些不爽，转头沉沉出声道：“云主簿，先下马，入马车内。”
云舒禾本来也正笑着准备冲郁枳打声招呼，猛地被大人点名，她微微一愣，有些不解地看了看自己身下的千里马，但抬头又对上大人有些不愉快的眼神，心中悻悻然，便翻身下马。
云舒禾：大人这样做一定有他的道理。
见人从眼前消失，怀岁聿有些满意地转头，却发现小姑娘此刻已经低下头，似乎有些不太想搭理他。
他张嘴，欲说些什么，却察觉周围都瞧着他们。便又收回了已经到嘴边的话。袖间的手指不由得有些蜷缩起来。
心中长叹一口气，他也不再多言，只是又低声说了一句：“若有事找我，随时传信，莫要再被旁人欺负了去。”
随后，便转身，朝马车上走去。只是高大的背影莫名有些落寞。
马车远去，随行的侍从渐渐也望不见身影，众人目光仍在追随。
郁枳也抬眼望去，却最后什么也没捕捉到。像是一阵风从心头沸腾的热水中吹过，温度骤然下降 一股从头到尾的冷意，让她指尖有些发麻，眼角却莫名有些湿润。
她动了动唇角，却没有发出任何声音。
再见，怀岁聿。
第50章 叙旧
怀岁聿离开后不久，郁枳便带着绿卿，吴嬷嬷和桑桑，启程前往叶县，她们没有继续住在竹里居，而是在姜木斋附近，租了一间小院。
约莫半月过去，姜木斋尚且站稳脚跟，她日日都有得要忙。有时还会同楚今安和小芙蕖四处探索些美食。日子过得虽然忙碌，但也算充实有趣，她都快要渐渐忘记，自己是一本小说中的配角了。
只是这日，姜木斋却迎来了位不速之客。
天刚亮不久，叶县正街上的店铺酒肆陆陆续续开门准备迎客，大街上零零散散来往着些人。
一辆马车，在晨曦之中缓缓驶入叶县城门，一路慢行，终于停在了姜木斋楼外。车夫搭好梯步，坐在外侧的女侍起身拉开车门。
门帘被轻轻卷起，一只纤细的手便搭在了侍女手臂之上，随后，一张白皙精致的脸，跃入眼帘。那是个约莫及笄上下的小娘子，五官生得明艳动人，但眉宇间却多见几丝病容。
娇花照水，弱柳扶风，脚下步步生莲，顾盼流转之间，愁容与温婉同存。小娘子虽衣着素雅，但材质一看便知绝非普通人家。
那女侍扶着小娘子，走进姜木斋，见前来迎客的小厮，颇有礼貌地温声问道。
“小厮，请问你家这斋主在何处？”
小厮一愣，不动声色地打量这主仆二人，倒也不像是来找茬的，难道是故人叙旧？于是他先问道：
“二位找我家斋主何事？”
那侍女仍端着礼仪，继续温声道：“我家小姐为出自南州明家，与斋主为表亲，今日来，便是想找斋主一叙。”
小厮面上恍然大悟，他虽非郁家家仆，却也听吴嬷嬷闲聊时讲过斋主仍有一明氏表亲，应当便是眼前之人。
他脸上即刻泛起笑容来，朝着那被搀扶着的女娘道：“二位请随我来。”
小厮一路将明茹和她的侍女领到姜木斋二楼的一间静室内，勤快地这位贵女备上茶点，随后便出门去请郁枳了。
“小姐，这姜木斋倒是被经营得甚好，与南州几大名楼相比，却也毫不逊色。”
灵安满眼俱是惊叹，打量着四周环境，心中暗暗称赞。
“是也，姨父姨母生前便熟谙经商之道，表姐姐自然从小便耳濡目染，自然也有经商天赋。”
明茹说话时，声色温婉，说话时也慢条斯理的。手指轻轻捏着青釉茶杯边沿，鼻尖轻嗅，一股淡淡的茶香溢满鼻腔，自令人心旷神怡。她不免觉着连日来的奔波疲倦都减轻了几分。
“小姐，您说，表小姐会愿意跟着咱们回明府吗？上回大公子去怀府不也被拒绝了。”
灵安收回目光，又颇为担忧地走到明茹身旁，有些着急地问道。