“母亲同姨母皆是由着外祖母亲手养大，情谊自是深重，表姐姐幼年时与外祖母感情也甚好。如今外祖母病重，表姐姐应当也是会念着旧情，去明府相照看的。”
明茹轻轻抿了口茶，心底浮动着几丝微不可察的忧虑。数月前，父亲夺回主宅掌权，她也无需再受于二房之下，从郁家老宅将外祖母接回明家。
本央着哥哥，将表姐姐速从怀府接回来，这样她们一家也能快快团聚，却没成想哥哥太过不中用。因而，她便亲自来了一趟，这回就算是用苦肉计，也决计要将表姐姐带回去。
正思虑间，房门突然被轻推开。
明茹和灵安皆屏住呼吸，有些期待地朝外看。一个扎着垂耳髻的小脑袋，半敞开的门缝间，先露出了一张圆溜溜的脸，粉嫩可爱，连鼻头、眼睛、嘴巴都都是圆的。
灵安面色表情一滞，这表小姐怎么……如此圆溜啊？瞧着倒更像个小丫头。
“桑桑，你挡着我了。”
女娘声中，三分无奈，四分无语。
桑桑这才回过神，连忙给小姐让开道来。
灵安眸光一亮，便从刚才微微失望的和怔愣的情绪中脱身，瞧见了一个头要高些、身量更为纤细的鹅黄衣裳女郎，赫然站在那圆脸小女娘身后。
五官极为灵动漂亮，细看眉眼，却觉得与自家小姐有两分相似。想来这位，便应当是表小姐了！她有些激动，忙转头看向自家小姐，也见小姐面上有几丝无措和高兴。
“奴灵安，给表小姐请安！”
灵安语气难掩欣喜，忙朝走进屋中的郁枳行礼。
“呃……”
郁枳抬脚进门，一路从后厨赶来，身上的襻脖还未取下。见着座上那位小女娘如此直勾勾地盯着自己，她反倒有些尴尬。
“你是明……”
“明茹，表姐姐，我是茹娘！”
明茹眼眶已经微微泛红，指尖有些紧张地蜷缩起来，抬着头，定定地看着眼前之人。见表姐姐似乎有些不记得自己，一时之间，心中居然比十几年来被阿父与兄长留在家中，受尽二房欺负还委屈。
郁枳心下了然，明茹，书中郁枳姨母的女儿，明煦的幼妹，比她年龄还小上一两岁。只是瞧着，果真如书中所言，病容缠身，娇弱可怜。
只是她心下疑惑，明茹此刻来寻她又是作何？难不成又是来劝她回明府。
但小女娘红着眼眶，像是受了欺负了一般，倒叫人好生心疼，她不免想起书中，明茹似乎一直被明家二房所欺负。
郁枳尽量掩去肢体上的不自然，走到小女娘身旁坐下，虽说有些犹豫，但还是握住她蜷缩成拳的手。语气温柔，暗带安慰道：
“原来是茹娘，你都长这般大了。我记忆中，你还是个爱闹脾气的小哭包呢。”
记忆之中，幼时的茹娘确实被父母溺爱，受了丁点儿的委屈也会哭鼻子。
“表姐姐！”
茹娘被她拉住，心中顿时溃不成军，眼里的水雾彻底弥漫开来，颇为亲昵地伏在郁枳肩头，小声啜泣起来。
郁枳更加手足无措了，接过桑桑递来的手绢，一手揽住小女娘肩头，一手轻轻为她擦拭眼泪珠子。
“怎的才说完你是个小哭包，现下就立即哭出来了？好了好了，我再不提你那些糗事了好吧？”
郁枳又温声细语安慰了好几句，小女娘抽抽搭搭的，时不时还要咳喘几声，将灵安看得一愣一愣的。
自老爷和公子回府后 寻众家名医为小姐治疗旧疾，除去些需时日疗养的体虚之症，她也不记得小姐还有咳喘的毛病呀？
待明茹情绪稳定后，郁枳心中唯存的那点儿警惕和不自然悉数消散了。她耐心听着明茹讲些小事儿，从祖母如何偏心二伯、从前如何受二房折辱到父兄在外处境如何艰难。
郁枳心中不由得感叹，谁人都想生在权贵富足之家，了家家都有难念之经，世家高门却也如此水深火热，处处皆是勾心斗角。
“表姐姐，如今要好得多了，父亲已经调任南州刺史一职，兄长也在翰林院任职，已经无人再敢欺辱我们一房。”
明茹抹了抹余泪，语气骤然变得轻松灵动起来。她仔细观察了会儿郁枳的表情，见人眼中已然少了许多疏离，便决定还是道明来意。
“表姐姐……”
第51章 离去
“表姐姐，你还记得外祖母吗？”
明茹抿唇，有些紧张地抬眸看向她。
郁枳闻言，脑中有些发懵，外祖母？她皱眉，仔细在脑海中搜寻与之相关的记忆。
郁夫人本名为殷文姝，其母殷夫人，并非殷氏府上第一任主母，而是被殷家主娶回来的续弦，且一年之内无所出，此后却接连诞下两女因而极为不受殷家老夫人喜爱，也常纵着嫡长孙欺负两个孙女儿。
郁夫人及笄逃婚后，与郁老爷相爱，诞下郁枳后，边疆便传来殷家主战死的消息，因而殷老夫人便视郁枳为克星。
郁家夫妇罹难不久，殷夫人想将年幼的郁枳接回家中抚养，时，殷老夫人掌管府中大事，殷夫人又岂能如愿？
夫君、爱女相继离世，唯一存世的孙女又流落在外，一时心中郁郁，一病不起。殷府便对外宣称，殷夫人已入庵中削发为尼，伴青灯古佛了却余生，再不见外客。实则，确是被殷老夫人囚禁在后院之中。
明明书中并未有其他描述，郁枳脑中却莫名浮现出些零零散散的记忆。府院之中，外祖母轻抚着她和另一个小女娘的头顶，脸上尽是对着晚辈的慈爱与宠溺。
看来，那便是幼时的她与明茹。
“外祖母……我记得。”
郁枳嗫嚅出声，像是久违地嗅到血缘带来的亲切气息，她不免抬头，有些疑惑和好奇地等着明茹继续说话。
“当年，殷府宣称外祖母因着姨母遇难，对俗世心死，自请削发为尼，于庵中了却余生，实则，却是被殷家那个老巫婆，关进后院想要逼疯我们祖母。”
明茹眼睛发红，她随父兄在殷宅那偏僻荒芜的后院寻着奄奄一息、骨瘦如柴的外祖母时，心中愤怒到恨不得立即将那毒妇千刀万剐，再将这腌臜之地夷为平地。
郁枳心中猛地一沉，她实在难以想像，如此高门宅邸之内，能生出这般颠覆人伦道德的恶毒之事儿来。随之而来，胸中生出几丝难以置信和憎恶来。半晌，她喉头间发涩，有些沙哑地问道：
“那外祖母，现如今……”
“我和父兄前些月才将外祖母寻回来，只是她老人家受尽了折磨，虽一直好生修养着，身子却也日渐衰弱。”
明茹压了压胸中的愤懑，看向郁枳，顿了顿，随即又道：
“表姐姐，外祖母近日又染上了病，每每从梦中清醒过来，都会在嘴里喊着姨母的名字，我前些日告诉她，我要来寻你，她高兴极了。”
郁枳听见外祖母此刻在明府府上，原本有些高兴，听见后面，面上一时有些错愕，眼底却也开始松动起来。
明茹见大有希望，忙乘胜追击。
“表姐姐，若是你能随茹娘，回明府陪伴外祖母一段时日，祖母定会开心惨了。”
郁枳晃神之间，心中竟然有些歉疚。虽他们皆不知，昔日那个幼小郁枳早已自食恶果早早离去，但她既占着原主的身子，便应当替她在人前尽孝。
世间最幸运之事，莫过于被人牵挂，为人所爱。
她缓了缓复杂的情绪，心中已然有了决定。
“茹娘，我会随你回明家，去陪祖母养病。但且先给我几日，容我先告知怀夫人，再安排一下斋内之事。”
明茹心中激动不已，控制着自己的欣喜，忙道：“如此甚好！”
郁枳深呼吸一口气，如此一来，她大抵是真的要从这本小说的主线剧情脱身而出了，只是心中却愈发有些迷茫，和难以忽略的低落。
盛京之中，朝堂之上风云诡变，贵妃一派人人自危。太子重新得势，又被委以同大理寺少卿共同侦破韦氏一案的重任。可见在圣上心中 那贵妃虽在后宫只手遮天，东宫却仍是二皇子一党不可撼动与挑衅的。
更别提那大理寺少卿又岂非池中之物，大理寺卿一职仍旧空缺，但明眼人一眼便能瞧去那已然是少卿怀岁聿的囊中之物。
新朝立世不足三十载，圣上已然年迈，这朝堂之上，新旧更替之间，注定将掀起一阵腥风血雨来。
“大人，据暗探所查，那韦朔心腹宦官刘恒，近些日曾在西郡一带露过面。”
青玄从信鸽脚下取出竹节，取出纸条来读，面色有些凝重，他抬眼，朝着正在案前处理卷宗的男人，如实禀报。
怀岁聿仍穿着一身官服，袖口金纹在灯光之下闪烁，闻言，缓缓抬起眼眸，眉眼间浮现几丝沉思来。随即淡声道：
“且让人继续盯着，必要时，请西郡郡守将其活擒。”
“诺。”
青玄领命，将指尖纸条放于炉中燃尽，还未转身，门口便匆匆传来一阵脚步声，随后，来人便推门而入。