看见表舅舅的一瞬间，谈之蕴注意到爹爹愣了许久，低头认真打量自己的衣着，生怕有哪儿不妥。
宴席上，他不断给表舅舅倒酒夹菜，说着妻儿的趣事。
谈之蕴眼珠转动，看看这个又看看那个，总觉得有何处不对。
倘若他再大些，定能注意到娘亲和表舅舅嘴角略显勉强的笑容。
表舅舅要在万恩停留半月，秉持着亲戚间应该多来往的念头，爹爹一有空就去寻他说话。
娘亲沉默的时日也一日比一日长。
有日，爹爹将钱袋落在了表舅舅那儿，他匆匆来送，在家里坐了会儿就走了。
娘亲让谈之蕴送送他，他听话去了，路上却遇见平日里与娘亲不对付的婶子，她目光在谈之蕴和表舅舅身上打转，故意震惊地扬声道：“之蕴啊，这人谁啊？”
谈之蕴虽不喜她，却也礼貌回道：“我的表舅舅。”
“表舅舅？”
婶子捂嘴笑，“你俩长得这么像，不知道的还以为是亲父子呢。”
谈之蕴不高兴了，拉着小脸正要反驳，抬头却见爹爹沉着脸站在不远处。
他将婶子骂了一通，旋即让谈之蕴回家，自己送表舅舅离开。
那日以后，谈之蕴接连好几日都没见过表舅舅，直到听说他要离开。
他们一家三口前去相送，爹爹在码头落了东西，等他回来时，谈之蕴看见他的脸色前所未有地难看。
回到家，爹爹娘亲避开他回屋大吵一架。
“什么表兄，那分明就是你的前未婚夫！你这些日子看着我对他万般讨好心里很得意是不是？你为什么不告诉我他的身份，你是不是还念着他？！”
爹爹的声音极大，充斥着被欺骗的愤怒。
娘亲哭着解释，可怒火冲天的爹爹听不进去，夺门而逃。
后来，这事不知怎么就传开了，好多人都说那位表舅舅，哦不，娘亲的前未婚夫在她怀孕那年便来过万恩县，谈之蕴与他爹生得一点也不像，说不准根本不是谈家子嗣，谈宾白白给别人养了好几年儿子。
人云亦云，闲话越来越多，爹爹不知从何处结识了狐朋狗友，不再去铁匠铺，日日饮酒作乐，夜不归宿，娘亲也整日以泪洗面。
说到这儿，谈之蕴牵起嘴角，笑声里满是讥讽，“后来，谈宾好不容易回了家，没想到第一件事就是要把我送走，我娘不让，哭着和他解释。她和那人早年的确有婚约，但外祖父逝世，他家却蒸蒸日上，看不上我娘一个孤女，只愿意给个妾室的身份。我娘不愿，主动退了婚。”
“那人却对我娘念念不忘，等他说服父母赶到万恩县时，我娘已经嫁给了谈宾并且有了身孕。”
“可谈宾不信。”
谈之蕴安静凝视前方，黑眸里充斥着嘲讽，“所有人，包括他的狐朋狗友都在说，他一个粗人，怎么可能生得出俊秀斯文，又会念书的孩子，而这个孩子，还与他生得一点也不像。”
“他就这么听着那些话，忘了与我娘的昔日情谊，日日沉浸在被背叛的痛苦中。”
“他不断酗酒。”
“刚开始喝醉时只是倒头就睡，后来渐渐地，他会发疯，会打人。”
“第一次动手打我娘时，他跪在地上哭着求原谅，说他是昏了头才会与她动手，他保证再也不会有下一次。”
“我娘信了。”
“可那次过后，谈宾又打了我娘一次又一次。”
谈之蕴脸上神情极淡，语调平静无波，“我曾经有过一个弟妹，后来被谈宾亲手打没了。”
姚映疏手一抖，不慎摁在谈之蕴伤痕上，可此次他却像毫无知觉，接着说：“那次过后，他对我娘好了不少，日日在她床前伺候，给她买补品，逗她笑。我娘以为他好了，会变成从前那般模样。”
谈之蕴垂下眼睫，“可三月后，他又开始酗酒，醉后拿着棍子打我，怪我克死了他的亲生儿子。”
“我娘护着我，却被他推开，撞到了床沿边。”
“我劝我娘离开，可她不肯，始终抱着他会变好的念头。”
日复一日，年复一年，谈宾整日抱着酒水，铁匠铺子倒了，家里没了进项，娘亲没办法，只能放下心爱的诗书，学着如何理家，赚取银钱。
曾经用来持笔握书的手拿起针线菜刀，磕磕绊绊承担养家的重担。不过半年，她便苍老了好几岁。
谈之蕴曾劝过她无数次，和离吧，离开他，往后他一定会拼命上进，让她过上好日子。
可娘亲却只是温柔拂过她的侧脸，轻声道：“娘的家就在这儿，娘哪儿也不去。”
谈之蕴无力，只能在娘亲挨打时挡在她面前，企图用自己单薄弱小的身躯护住她。
那次，他们母子被打得奄奄一息，半夜时外头下起雨，谈之蕴发了高热。
娘亲艰难起身去拿银钱，却看到了空空如也的钱罐子。
她崩溃了，头一次对谈宾大骂。
那人却背对着她躺在床上，携带满身的酒气呼呼大睡。
娘亲没办法，只能冒着大雨家家户户去借钱。
她戌时中去的，直到卯时才归，强撑着虚弱的身子煎了药，看着谈之蕴喝下才放下心晕过去。
娘亲病了多日，终究还是没撑过去。
谈之蕴眸底溢出水色，“她临走前告诉我，她不想留在谈家，想回到爹爹身边，我便把她葬在了外祖父墓边。”
姚映疏听着这话，眼泪唰一下就落下来了，哽声怒骂，“混蛋，不相信自己的妻子，偏偏要去信别人，这么多年的感情是可以说弃就弃的吗？”
她把额头抵在谈之蕴肩头，呜呜哭道：“咱娘太惨了，下辈子性子千万别再这么好了。”
“为了这么个男人葬送了自己的一辈子，太不值得了。”
谈之蕴静了许久，感受到肩头温度与落在背脊上的眼泪，他轻启唇，“你……”
“啊！别打我，别打我，爹，姚映疏，谈大哥，你们在哪儿，快救救我！”
床上熟睡中的谭承烨忽然说起了胡话，姚映疏一怔，直起身擦眼泪，“这是魇住了？”
谈之蕴只好把话咽回去，快速把衣裳穿好，查看谭承烨的情况。
小少爷抓住他的手就不放了，哽咽道：“别走，爹，你别走。”
姚映疏见状叹气，“看这样子明个儿是去不了私塾了，你身上有伤，明日也别去了，我一早去替你们告假。”
谈之蕴轻声哄着谭承烨，回头道：“我可以……”
“停。”
姚映疏竖起手掌，“咱家现在就我一个人好端端的，你们身上都有伤，还是别折腾了，就我去。”
见谭承烨渐渐恢复平静，她松口气，“不早了，你也歇息吧，我也回去睡了。”
谈之蕴：“好。”
可回了屋，姚映疏却一时半会儿睡不着。
脑海里不断回想着谈之蕴的话，她对自己这位婆婆的结局惋惜不已。
这么好的一个人，为什么就不得善终呢？
姚映疏咬牙，该死的谈宾，还有那群造谣的人也是混账。
流言害死人，他们眼睁睁看着别人挨打，好好的家庭分崩离析，心里一点愧疚都没有吗？
怀揣着对婆母惋惜，对谈宾和造谣者的厌恶憎恨，姚映疏慢慢睡过去。
她睡得并不安稳，天一亮就醒了。
谈之蕴爷俩还没醒，姚映疏去查看小福的情况。
小黄狗蜷缩在自己窝里酣然入睡，姿势虽然还有些别扭，但神情却是安稳的。
她松口气，对已经醒了的大福竖起手指，悄声道：“嘘。”
站起身靠近谈宾的屋子，人刚到门口，耳畔便已响起滔天鼾声。
姚映疏厌恶走开，轻手轻脚去厨房做早食。
吃完自己那一份，她把剩下的放在灶上温着，眼看时辰差不多，启程去告假。
先去了谭承烨的私塾，又去了谈之蕴的书院，两件事都办妥后，姚映疏又往家走。
此时她竟有些感谢谈之蕴逼着她认字练字，否则她就算是进私塾都得在心里鼓励自己许久。
念及家里两个伤患，姚映疏去菜市买了不少进补的食材，这才慢慢往家赶。
还没到家，远远瞧见家门口外候着两个人，正欲上前敲门。这情形与谈宾来时何其相似？
姚映疏心里一咯噔，拎着东西快步上前。
靠近后瞧清来人的模样。是两个男子，一个穿着长衫，年纪较长，一个身着短褐，还是个少年。
看着不像是不讲理的。
姚映疏心里微松，疑声问道：“你们是谁？来这儿作甚？”
穿着长衫的中年男子转过头，礼貌道：“找人。”
姚映疏拧起眉头，“找谁？”
不会又是谈之蕴吧？
下一瞬，却听那中年男子字正腔圆道：“敢问姚映疏姚娘子可是住在此处？”
姚映疏惊了，“找我的？”