镇戍兵不纳钱粮，不事农桑，这么大手笔翻修旧城，想来也不会是这些膏梁子弟掏自家腰包了。
江州的确是苦军镇久矣。
刚步入前厅，便闻见一股浓重的血腥味，裴晏眉间微蹙，直至见到正厅堂中堆积如山的尸身，顿感头晕目眩。
一身长八尺，阔面重颐的健硕男子，半裸着上身，手执羊角匕首，正用力剖着面前的死鹿。
一刀进去，用力划开条口子，双手四指没入口中，随着一声咬牙低吼，生生撕开。浓烈的腥臭随着脏器涌出，殷红的血凝在手臂上，看得裴晏几欲作呕，硬是强忍了回去。
他上前躬身揖礼：“元将军。”
元昊闻身回头，朗声笑道：“裴晏，你来得正是时候！”
说完阔步上前，用那刚掏过脏器，沾满说不清是什么污物的手握在裴晏手腕上，拽着他往正厅里走。一脚踏在厅中砖石凹陷处，溅开血泥点点。
元昊拿起案桌前那碗大的金杯，递到裴晏面前。
“这鹿血可是我特意带回只活的，刚杀了取血，还是热的。”
裴晏唇角微颤，有些费力地咽了咽。
“裴少卿这是……看不上？”元昊语调骤沉，脸上亦无方才爽朗轻快之相。
“怎么会。”裴晏笑了笑，抬手接过，垂眸看了一眼杯中，缓缓饮下。
入口温热，元昊这是算准了他来的时辰。
他这才听明白临走前云英那话的意思。
元昊见他喝完，这才满意地一口饮尽自己那杯，跨步坐到案前，一挥手：“坐吧。”
“谢将军。”
“你既是元琅的人，在我这儿，就不必行那些规矩。”元昊笑道。
元昊虽仅而立之年，但按辈分算，是太子元琅的叔叔。北朝旧族自蛮荒之地起势，族中男丁横死者无数，素有收继义子之俗。在过去，亲生子与义子并无差别，一切唯战功论。但自先帝南下后，江山初定，日子过得好了，渐渐地也就有了区别，尊卑忌讳也愈发像南朝了。
云英说他念旧俗，可这旧俗究竟是一去不回了。
裴晏微微颔首。
“杀死尉副将的凶手还暂时没有抓到，本想过些日子再来向将军解释。”他稍作停顿，“此案虽是众目睽睽，但我认为……个中另有隐情。”
元昊冷哼一声，不以为意：“除了李规那厮，还能有谁？”
“恕我直言，江州城中皆知那凤楼的东家是将军的人，李刺史素来避忌，尚不可妄下定论。”
元昊眉间一紧，倒也没否认，他沉吟片刻，话锋骤转。
“天子近来病情反复，隐有大崩之相，我听闻武王梁王皆厉兵秣马，伺机而动。而京中，穆太尉和他的虎贲军向来对储位之争都是作壁上观的，当初天子即位时，这老乌龟可是憋到了兵临城下才从塌上滚下来拥戴新主。”
他探身向前，右手把玩着那柄沾着血污的羊角匕首，幽幽道：“元琅虽有羽林军在手，但终究势单力薄，他应该不会以为可以靠拉拢南朝人，来让自己的东宫之位……坐得再稳些吧？”
“将军多虑了，此番正是太子觉得李刺史上呈的案卷太过周全，才命我前来。”裴晏稍作停顿，淡然笑道，“太子聪慧，岂会舍近而求远？”
元昊闻言大喜，挥挥手，长笑道：“那便随你查吧。”
说罢又命人当堂宰鹿烹食，亥时才放裴晏回城。
临行前，裴晏犹豫再三，顿足试探道：“案发时崔长史亦在场，为免招人口舌，那位云娘子这几日在县衙颇受了些委屈，还望将军见谅。”
元昊豪饮数坛，早已呈酩酊之状。
“你随意处置……平远到底死在她手里，也该领些教训。留条命就行。”话到一半，忽又笑道，“但这女人是个硬骨头，你若喜欢，得上些刑磨磨她，等她为了活命主动贴上来，那才够味。”
裴晏眼眸微转，欠身告辞。
待人走出正堂，元昊倏地直起身，脸上已无半分醉意，招手让守在身侧的于世忠上前来。
“你明日去趟江州，等裴晏把那贱人放了，带她过来。”
“是。”
第八章 尊卑有别
孤月当空，暝色蔼蔼。
裴晏自军营出来便面色惨白，卢湛见他那身素白的长袍沾了不少血污，还散发着令人作呕的气味，确认过他没受伤后，拾趣地跟在后面缝好了自己的嘴。
进城已是亥时三刻，裴晏这才缓过心思来与卢湛交代方才在军营里的情形。
“这么说来，元将军与我们暂时也算是一条船上的人，那那位云娘子是否要放回去？”卢湛问道。
裴晏点点头，两人径直去了县衙。
大门紧闭，卢湛用力敲了半天，值夜的衙役才姗姗赶来，骂骂咧咧地开门，见卢湛怒目而视，又见裴晏满身是血，吓得一哆嗦，差点没给跪下，双唇不住地打颤。
裴晏没心思听他废话，直接摆摆手让人去牢里把云英带上堂。
衙役颤声道：“云娘子还在堂前跪着。”
裴晏一愣，这才想起方才走时似乎确实忘了让她回去，遂让衙役把马牵走，徐步入内。
堂前漆黑一片，那青红相间的身影如松般立着，头微微扬起，看向横梁上的横匾。
听见身后动静，云英微微侧身，借着月色斜睨了眼裴晏周身，又见他面无血色，像是比她这跪了快五个时辰的人还要虚弱，忍不住揶揄道：“大人受了这般委屈，还连夜回县衙来，莫不是要来找我出晦气的？”
裴晏凝眸沉声道：“你可知这一次，元昊不会来救你。”
云英抬眼端详他，良久，方才檀口轻启：“大人可知，只有如大人这般贤身贵体之人，才会步步为营，事事谋算，生怕一不小心丢了性命，阎罗殿里走一遭再回来，便投不上这么好的胎了。”
“贱命一条，活多久便赚多久，何须那么多顾虑。大人要杀还是用刑，都利索些，别婆婆妈妈的。”
裴晏被呛得大为光火，他回来本是想平心静气地与她谈谈，反正他眼下要查的事，一看便是冲着李规和那些南朝士族去的，也不算是背叛元昊。正如初见时她说的，多个朋友少个敌人，总是好的。
但看她这样子，还说什么吃硬不吃软，分明就是软硬都不吃！
方才路上好不容易攒出的那点怜悯之意，霎时烟消云散。
“你给我好好说话！”
“大人也跪上四五个时辰，再好好说句话来听听。”
裴晏刚要发作，瞥见一旁卢湛拼命摇头示意，双手交叠在胸前徐徐下压。
卢湛可算是看明白了，这两人，见面必吵。裴晏平素虽对同僚都不太客气，一门心思当那孤臣，但治下宽容，对贩夫走卒亦是和颜以待，不爱摆官架子。这哪里吵得过人家？
晡时他就转身备马的功夫，也不知裴晏与云英说了什么，去军营的一路上都铁青着脸。眼下都快子时了，要再吵下去，他今晚是别想睡清静了。
裴晏顺了顺气，歉声道：“是我忘了……”
话到一半，又忍不住嘴硬，“我以为你自会让衙役送你回去。”
云英失笑，毫不领情，“大人还真当他们听我的？老虎窝前的骚狐狸，今日是我，明日也可以是别人。大人拿着东宫的令箭，在江州不也处处碰壁么？”
她还好意思说？这最硬的壁不就是她么？
裴晏头疼得紧，实在无力纠缠，只得叹道：“你先起来，这几桩案子若有新的进展，我自会再寻你来。”
他瞥了眼她磕在石砖上的髌骨，回身看向卢湛：“你送她回凤楼。”
“啊？”
卢湛难以置信地瞪大眼，但见裴晏那一脸晦气，只得悻悻上前，不情愿地伸出手臂。云英朝他嫣然一笑，纤手攀着他臂膀吃力地站起来，双腿微颤，一个踉跄险些跌回去。
裴晏下意识抬手想扶一把，却不及卢湛眼疾手快。只见云英半个身子倚在卢湛身上，温声笑道：“多谢卢公子。”
卢湛登时脸红，扫了眼裴晏，嗓子里含混不清地扶着人出去了。
堂内霎时静了下来，月皎风冷，浸得人心凉。
呵，还真就只对他没个好脸。
翌日一早，天刚微亮，裴晏便催着卢湛起身。
卢湛满脸倦容，他昨夜从凤楼回来时，裴晏已沐浴更衣完，倚在短塌上也不知想些什么出了神，手里一直捏着银刃在塌沿上一道一道地划着，刮得他横竖睡不着。
迷迷糊糊地差不多寅时才消停。
这才睡了不到两个时辰，就说要出门，也不说去哪儿。
无奈他敢怒不敢言，只能暗自腹诽。
正换着衣裳，裴晏过来细细端详了一番，拿起卢湛那条玉带，对着油灯看了看，“你这是……昆山玉吧？”
卢湛愣愣地点头，“前些年叔父赠的。”
“玉体通透，质地不错。”裴晏粲地一笑，回身从行囊里拿出革带递过去，“你用我这个。”