“陛下过谦了。”老夫人取出那幅画，在案上徐徐展开，“您瞧瞧，这幅画该题什么字才最相宜？”
薛召容近前细观，不由怔住。他见过不少名家手笔，可眼前这幅画却超乎想象——笔走龙蛇间，竟似有生气扑面而来。
十二幅素绢连成的长卷上，青绿泼墨自云间奔泻而下，数仞绝壁如剑戟直指九霄，其间飞瀑若银河垂练，撞在嶙峋山石上溅起万千碎玉。远峰裹着半融的雪色隐入暮霭，近处苍松盘踞断崖，虬枝上竟以金粉勾着几粒未化的冰晶。
他不禁轻叹：“神乎其技，实在精妙。朕一时竟想不出合适的题词。不若让朕将画带回去，细细琢磨两三日可好？”
老夫人喜出望外：“能得陛下亲笔题字，是老身几世修来的福分，您尽管拿去慢慢斟酌。”
薛召容将画卷仔细收好，又与老妇人叙谈一番，细细询问了李唐先生的生平轶事，这才带着沈支言离开。
二人到了街上，但见长街灯火如昼，正中央已摆开盛大宴席。百姓们高悬彩灯，烟花在夜空中绽开朵朵金莲。
此时的阮苓正欢快地穿梭其间，瞧瞧这个，摸摸那个，满眼新奇。
沈支言仰首望着漫天烟火，唇角不自觉扬起笑意。原来为百姓谋福祉，安顿这万里河山，能让人如此心安。
薛召容亦望着四周欢笑的黎民，第一次真切体会到，为君者最大的欢愉，莫过于看这四海升平，百姓安居。
这晚，百姓们虽知他们身份尊贵，却无半分拘谨。几个爽利的妇人更是热情地拉着沈支言和阮苓的手，将她们拥到宴席中央，随着欢快的鼓点翩然起舞。
夜风拂过，吹散了最后一丝君臣之别，只余满城笑语。
往后的两日里，几人随着村民们遍游青溪镇。他们踏过山间蜿蜒小径，掬过溪边清冽的泉水，采过枝头野果，更曾立于高峰之巅纵情呐喊。在这山水之间，他们仿佛卸下了所有重担，真正融入了这天地自然。
京中政务终究不容久离，临行那日，青溪镇的百姓们排成长队相送。晨光里，众人立在马车前依依话别。
临别前，薛召容为李唐先生的画作题就了一首诗，在上面落款了自己的名字，还盖上了章印。
老夫人展开画卷，看着上面的字迹，激动地道：“没错，正是这般诗句，才能表达出这幅画的深意。陛下这番心意，老身代先夫谢过。这画老身定当视若珍宝，世代相传，要让后世子孙都知道，这青溪镇曾得遇明君，得蒙圣恩。”
薛召容见老夫人满意，这才放心了，这些日为了这幅画他可是绞尽脑汁。
众人依依惜别，踏上了归程。
马车辘辘前行，薛召容将沈支言揽入怀中，温声问：“这趟出行，可算满意？是不是收货诸多？”
沈支言靠在他肩头，轻叹道：“是啊！从前在京城，像只笼中雀，如今方知天地广阔，人生百态。那些曾经耿耿于怀的琐事，如今想来，竟都微不足道了。”
秋风透过车帘缝隙钻进来，带着山野间特有的清爽。薛召容握紧她的手，望着窗外飞逝的景色，心中亦是感慨万千。
“这世间众生，各有各的缘法。每个人都是自己命途里的主角，演绎着不同的悲欢离合。正是这芸芸众生相，才织就了这繁华人间。唯有体察百姓疾苦，方能真正为苍生谋福。”
“是啊！以后我们要多出去走动走动。”
“支言。”
“嗯。”
“临行前，我见你与阮苓从一位妇人那里买了一样东西，是什么？”
“啊！那个呀，你还是别知道了。”
“我看你还挺喜欢的，当时眼睛都笑弯了，到底是什么？我很好奇。”
“就是……就是小人书……”
“什么类型的？”
“你别问了。”
“你准备自己偷看？”
“我还没想好要不要看。”
“所以……是那种小人书对不对？”
“……好像是吧！”
“你脸红什么？”
“我没有脸红。”
“支言，我们是夫妻，你有好东西一定要与我分享。”
“……好，好吧！”
“来！让我亲亲。”
（江南篇番外完）
第93章 江义沅&萨木 “若我赢了，你跟我…………
阮苓初次分娩， 紧张得手足无措，生产时疼痛难忍，哭喊不止。鹤川在外间急得团团转， 不住地搓手踱步， 恨不能替她受了这苦楚。
阮苓咬着牙喊：“姐姐，我这辈子再也不要生孩子了， 怎的这般疼法？纵有来世，也该叫鹤川去生， 让他去生，横竖这生育之苦我是万万不受了。”
“一定……一定要告诉义沅姐姐， 能不生就不生， 这痛楚……当真要人命啊。”
阮苓自幼养尊宠优，哪受过这份苦楚，嘴里一直哭喊着。
沈支言紧抓着她的手， 心疼不已。这生育之痛， 唯有亲身经历方能知晓其中厉害。纵使鹤川在外间急得跺脚，终究难明这痛楚到底有多锥心刺骨。
这次生产，简直要了阮苓半条性命，她哭喊着以后再也不生了。
鹤川一看是个儿子， 心里有点小失落，因为他很想要个女儿，每每瞧见薛召容那俩闺女就眼热的不行， 但是生孩子是顺其自然的事， 并不是谁都能左右的，遗憾肯定会有的。
他们给孩子取了名字，叫鹤寻。小鹤寻生的白白胖胖特别好看，三分像阮苓， 七分像鹤川。
生产后，阮苓与沈支言走动愈发亲密，她常向沈支言讨教养儿的经验，偶尔也会抱怨养孩子的不易。
转眼春去冬来，又至岁末，三个孩儿已能蹒跚学步，咿呀学语。沈支言与阮苓的日子过得很顺遂，只是都在担心江义沅。
大家都以为江义沅与萨木回到西域就会成婚，谁知一年过去，二人竟无半点喜讯。
沈支言曾修书一封，提出五年之约，她希望五年之后大家还能再聚京城，共赏烟花，同饮美酒。
江义沅收到信后爽快答应，回信时还给她讲了许多西域趣事。因为年关将近，大家都盼着她能够回京过年。
——
一到年末，西域街上就格外热闹，商贩们吆喝声不绝于耳，各色年货琳琅满目。中原客商已陆续收拾行囊准备返乡，街市上尽是采买年礼的身影。
江义沅今日亲自上街，将西域近来时兴的玩意儿并各色点心都置办齐全，仔细打包妥当，准备带回京城，分享给亲朋好友。
自她执掌西域以来，治下清明，商路通达，起初那些不服她女子之身的老臣们，如今也都心服口服。西域百姓更是交口称赞，道这位女首领英明果决，丝毫不逊男儿。
只是坊间皆在流传，说这位有勇有谋又明艳动人的西域首领，偏偏是个铁石心肠的主儿。北境首领萨木对她倾心已久，三番五次提着厚礼前来求亲，都被她拒之门外。
众人不解，明明是同生共死过的情谊，又是郎才女貌的天作之合，怎的江首领就是不肯点头？
茶肆里常有闲人嚼舌根：“听说中原还有位青梅竹马，莫不是跟他有关？”
“这般好的姻缘，真是可惜了......”
流言纷纷，却无人知晓她心中真正所想。
暮色四合，寒风卷着细雪掠过长街。江义沅巡城归来，刚至巷口，忽见一道熟悉的身影静立墙边。
是萨木，他肩披墨色大氅，身形挺拔如松，却在阴影里透出几分孤寂。
江义沅脚步一顿，眸色微凝，半晌才淡淡道：“你怎么来了？”
萨木闻声抬眸，见她神色疏离，不由眉头轻蹙：“想你了，不能来吗？”
江义沅未答，径自向前走去。萨木大步跟上，开口声音低沉：“我问过你二十余次，次次都被你干脆回绝。江义沅，纵是铁石心肠，也不该如此冷漠。”
江义沅不做声，继续往前走。
“义沅。”萨木见她又是如此，一把扣住她的手腕，力道不重，却不容挣脱，“我知道你不愿过早成婚，可是这都一年多了，为何还是不肯答应我？我们牵手过，拥抱过，我也知道你对我有情，可是究竟要如何，你才肯点头？”
夜风掠过，卷起鬓边碎发，使人心乱如麻。萨木至今都想不明白，为何她宁可独守孤城，也不愿与他共结连理。
江义沅闻言神色未改，甩开他继续向前走去，淡淡道：“我早就同你说过，西域未定之前，我无心婚事。况且，上回随你去北境，你祖母待我如何，你也是瞧见了。她老人家盼着你娶个温婉贤淑的女子，好为萨家开枝散叶。所以，我们并不合适。”
“不合适？我们哪里不合适了？论样貌，论才华，论地位，哪一样不合适？”萨木紧走几步拦在她身前，“义沅，是我要同你成亲，是我们过日子，与旁人何干？祖母年事已高，难免固执，我已同她说过多次，此生非你不娶。如今她老人家也算是松了口。”