薛召容问道：“这婚是真要结，还是演戏？沈府又遇到了什么麻烦？需要我去帮忙吗？”
最近沈府和亲王府都不太平。
薛亲王冷声回道：“婚姻大事不可儿戏，好好的姑娘如何能与你假作夫妻？近来亲王府屡遭暗算，太傅府又有人虎视眈眈。前些日的栽赃陷害你也瞧见了，若非我们处置及时，太傅大人怕是早已入狱。”
“如今皇家盯着我们两家不放，知道动亲王府不易，便拿太傅府开刀。此番联姻，既是为壮大声势，也是要让皇上明白，太傅府不是谁都能动的。况且，你与沈姑娘也算般配。”
般配。
薛召容不曾想这个向来对他苛刻的父亲竟然会说出“般配”二字。
他应了声，沉吟片刻，问道：“这般贸然联姻，是否对沈姑娘太过失礼？总该两情相悦才好谈婚论嫁。我与她不过数面之缘，如此突兀登门提亲，只怕唐突了人家。”
薛亲王：“是突然了些，但也没有办法，不能再让皇上对太傅府动手了，现在我们几府必须相互扶持方能安生。你应该见过沈姑娘，她是个通情达理之人，为了两府生存应该不会拒绝，不过，你往后定要好生待她，不能让太傅大人寒了心。”
薛召容默了片刻，没做声。
到了太傅府，沈贵临携夫人在门前恭候，素来威严的薛亲王罕见地对二位执礼甚恭。
他亦上前深深一揖：“晚辈拜见太傅大人、夫人。”
二老打量着他，开心地应着，连忙引他们入府。
到了前厅落座，侍女奉上香茗，青瓷茶盏中碧波荡漾，沈夫人侧首对身旁的小丫鬟低声道：“去请小姐过来。”
小丫鬟面露难色，支吾着开口：“夫人，方才就叫过了，小姐她不肯来。”
沈夫人：“再去请。”
小丫鬟应声退下。
薛召容看去，正撞见沈夫人望来，沈夫人神色微僵，有些尴尬地笑了笑。
不多时，小丫鬟匆匆折返，附在沈夫人耳边低语几句。沈夫人眉头轻蹙，轻叹了口气未再多言，想是沈支言仍不愿意过来。
父亲与沈老爷相谈甚欢，竟如商贾兜售货物一般，将他夸得天上有地下无。他垂眸听着，心中暗哂，这些年来，父亲对他的赞许加起来，怕也不及今日多。
他自然明白，父亲这般急切，不过是为了促成两家联姻，互帮互助渡过难关。
他偶尔低眉应和，言辞恭敬，将自己这些年来的经历一一道来，竟比往日述职还要详尽。
以前，他只是机械地完成父亲交代的差事，唯独这一次，他心底隐隐生出几分期许，盼着能见到沈支言，然而直至辞别时，她都没有出现。
沈老爷与夫人再三挽留用膳，父亲因公务在身婉言相辞。二老亲自相送，在庭院中又寒暄数句。
就在他们离开时，忽见不远处立着一道纤细身影。是沈支言，正站在凋零的花树下，身后银杏纷飞，金黄的落叶如蝶般簌簌而下，在她周身织就一场璀璨秋雨。
他远远望着粉衣衫的她，心头蓦地一跳，竟似被什么攥住了般，怔在原地半晌未动。直到沈夫人轻唤一声“支言”，他才缓过神来。
沈支言轻步向他们走来，乌发在风中微扬，待走近了才瞧见，粉腮上犹带泪痕，一双杏眼通红，似是才刚哭过。
她向他们盈盈一礼，话也未说。
薛亲王很热情地让她起身，她却低头仍不做声，待再抬眸时，与他的目光撞了个正着。
只需一眼，他只觉心脏怦怦跳个不停，怔然地望着她，招呼都忘记打了。
只是，她那双含泪的眸子里，分明盛满了不愿与委屈。
待父亲说明来意后，沈支言愈发将头埋得更低了。他瞧见她纤长的睫毛轻颤，眼中水光盈盈，似有珠泪将坠未坠，整个人在秋阳下看起来是那样的破碎。
他们未再多言便离开了，临出府门时，他忍不住回头，但见她仍立在原地，似乎察觉到了他的目光，缓缓抬起泪眼看他。
目光相接的刹那，含在眼眶里的那滴清泪终是落了下来。
那眸中哀戚之色，如秋霜般刺得他心头一颤。
她好像很不愿意嫁给他。
一时间，他心里说不出是何种滋味。
还记得年少时的一次宫宴上，他因母亲去世总是愁眉不展，而她却跑过来扯着他衣袖说要与他做朋友。
彼时，她笑得比阳光还要灿烂，好像这个世界对她而言只有美好，没有伤痛。
他们说好要做朋友的，可是后来她却远赴姨母家，一别经年。
再相逢，是长大后的一次春日宴上，她提着裙裾自径道上匆匆而过，衣袂翻飞间暗香浮动，单单那一眼竟让他记了许久许久。
那是他成年后头一次尝到心动的滋味。
不过他明白，这只不过是惊鸿一瞥，他们终究是陌路之人。
若非父亲今日突然提及婚事，他几乎不敢想象自己会与她再次重逢，甚至有可能会成婚。
只是时下望着她泫然欲泣的模样，心中又生出几分不明的怅然。
离了沈府后，父亲未再提起议亲的事，他也不知成没成。他在府中休憩三两日，父亲便又遣他与鹤川去办差，这一去就是半个多月。
再回来，父亲就命他即刻准备准备与沈支言定亲。
他原以为这十余日过去，婚事多半作罢，未料父亲私自定下了纳吉之期。他不知父亲与沈家是如何商议的，但是能看出父亲对这桩婚事极其满意。
他匆匆命人裁制新衣，连宵赶制。
到了定亲这日，他与父亲抬着礼品前来，但是到了以后却始终未见沈支言。
他当时有些失落，还好沈家二老待他格外热络，又是奉茶又是叙话，他这才安心了些。
直至礼数将尽时，沈支言才姗姗而来，一双眼睛还带着未褪的红晕。
沈夫人特意将二人引至暖阁独处。雕花门扇一合，室内顿时静得出奇。
他端坐在椅子上，看着对面低垂螓首的她，竟不知开口说点什么。
这是他头一回与姑娘家这般独处，对方还是要结为夫妻的陌生姑娘。他明白她心中的抗拒，便也由着她沉默。
后来想起临行前鹤川的叮嘱，说万不可冷落了姑娘家，须得主动些才是。
他看着眼前的人儿，暗自苦笑。若是提剑杀人或处置政务，他倒是信手拈来，可一到与姑娘相处就束手无策了。
茶香渐渐淡了，屋外光线也暗了下来。他就这般静静望着她，而她始终不肯抬眼。窗边投下的两道影子，就这样凝固在渐斜的日影里。
最终，在沈支言起身欲走时，他才脱口问道：“你不愿意吗？”
不愿意嫁给他。
她顿住脚步蹙眉看他，那双通红的眼眸里仍是盈满水光，好似盛着说不尽的委屈。
他心下微涩，又温声问道：“可是因着我们不太熟，你有些不习惯？没关系，我们相处相处就好了。”
他以为这话会安慰到她，结果她却落了眼泪，眸中还带着几分怨怼，最后低头快步出了房间。
他下意识想追，却失落地在原地站了许久。
这次相见，他们统共说了两句话，还都是他说的。
定亲礼成后，他便回了府，临走前也没有见到她。
婚事虽已定下，却总叫他觉得空落落的，那含怨带泪的一瞥，更似一根细刺扎在心头。
鹤川说，他该寻个机会与沈支言说说话，互相了解了解，免得成婚时太过生分，还跟陌生人似的。
他到街上买了一些胭脂水粉、珠钗绫罗等女儿家的物品，换了身他最满意的衣服，去沈府看她，结果，到了庭院月洞门外，却见她正与一位年轻公子立在花树下说话。
那公子眉目温润，却满面愁容。而她更是泪落连珠，一双杏眼哭得通红。
他不由驻足，还未及出声，她就瞧见了他，当即蹙起秀眉，泪珠儿落得更急了，帕子掩着唇转身便走，结果被她身前的公子拉住了。
那公子看到他，面上顿时浮现嫌恶之色，还有一些怒火和恨意。
他怔在原地，待要上前见礼，对方却已冷着脸先开了口。
“我妹妹与你定亲，不过是父母之命罢了。这婚事不过是个过场，待她入了你府上，还望你谨守本分，莫要为难于她。你只需维系好两府体面，不要做其他的。生活中若她不愿，你休得碰她。”
休得碰她。
这话把他说得就像地痞流氓一般。
他在心中冷笑，他认得此人，吏部侍郎的公子，皇后娘娘的亲侄，名叫何苏玄，也是沈支言的亲表哥。
何苏玄，样貌英俊，温文尔雅，在京城素有贤名。他虽不清楚此人与沈支言的关系如何，但他时下说出这般失礼的话，挺让人以外和反感的。
他心头窜起一股无名火，却又强自按捺下去，这般僭越之言，哪里像是个知书达理的世家公子该说的？倒像是护着心上人似的。