只是这回涉及人命官司，打点的银钱恐怕少不了。
财帛对李父而言不是什么要紧事，他与杜夫人是因此事涉及命案而忧心忡忡。
他们清楚儿子的为人，可外头的风言风语却顾不得许多。
“父亲。”严问晴越过七嘴八舌商议着的李家族亲, 朝李父恭敬一拜，“儿媳的心与在座各位是一样的。我与壑郎新婚不足一旬，也盼他平安归来。可涉及生死，兹事体大，儿媳冒犯直言，还请二老冷静，断不可贸然贿以金银，壑郎未得洗清冤屈，纵身离囹圄，此心依旧困于其间。”
这道理李父如何不知？
可那是自己独生的孩子，妻子甫一听闻此事急火攻心险些晕过去，怎么能冷静处事？
又听严问晴道：“县衙既推说高公子与壑郎素来亲厚，他的证词做不得数，咱们可另寻证人。死者生前负伤行动不便，外出必有旁人相伴，将壑郎离开酒肆的时辰与死者脱离伙伴视线的时辰做比，便知壑郎无作案时间，更不论将凶器藏起的时间。洗脱壑郎的嫌疑后，让他大大方方离开监牢，再备一份厚礼谢县令照拂不是更好？”
严问晴否了将李青壑直接赎出来的建议，又给出明确可行的法子，关心则乱的众人纷纷吃下一颗定心丸，遂由李父吩咐下去，按严问晴所言行事。
来传信的高元见状，暗道：杜夫人当真为青壑聘娶了一位贤妻在室。
杜夫人备好洁净的衣物被褥、布巾梳子、干粮净水、用以驱虫宁神的艾草香囊、用以打点衙役官吏的碎银，甚至还有一包耐贮藏的闲嘴点心。
她携严问晴带上齐备的物件探监。
及至县衙监牢门前，杜夫人又停下脚步，犹豫地望向黑洞洞的牢门，片刻后让严问晴带人进去，自己则候在外边。
怕是担心见到形容狼狈的孩儿，好容易下定的决心会溃不成军。
严问晴与秋明入内。
这间牢房显然比其它牢房干净许多，但到底是收押嫌犯的地方，昏暗潮湿，时有虫鸣鼠动的细微声响。
牢头解开门锁。
叮叮当当的锁链声震破牢中沉闷。
听到动静的李青壑一骨碌爬起，叼着根干草撇嘴道：“早说此事与小爷我无甚干系，这破地方真硬，坐得我屁股都疼了……”
说话声戛然而止。
他怔怔地看着静立在昏暗灯光下严问晴，因匆忙赶来并未严妆，松散的发髻垂在耳侧稍显憔悴与脆弱。
有一瞬间，李青壑疑心自己是在牢里眯着后，又做了什么奇怪场景的梦。
他很快反应过来面前切切实实站着严问晴。
李青壑迅速吐掉咬着的干草，借光线昏暗将他刚刚从砖缝里掏出来的墙串子丢开，随后抻直脊柱，再拍拍皱皱巴巴的袖摆，颇有些局促地望着严问晴：“你怎么来了？这地方又脏又乱的。”
“壑郎。”严问晴满面歉疚，“你恐怕需要在牢中再待上几日。”
李青壑立马道：“不妨事、不妨事。”
他说完脑子才理解了严问晴那番话，发出疑惑的声音：“啊？”
严问晴将她的用意简单说完，又请秋明把杜夫人细致准备好的物件递给李青壑，最后心疼地看着李青壑：“这是母亲为你准备的。这段时间要委屈你了。”
有她这句话，天大的委屈李青壑也能抗下。
“不过……”
烛光倒映在少年澄澈的眸子里，亮晶晶的光凝聚在严问晴身上，严问晴心中微动，忍不住向他走近两步，随后听得李青壑问道：“那个赌场的东主后来怎么了？”
严问晴：……
且关着吧！坐牢还有空惦记这个！
回去的路上，严问晴将狱中所见一一告知杜夫人，又劝慰她几句。
洗漱后严问晴全无睡意，她皱着眉头坐在床沿，沉思良久后才轻声道：“成日在外头瞎混，且叫他在牢中吃几天苦头，也省得他落个藉由身家逃脱刑罚的口舌，莫白白连累我的名声。”
好似在说服着谁。
凝春一面放下窗撑，一面小声道：“刚刚严大传了只鸽子，腿上绑着红绳。”
严问晴抬头。
为着掩人耳目，他们传讯并不留在纸面。
红绳的意思是户自矜处有要紧的动静。
暗中监视了这么久，偏偏在今晚出事，未免太过巧合，恐怕李青壑这场牢狱之灾又有户自矜的手笔。
她需寻个由头回严家一趟。
翌日早，严问晴找到杜夫人，言她记起祖父生前尝与一位声名鹊起的老刑名互通书信，其人恰定居于邻县，是以她打算回娘家寻出往来书信，邀请这位老刑名至安平县，辅助县衙破案。
杜夫人听后大喜，自无不可。
严问晴立刻出发，回到严家后先从祖父的遗物中寻到从前的书信，那位老刑名当然确有其人，她写下相邀的书信交予仆从寄出后，再去后院柴房看看严大带回来的“东西”。
一个被五花大绑的壮汉。
“那伙人将他灌到醉得不省人事，丢进湖中，恐怕是想作酒后淹死的假象。”严大将事情原委禀告给严问晴。
他水性不错，悄然潜入湖底将这醉鬼捞起带回严家。
而后严大顺便将调查李青壑的事简述一番——李小爷仗义疏财，替不少兄弟掏银子赎买流落在烟花地的红粉知己，他本人倒是没查出与何人有生出首尾。
严问晴不置可否，只令他将半昏半睡的醉鬼唤醒。
一番不见外伤的刑讯。
此人正是昨晚谋杀案的凶手，更是从他口中得知一条严问晴亟需的线索。
户自矜急着杀人灭口，一来此人确实知道许多秘密，担心迟则生变；二来到底是算计李家，他没有十全的把握，怕叫李家的老狐狸查出什么。
可他没想到严问晴一直使人盯着他的动向。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
严问晴洗干净手，拈起桌上写满字的纸张。
“娘子要将此人移交官府否？”严大将趴在地上呻吟的杀手踹开。
严问晴思索片刻后道：“若将此人交给官府，虽立时洗去李青壑的冤屈，但我等又如何解释无故暗中监视户自矜的行径？届时不仅瞒不住咱们同户自矜背地的合作，更会打草惊蛇，叫户自矜警觉，实在得不偿失。”
“娘子的意思是……”
“准备些东西，让他打哪儿来，就回哪儿去吧。”
几日后，一位湖边闲钓的蓑笠翁发现一具泡发浮起的尸首，吓得鱼篓都顾不上，急忙向官府报案。
仵作草草验尸，确认其系酒后溺亡。
安平县县衙上下正为要紧的凶杀案焦头烂额，顾不上不小心淹死的倒霉蛋。
这些天李家的寻查已有眉目，奈何死者家属从中作梗，拒不配合，两家僵持下，取证保释李青壑的进程十分缓慢。
李青壑被困牢狱不得出。
但他竟能随遇而安，乖乖吃起牢饭，还拿手头的零嘴作诱饵，抓住两只肥肥胖胖的大耗子，系上细绳拴在牢门的栅栏边给自己逗乐。
严问晴前来探监时，一不留神险些踩到这两只门神。
因怕吓到晴娘，李青壑将两只狱友栓到里头去。
严问晴见他虽身陷囹圄却没心没肺的开朗模样，想起外头关于李家恶霸暴虐嚣张、罔顾人命的传言甚嚣尘上，她对真相心知肚明，知道他是受了无妄之灾，可为她所图，严问晴不得不装聋作哑，此时面对毫无芥蒂的李青壑，不免生出几分愧疚与怜爱。
可惜这份情愫尚未来得及蔓延，就被突然蹿过来的大耗子吓得灰飞烟灭。
那只耗子几乎贴着严问晴的鞋面逃奔生天。
再看牢房里，李青壑拎着耗子咬断的半截绳头，触到她惊魂未定的嗔视讪讪一笑：“下回我换个粗些的绳子。”
严问晴咽下突到喉咙口的惊呼。
见她面色不好，李青壑立马转移话题，闲聊片刻后，严问晴道：“家中一切都好，我请来一位履历丰富的刑名，昨日已抵达安平县，想来对此事大有所助。”
这话就是要走的意思。
李青壑有些舍不得，想找个由头留她，便问道：“那个赌场的东主到底如何？”
严问晴无言失笑。
“待你出来我再告诉你。”
李青壑怏怏应下，对这个故事没了多少执着，只遗憾晴娘不再多陪他一会儿。
却没想到当天李小爷就出狱了。
原来严问晴刚离开牢房，听闻那位老刑名已至义庄验尸，便改换行程赴义庄。
一到义庄外就听得里头高声争执。
正是老刑名看那具水淹的尸首有蹊跷，欲对其尸检，而看守义庄的收尸人却不许他乱碰。
守义庄的老头是个固执的糊涂蛋，偏老刑名也脾气暴躁，一来二去吵起来。
严问晴没想到这位老刑名有如此本事，甫一抵达便瞧出关键，遂客客气气地调停二人，自己作保请收尸人通融则个。