又听严问晴带着几分促狭道：“斗蛐蛐岂非赌局？”
李青壑解释道：“我不玩那个。”
这种相斗的游戏常常带有彩头，热闹太过彩头就变成了赌资，由办蟋蟀会的东主组织相斗，但李小爷不缺钱，他只高兴养、斗，他做东办的蟋蟀会，只要能赢他就有赏，谁出钱谁是大爷，与会者自然由着他。
严问晴悠闲道：“有的蟋蟀赌场，见哪条虫上押得多，便知会监板睁一只眼闭一只眼，使发草的做手脚，故意落败，赚得盆满钵满。”
李青壑头回听说这等事。
他持芡草引斗的技巧纯熟，一思量便想通了如何操作，只是他不解：“旁边围观的人都是瞎子不成？哪里由得东主做小动作？”
严问晴挑眉笑道：“赌徒未必善斗蛐蛐，更何况东主手下发草的也非善类，糊弄堪堪入门的家伙绰绰有余，不过京城里曾有一个干此勾当的东主，倒踢了硬铁板。”
李青壑本就爱听故事，又是声音顶好听的晴娘娓娓道来，他更是两眼放光。
“那东主设计了个财大气粗的年轻公子，从他身上狠赚一笔，却不曾想那是左将军的幼子，第二日竟带了几十训练有素的家仆围了赌场，也不仗势欺人，只拿出一条‘金甲将军’，叫东主照常开盘，他数战数胜，东主不敢当着众多家仆的面动手脚，眼见要赔的倾家荡产，急得似热锅上的蚂蚁，就在这时，有个赌客给他指了条明路。”
“然后呢？”李青壑追问。
严问晴却不答，反问道：“壑郎，你昨日的家规可抄完了？”
李青壑立时泄了气，支吾道：“这……早晚的事……”
严问晴打了明牌：“宜早不宜晚。你将家规抄完，我再同你闲聊。”
是要给他钓萝卜。
李青壑不依：“这故事说到一半，我这心惦记得紧，哪里能安下抄罚？好晴娘，你先同我说完，我了却心事再去抄。”
哪有驴还没动就把萝卜给出去的？
奈何这驴叫实在恼人。
严问晴经不住他死缠烂打，无奈松口欲同他再说上两段，忽然被一道急声打断。
“少爷，老爷请您往前院一趟！”
李青壑恼极！
他想：爹找我从无什么要紧事。
便要拖延片刻，且让自己把好容易求来的故事听个干净。
传话的小厮却没这个眼力见，催着李青壑动身，严问晴也松了口气，笑盈盈道：“先去拜见父亲。”
李青壑心不甘情不愿。
结果他落下要紧事去见亲爹，到了地方看见李父叫他来的原因李小爷心下气得大呼：果如我所想！
无他，前院候着的，是前几日挨了他一顿打的那厮。
此人家中长辈仰仗李父生意，得知他开罪李青壑，刚听闻李家家事完满，便立刻趁这好时候将人带到李家来赔礼道歉。
李青壑只道他们是来添堵的！
碍于对方长辈出面伏低做小，态度恭谨，李青壑冷着脸应下，心里打定主意不会再和此人来往。
不，不止此人。
前夜同他一块哄笑的，也一并断绝关系。
打定主意后，李青壑再一回忆，当晚一屋子的人竟没一个是能剔出来好东西，他都不知道从前自己是如何混迹其中。
终于敷衍走不速之客。
待李青壑回到栖云院，却见书房里笔墨纸砚皆准备齐全，只差一个罚抄的李小爷。
李青壑突然一拍脑袋道：“我好像有东西落高家了。”
言罢，匆匆溜出去。
他也不全是到高元处躲罚，更是要赎回自己抵给高元的那封悔过书，此等重要的物件，怎么能一直流落在外？
李青壑约出高元，还他二百两银。
高元却不松口，要了他五十银利钱后，才将这二百五的悔过书完璧归赵。
随后高元做东请李青壑喝上几杯。
李青壑惦记着讲到一半的故事与讲故事的人，正要开口推拒，却听高元道：“那个叫你揍了一顿的家伙见彻底开罪了你，前日转头投了王鹏远，却被姓王的拒之门外。”
犹豫片刻，李青壑想：反正现在回去也是被押着罚抄，不如捱到天黑，再佯装醉酒，看今夜能不能成功！
于是随高元吃酒去。
酒过三巡，因着一直在聊狐朋狗友的事，高元多嘴问：“那日你为什么出手？真是因他言语冒犯了你的新婚妻子？”
李青壑慌张了一瞬，他强压心乱，绞尽脑汁寻得借口：“不单单如此。我去年拒婚时说了糊涂话，本就我的过错，肯定要为严娘子出头，截断那些风言风语。后头又干了糊涂事，我身有担当，当然更是拚得一身剐也得挽回。”
李青壑还重复了好几遍。
直说得他自己都信了这番因果倒置的托词。
高元没想到随口一问，竟惹得李青壑喋喋不休地连说着车轱辘话，忙倒一杯酒敬他：“明白、明白，李小爷快饮下这杯酒，歇歇嘴。”
李青壑不大乐意。
他还想再解释一遍，但见高元又举起酒杯，显然无意听他继续废话，只好怏怏咽下。
先头高元提到王鹏远，让李青壑想到卜世友，遂问：“高兄，你最近有世友兄的消息吗？”
“他？确是许久未见。”
高元回忆半晌，才在犄角疙瘩里找到这号人物——空有皮囊没什么本事还心术不正，平时逗个乐也就罢，拿此人当知心朋友那才叫蠢蛋。
他瞟了眼李青壑。
高元想起来，当初李青壑和王鹏远闹崩，也是为着替卜世友出头，叫上一帮子人同王鹏远带来的人混斗，最后这一群人全被捕快拎到县衙，领头的两位少爷都在牢房里蹲了一宿。
高家与王家因生意竞争素有嫌隙。
不过李家的李老爷长袖善舞，与各家关系处得都不错，长辈倒是未因此事生分，由得小辈胡闹。
李青壑和王鹏远闹掰对高家无害，高元倒是乐见其成。
李青壑叹一口气：“他带患病的老母求医，这么久也没个音讯，我怕是王家那厮又寻他麻烦了。”
“看不出来他还有孝心。”
高元不以为意。
从未听说过卜世友还有个老母，可见要么没有这号人，要么他根本不在乎，什么携老母求医，恐怕是背地里干出什么坏事，诓骗李青壑一笔巨款逃跑。
李青壑听出他言语间的轻蔑。
他不大服气道：“哎，你们总以出身论高低。我看人家就挺好的，多少能为我出几个主意。”
高元不与他争辩。
二人吃过酒，带着几分醉意勾肩搭背结伴归去。
微醺的状态倒是软了李青壑这张嘴，叫他忍不住在高元耳边絮叨严娘子是一位多么温柔、多么善良的好姑娘。
听得高元耳朵要起茧。
他正想促狭地旧问重提，李青壑的话头先断了，但见他鼻子忽然耸了耸，皱着眉头嘟囔：“哪来这么重的血腥味？”
听他这话，高元才模模糊糊嗅到一丝腥气。
二人环顾一圈，齐齐顿在原地。
只见不远处趴着个人，夜色浓重看不清形貌，可顺着砖缝蔓延的血迹已触到他们脚下。
夜已深，严问晴仍在挑灯审账。
杜夫人半是补偿半是信任，将数个铺面的契书兼账目都交给严问晴打理，柜面进账尽数归栖云院。
严问晴无意间抬头，才发现外边漆黑一片。
她召来凝春，正要问问李青壑的动向，外头突然跑来个仆从，上气不接下气地说：“少、少夫人，夫人请您去前头！”
第26章 知内情瞒天过海，告段落风波又起 狗子……
严问晴在路上自传话的仆从口中大致了解事情的始末。
至前院中堂, 李家人已齐聚在此。
高元亦在其中。
杜夫人倚靠在丈夫怀中，别过头去暗暗垂泪，堂中老少皆面带焦急。
有人道：“当务之急, 应将壑儿速速赎回来, 那印床蛀虫得抓老爷的把柄, 还不知要如何刁难。”
又有人道：“小王八蛋遭了现世报, 可恨前阵子才与阿壑起了冲突, 无端端受衙门猜疑羁押，真是苦了阿壑。”
高元见严问晴，方知死鸭子嘴硬的李青壑缘何屡屡心口不一。
他道一声“弟妹”, 将今夜发生的事再述。
原来今晚李青壑出去吃酒, 同高元结伴回来的路上竟遇着起凶杀, 凶手不见踪影, 死者的血却尚温着, 再借着月色仔细一看，受害者赫然正是前几日被李青壑揍了一顿的混蛋。
偏这般巧。
死者几乎是当着他们面断的气，可二人却没得见半点凶手的行迹，兼此人与李青壑存恩怨, 县衙得到报案后，自然将李青壑扣了下来。
不过高县令心里有杆秤。
像李青壑这等家中富贵的县衙常客, 高县令哪怕拘他，也是好吃好喝的供着，待李老爷花钱打点后, 就会将他完璧归赵。