这一等就是好几个时辰。
谈之蕴自然知道这是华老爷子故意刁难，并未多言，只趁机温习功课。
“华老爷子可在家？”
身后骤然响起一道温和的嗓音，仿佛夏日穿过林荫的一缕清风，打断了谈之蕴的默背。
他微微偏头看向来人。
那是个年轻人，裹着雨过天青大袖斜襟长袍，衣身用绿色丝线绣着丛丛青竹，领口缀着几片竹叶，一眼望去配色清爽，温文尔雅。
玉带束在腰间，下坠一枚环形玉佩与同色香囊，两条穗子走动间只扬起极为轻缓的弧度，姿态优雅从容。
年轻人生得极为出色，眼皮虽薄却无锋利之感，丹凤眼狭长，碎光嵌在眼中，涌动着温和碎光。
一名小厮跟在他身后，手持油伞为他遮阳。
对上谈之蕴的目光，那人略微一怔，旋即温和颔首。
看来也是华老爷子的客人。
谈之蕴点头致意，收回视线，继续默背。
门房快步走来，见人三分笑，“原来是陈公子。”
陈公子态度温和，语气亲和，“今晨有篇文章晦涩难懂，特地前来向华老爷子请教，劳烦替我通报一声。”
门房脸上虽带笑，但依旧是那番说辞，“可真是不巧，我们家老爷昨个儿不胜酒力歇下了，此时还未醒。日头晒，陈公子不如先行回去？”
陈行瑞语调不变，“无碍，我进去等老爷子醒来就是。”
门房苦笑，“公子也知我们老爷在平州城的名声，今个儿若是让公子进去，明个儿就有人来寻小人说项，到时老爷发起脾气来，小的可承受不住。”
他拱手作揖，讨饶道：“公子心善，留下小的这饭碗吧。”
陈行瑞眸底有抹情绪快速掠过，他轻轻叹了声气，告罪道：“是我考虑不周，倘若害你丢了这门差事，倒是我的罪过了。”
门房扬起笑，连声恭维，“公子菩萨心肠，怎忍心让小的丢差？”
陈行瑞失笑摇头，“你这嘴倒是一如既往地巧。”
他仰头看了眼华府门匾，声音里夹杂着叹息，“先等着吧。”
两人的对话过耳即忘，谈之蕴闭上眼，不断在心内温习文章。
那位公子的出身应当极为不错，哪怕撑着伞，在太阳照射下也有些难捱，小厮掏出帕子为他擦汗，一会儿劝他先回府歇息，一会儿又命另一名小厮为他买冰饮解渴。
陈行瑞一一拒绝，“既是求学，便该意志坚定。多年寒窗苦读的学子忍饥挨饿尚且能坚持，我不过晒一会儿出出汗罢了，哪有那么夸张。”
他拂开小厮撑伞的手，“把伞拿开，我就这么站着。”
小厮拗不过他，只好收了伞，陪他站在太阳底下。
谈之蕴偏头时，正好瞧见汗珠自他鬓角滑落，这位陈公子抬手擦拭，露出一张晒得绯红的脸。
恰在这时，门内有急促的脚步声靠近，一名小厮匆匆而来，朗声道：“老爷醒了。”
陈行瑞目光一亮，正欲上前，却听那小厮道：“谈公子，快请进吧，老爷要见你。”
脸上笑容僵住。
陈行瑞霍然偏头看向谈之蕴。
后者不紧不慢擦去面上汗渍，从容对小厮道：“多谢，还请这位小哥带路。”
小厮做出请的姿势，笑道：“谈公子里面请。”
两人的身影消失在门内，陈行瑞笑容和煦，问道：“不知方才那位公子是何人？”
门房回：“是老爷昔日一位友人的弟子，此次参加秋闱，特地听从师命拜访老爷。”
陈行瑞目光一闪，“哦？他瞧着这么年轻，竟已是秀才了？”
门房笑，“可不是，听闻今岁不过十八。”
陈行瑞赞许，“果真是年少有为啊。”
似突然想起某事，他对小厮道：“我出门时禹弟可在家？”
“表少爷好似一大早就出门了。”
“这小子。”
陈行瑞无奈，“父亲不是罚他禁足三日？这才第一日，怎么就跑出去了？”
小厮低着头不敢说话。
陈行瑞对门房道：“家中还有事，我便不留了，改日再来向老爷子讨教。”
门房也知陈家这位表少爷性子顽劣，忙道：“陈公子请。”
陈行瑞略一颔首，带着小厮大步离去。
门房看着他的背影，暗道陈家公子果真是世家风范，不仅德才兼备，礼贤下士，对待表兄弟也如此用心。
不愧是平州城独占鳌头的少年郎啊。
转而想到方才进屋的谈之蕴，门房暗忖，不过方才那名谈公子也不差，仅从容貌上来说，甚至还盛陈公子三分，就是不知这才学如何，能否得他们家老爷另眼相看。
被门房牵挂的谈之蕴正被小厮迎入华府。
华府是座三进的院子，宽阔明亮，却并不繁华，反而处处简朴，颇有返璞归真的意味。
小路两旁杂草晃着草叶，轻轻从谈之蕴衣角拂过，他低头看了眼，抬头目不斜视跟在小厮身后。
“谈公子里面请。”
小厮站在门前，躬身请谈之蕴进去。
他没动，望着眼前的屋子微微拧眉。
此处并不像会客厅，华老爷子当真在里面？
来都来了，谈之蕴不允许自己退缩，他对小厮颔首一笑，迈步进去。
屋内空旷，除了一张木桌与凳子之外并无他物。
疑惑间，身后小厮道：“谈公子，老爷吩咐过了，想要见他，您需先将桌上的题全部答完。”
他扬起笑，语调和善地恭敬道：“在此期间，您有一切要求都可告知于我。”
谈之蕴惊诧一瞬，很快接受这个新的“刁难”。
“有劳。”
对小厮颔首致意，他走到桌边，看清上面的内容时，眼里有惊讶流露。
缓缓落座，谈之蕴磨墨提笔，不假思索在纸上落笔。
与此同时，平州城内热闹不已，街道两侧店铺林立，各种香味齐齐钻入鼻腔。
姚映疏和谭承烨一并走出酒楼，母子俩不约而同摸起肚子，发出喟叹。
“不愧是平州城啊，随便一家酒楼味道都这么好。”
“好饱，这家的饭菜不错，下次我还来。”
姚映疏：“行，等你小爹回来，我们再带他来一次。”
“好好好。”
谭承烨踮着脚尖四处张望，面容难掩兴奋，“那边好热闹啊，咱们去瞧瞧。”
他拉着姚映疏飞快钻入人群。
酒楼上悬挂的红灯笼随风而飘，一张白净面容从灯笼后显现，少年趴在窗边抱怨，“好无聊啊。”
话音方落，一道窈窕粉影从眼前掠过，他目光一定，怔怔看向那处。
“这家酒楼是没什么乐子，听说翠音楼最近新来了个乐伎，一把嗓子比黄鹂还动听，听得人骨头都酥了，宗少爷可要去见识见识？”
“诶，翠音楼的乐伎算什么，梅花苑的柳乐生最近新排了出戏，唱的那叫一个百转千回，荡气回肠，与往常的风格大相径庭，宗少爷可有兴致？”
“柳乐生啊，他唱的戏是不错，上回我祖母过寿，请他过府开一嗓子，听得老人家一整日都笑得合不拢嘴。”
“说来，咱们也有好几日没去梅花苑了，宗少爷，不如咱们去一趟？”
“宗少爷，宗少爷？”
趴在窗台上的少年怔怔望着楼下，猛地起身推开房门往下走，留下一句飘远的回音，“我突然有事，你们自行去罢，不必管我。”
雅间内一众公子哥看着空荡的房门面面相觑。
今个儿这是怎么了？
说好无聊出来找乐子，怎么人自个儿走了？
……
“哇！”
男人嘴里喷出火焰，惹得周围惊叹声四起。
姚映疏和谭承烨站在人群里，亮晶晶的眼睛紧盯着前方，杂耍里有喷火的，胸口碎大石的，踩高跷的，五花八门，看得两人目不转睛，应接不暇。
一只身上系着红花的猴子穿过火圈，尾巴上的铃铛叮当作响，与欢呼声糅杂在一处。
那猴子一口气钻了四五个火圈，两条后腿落地直起身子，嘴唇微弯，脸上表情似是在笑。
“好！”
“再来一个！”
起哄声一声高过一声，有人端着锣鼓走到人群中，同伴七零八落砸在上面，发出清脆响声。
谭承烨从兜里掏出两个铜板，面上带笑丢出去，转头见姚映疏不动，拉了拉她的衣袖，“你怎么不给？”
那人已端着锣鼓走到面前，含笑的双眼在姚映疏面上停留。
她尴尬一笑，从钱袋里取出几个铜板放上去。
“多谢娘子。”
人走后，谭承烨翻白眼，“瞧你那小气样，出去别说是我小娘。啊啊啊疼！”
耳朵上传来痛意，谭承烨急忙改口，“我错了我错了，快放开。”
见他讨饶，姚映疏这才松开手，哼一声，“你说得对，我现在有的是钱，几个铜板而已，还舍不得花了？”