早有侍立在角落的丫鬟，悄无声息地掀帘进入里间。片刻后，里面传来细微的整理床褥、洒扫熏香的声音。
又过了一会儿, 一道娇慵柔媚，带着几分沙哑餍足的女声才从里间传出，像一把钩子般。
“六哥，别杵在外头吹冷风了，进来吧。”
安王这才转身，脸上依旧没什么波澜，抬手拂开微微晃动的珠帘，步履沉稳地走了进去。
明明还是白日，内室却烛火摇曳，将四周映得昏黄。
莲花造型的烛台静静吐着暖光，空气中弥漫着檀香的沉静气息。一尊观音宝像慈眉低垂，其下两个蒲团摆放整齐，任谁初入此间，都会以为这是一处清净禅修之地。
然而，梳妆台前的情景却将这分清净击得粉碎。一名身着艳红裙衫的女子正对镜理妆，那红色炽烈如火，与她雪白的肌肤形成惊心动魄的对比。
丫鬟小心翼翼地为她点上口脂，色泽浓稠，鲜红欲滴。眉间一颗殷红的朱砂痣，更衬得她媚骨天成，眼波流转间带着一股漫不经心的邪气，活脱脱一个闯入佛堂的妖魅。
女子透过铜镜看到安王进来，并未转身，只是懒洋洋地开口：“六哥怎么偏挑这时候来？白日里正是我抄经念佛的时辰，平白扰人清静。”
假话张口就来，语气里听不出半分对神佛的敬畏。
安王嘴角轻扬，露出一抹讥诮的弧度，快得几乎让人以为是错觉，随即恢复平淡。
他走到一旁，指尖拂过冰凉的观音像座基，道：“你倒是会寻地方，在这菩萨眼皮底下修身养性。”
他语带双关，继续道：“事情替你料理干净了。那两个穷书生已身败名裂，这哄骗书生的红莲居士身份，我也替你背了。裴知鹤与严令蘅眼下只会盯着我，查不到你头上。”
女子轻笑一声，这才缓缓转过身，红唇勾起一抹满意的笑：“有劳六哥了。”
她拿起案上一串沉香木佛珠，在指尖随意把玩，语气转而带上嫌恶：“只是那对夫妻，真是碍眼得紧。不过是仗着父皇几分青眼，便真以为能在这望京城里横着走了？处处多管闲事，活像两只闻着腥味的猫儿，讨嫌！”
她将佛珠不轻不重地搁在妆台上，发出“嗒”的一声轻响，目光转向安王，带着施恩般的口吻：“不过六哥你放心，他们得意不了多久。待到时机成熟，我在父皇面前，自然会为你美言。吏部那个空缺，老五争得凶，但父皇最疼我，我来运作，总比你独自去争要强得多。”
安王眸光微动，面上却不动声色，只淡淡道：“那就静候小妹的佳音了。”
烛光下，观音悲悯地注视着这对各怀鬼胎的兄妹，一个在佛堂行淫靡之事，一个为权位甘背污名，这满室檀香，也压不住那腾腾的欲望与算计。
***
这日秋光正好，裴知鹤因连日闭门苦读，颇有些神思倦怠，严令蘅便提议去骑马散心。
到了马厩，望着一众膘肥体壮、神骏非凡的骏马，也本欲挑一匹性子烈些的高头大马，好好驰骋一番，疏松筋骨。
谁知他尚未开口，严令蘅却已抱着手臂，斜睨着他，嘴角噙着一抹狡黠的笑意，慢悠悠地开口道：“三公子这身子骨，瞧着甚是文弱，怕是经不起颠簸。依我看，还是选匹温顺听话的小马驹稳妥些，万一摔着了，我可没法向裴家交代。”
这话里的促狭意味，裴知鹤如何听不出来。自那夜从流畅园归来，他身怀武艺的秘密已无从遮掩，只是两人心照不宣，几日来她都按下不提。
今日，她终究是忍不住，要借这骑马的机会，好好“刺”上他两句了。
裴知鹤心下莞尔，面上却从善如流，立刻露出一副深以为然的表情，转头看向她，语气温和甚至带着点“虚弱”：“夫人思虑周全，所言极是，那便有劳阿蘅为我挑选一匹温良的坐骑。”
严令蘅眉梢一挑，眼中闪过“算你识相”的光芒，当真指着马群中一匹矮小温顺的棕色母马道：“就它吧，性子最是柔和不过。”
马夫依言将那匹小马牵出，只见它个头矮小，毛发也算不上油亮。严令蘅的坐骑则是匹神骏的黑马，高大威猛。二者并立，天壤之别，小马可怜得像个没长大的孩子。
裴知鹤看着这鲜明的对比，轻轻叹了口气，语气带着几分无奈的恳切：“这似乎还是有些不太相配。不如——”
他目光转向严令蘅，眼中带着几分期待，“不如夫人带着我骑，我们同乘一骑，也好叫我领略一番阿蘅精湛的骑术。”
严令蘅利落地应道：“也罢，上来吧。”
裴知鹤眼底笑意更深，轻松跃上马背，坐在她身后。
不待他坐稳，严令蘅便一抖缰绳，轻喝一声：“坐稳了！”
她手中马鞭虚空一甩，发出清脆的响声，那匹乌云驹立刻会意，四蹄翻腾，如离弦之箭般冲了出去。
骏马骤然加速，男人顺势向前一倾，双臂自然而然地环住了她纤细而柔韧的腰肢，宽阔而灼热的胸膛，紧密地贴上了她的后背，下颌几乎要抵在她的颈窝。
严令蘅能清晰地感受到，男人平稳有力的心跳，和透过衣衫传来的体温。
风在耳边呼啸，秋日的原野在眼前飞速倒退。
裴知鹤将她稳稳护在怀中，嗅着她发间淡淡的清香，连日苦读的疲惫，仿佛都被这疾风和她身上的暖意涤荡一空。
有些秘密，无需言明，却已在心照不宣的亲近中，化为了更深的羁绊。
片刻后，察觉到男人越贴越紧，暧昧微妙的氛围在攀升。
“裴知鹤，”她蹙眉低斥，“松些力道，你是要勒断我的肋骨不成？”
身后传来委委屈屈的声音：“阿蘅知道的，我自幼体弱，这般疾驰实在心慌……”
温热的鼻息故意拂过她耳垂。
严令蘅翻了个白眼，猛地一夹马腹，催得乌云驹速度再提一筹。
她心道，让冷风好好吹散身后这恼人的灼热。
凛冽的秋风扑面而来，刮得人脸颊生疼，她却觉那贴在后腰的灼热存在感愈发鲜明，随着马背颠簸磨得人头皮发麻。
“你……”她耳根通红地扭身，“别顶着我，拿远些！”
裴知鹤喉间溢出低笑，臂弯却收得更紧：“马背颠簸，为夫实在控制不住。”
“控制不住就剁了，”她羞恼地甩动缰绳，“正好送进宫当太监总管！”
身后人顿时哀嚎：“县主好狠的心，竟要亲夫当阉狗？”
忽而又压低嗓音贴在她耳畔，“阿蘅昨夜抱着我的时候，可不是这般说的。”
乌云驹恰在此时跃过溪涧，颠簸中严令蘅猝不及防撞进他怀里。霞光透过枝桠，照见三公子得逞的笑眼，亮得惊心。
暮色四合，庄门前灯笼摇曳。二人策马而归，鬓发散乱，衣衫沾尘，额间带着细汗，颇有些狼狈，严令蘅的袖口还蹭上一道青绿的草汁。
刚踏进庄子院门，大丫鬟秋月便急步迎上，低声道：“夫人来了。”
话音未落，陈岚已从廊下转出。她目光在二人身上细细扫过，最终定格在严令蘅袖口的草渍上，眉头微蹙。
“娘怎么突然来了？”严令蘅翻身下马，语气带着关切地询问。
她察觉陈岚的视线，下意识将袖子往后藏了藏，“儿媳先去更衣，稍后陪娘说话。”
待她的身影消失在月洞门后，裴知鹤整了整微皱的衣襟，温声问：“母亲一路劳顿，可要先用些茶点？”
陈岚却不接话，将他拉到廊柱阴影处，压低声音：“年轻人贪欢也要有个分寸，荒郊野岭的，纵着性子胡来，万一伤了阿蘅如何是好？”
她眼风扫过他衣领的褶皱，话也说得有些不利索了，“马背硌人，岂是、岂是行事的地方？”
裴知鹤闻言，先是一愣，随即反应过来亲娘完全想岔了，以为他们二人是耐不住情热，跑出去幕天席地了。
他顿时哭笑不得，耳根微热，连忙解释道：“娘，想到哪里去了。方才真是去骑马，只因我挑的马太过温顺，阿蘅嫌跑不快，这才同乘一骑，纵马疾驰了一番，难免沾染了些尘土草汁。绝非您想的那般！”
陈岚将信将疑地打量他衣摆的泥点，忽然瞥见他颈侧一道新鲜红痕，像是被指甲刮出的浅痕。
她意味深长地“哦”了一声，从袖中取出个小瓷瓶塞进他手里：“这是上回太医开的舒筋膏，记得给阿蘅揉揉腰。”
裴知鹤捏着瓷瓶僵在原地，这浑身有嘴都说不清了，最后他让丫鬟们招呼亲娘，自己也赶紧去换衣裳了，免得再被发现什么“罪证”，更是无法解释。
温泉庄子前厅，两人换好干净衣裳出来时，陈岚正慢条斯理地拨着茶沫，仿佛只是来串个门。
严令蘅忍不住好奇，问道：“娘，您这次过来，是有什么要紧事？”
“没什么大事。就是来之前，跟你们爹打了一架，心里不痛快，出来散散心。”