卡特汉姆侯爵不安地扭动着身子。他突然觉得他宁可再办一百次聚会，也不愿听一次乔治·罗麦克斯用他自己讲演稿里的言论在这里絮絮叨叨。根据经验，他知道罗麦克斯至少还得这样不停地再讲二十分钟。
“好的，”他连忙说，“我会办好的，那么你来安排一切吧。”
“没什么需要安排的。烟囱别墅就是最理想的地方，何况它还有那么多的前世今生。到时候我会到修道院去，离那里不到七英里。我就不出席宴会了，不合适。”
“对对，不合适。”卡特汉姆侯爵同意地说，虽然他不知道为什么不合适，他也没兴趣知道。
“不过，要叫上比尔·埃弗斯莱，到时候他可以帮着传递信息。”
“求之不得，”卡特汉姆侯爵略微起了一点兴致，“比尔的射术不错，而且班德尔很喜欢他。”
“射术并不重要，那只是个挡箭牌。”
卡特汉姆侯爵又败下兴来，一副无精打采的样子。
“这样就行了。国王、国王的随从、比尔·埃弗斯莱、赫尔曼·艾萨克斯坦……”
“谁？”
“赫尔曼·艾萨克斯坦。我和你说过的那个财团代表。”
“英国财团？”
“对，怎么了？”
“没事，没事，我就是问问而已。这人的名字挺怪的。”
“对了，还得有一两个外人，好看起来像那么回事。爱琳小姐肯定会注意这个的。得找年轻的、不爱搬弄是非的，又不懂政治的。”
“班德尔肯定会注意到的。”
“我想到一件事。”罗麦克斯忽然想到了什么的样子，“你记得我刚才说的那件事吗？”
“你刚才说了很多事。”
“我指那个不走运的意外状况。”他放低声音，神神秘秘地在侯爵耳边说道，“斯泰普提奇伯爵的回忆录。”
“我觉得你有点大惊小怪了。”卡特汉姆侯爵一边说，一边克制着自己不打呵欠，“人们都喜欢丑闻。我本人也会看一些回忆录，而且看得津津有味。”
“问题不是人们看或者不看，他们都会争先恐后地看，关键是在这个节骨眼上出版这种书会把事情都搞砸，所有事！赫索斯拉夫的民众希望复辟。迈克尔亲王得到了英皇陛下的支持与鼓励，赫索斯拉夫的民众也准备拥戴他。”
“那么，那个准备把石油开采权授予赫尔曼·艾萨克斯坦公司、以得到百万贷款用于继位的人是谁？”
“卡特汉姆，卡特汉姆，”罗麦克斯用一种痛苦的语气在耳边恳求着说，“谨言慎行啊，一定得谨言慎行。”
“那么问题就是……”卡特汉姆侯爵依从着压低了声音，饶有兴致地继续说，“斯泰普提奇伯爵的回忆录提到的一些事会使他们美梦破灭，主要是奥保罗维其家族的暴行劣迹，对吗？到时候国会上就会提出这样的问题：为什么要把现在宽大的民主政体改成守旧过时的专治统治？就因为那些吸人血的资本家的政策措施吗？然后就会出现‘打倒政府’这类的呼声……是吗？”
罗麦克斯点点头。
“可能还会更糟，”他吸了一口气接着说，“假设，只是假设，那个不幸的失踪事件又被翻出来，你明白我指的是什么吧？”
卡特汉姆侯爵目不转睛地盯着他。
“我不明白。什么失踪事件？”
“你肯定听过啊，就是他们都在烟囱别墅的时候发生的，亨利非常担忧，他的事业也因为那件事几乎都毁了。”
“这事让我觉得太有意思了，”卡特汉姆侯爵说，“什么人还是什么东西失踪了？”
罗麦克斯向前探了探身子，将嘴巴靠近卡特汉姆的耳朵，卡特汉姆连忙向后退了一步。“哎呀，你别对着我的耳朵嘶嘶地讲话。”
“你听到了吗？”
“嗯，听到了。”卡特汉姆侯爵嫌恶地说，“我想起来了，那时候我确实听到过一些稀奇古怪的风声。我一直很好奇到底是谁干的，那个东西一直没找到吗？”
“没找到。我们当然会极其慎重地处理这件事，决不会走漏半点风声。斯泰普提奇伯爵当时也在场，对这件事虽然不完全了解，但也多少知道一些。我们和他在土耳其的问题上有过几次争执，如果他怀恨在心把那件事公诸于世，想想会引发什么样的丑闻，又会有多么深远的影响。所有人都会说，为什么要把这件事压下来？”
“肯定会这样。”卡特汉姆侯爵兴致勃勃地说。
罗麦克斯的声音提高了几个音调，他竭力控制着自己。
“我得保持冷静。”他喃喃地说，“我得保持冷静。你说，如果他没有恶意，为什么要大费周章地把文稿送到伦敦去？”
“是很奇怪，你确定你说的这些都是真的？”
“绝对是真的。我们在巴黎有情报人员。那份回忆录在他去世的几周前已经被秘密转移了。”
“这样看起来这里面确实有玄机。”卡特汉姆侯爵说，恢复了几分之前的兴致。
“我们发现那些文稿寄给了一个叫吉米，或者叫詹姆斯的人，那个人是个加拿大人，现在在非洲。”
“这事办得很有排场啊。”卡特汉姆侯爵兴高采烈地说。
“詹姆斯·麦格拉斯乘坐格兰纳堡号会在明天抵达，也就是周四。”
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