越金络笑着点头：“私酿酒水乃是朝廷大忌，他一时间备出这些酒来，真是两袖‘金’风。”
陆腰跟着一同笑道：“柳州牧一听说朝廷三年不来查账，人都乐疯了。这是殿下给他机会刷政绩，哪管私酿不私酿，就差给殿下磕头谢恩了。”
越金络敲敲酒坛子，无所谓地说道：“我只说了朝廷三年不查柳州的账，可没说三年不查临州临县的账，到时候一年叫御史来查周遭两回账，比邻的州县风声鹤唳，他一个柳州也翻不出什么风浪来。”
一旁的尉迟乾和羽力瀚都听傻了眼，他们向来只在沙场拼命，还不知道文官还有这些门道。唯有陆腰似乎早已猜到，仍旧笑容满面：“给他三年时间，把之前的账轧平，也算是殿下放他一马，他只有喜极而泣的份儿。”
负责清点物资的士兵把酒水一一卸车，上前禀告：“殿下，柳州牧还备了三筐硝石，一筐硫磺，一筐碳粉。”
“做得不错。”越金络点点头。
陆腰给三名老者施了眼色，三名老者急忙给越金络拱手见礼：“州牧大人说明王殿下要算农时，叫我等前来给明王殿下效力。”
越金络指着蚂蟥沟的方向问道：“今天叫你们来，就是想问问，最早什么时候会下雨。”
三名老者顺着越金络的手指望去，只见蔼蔼青山上，白雾袅袅，一条矮沟自山脚穿入山间，隐没在雾气之间，仿若若仙境一般。他们三人商量了一阵，一齐说道：“回明王殿下，此处四周群山环抱，最迟五日必定下一场暴雨。我等看雨雾形态，大概上次下雨是两日前，这几日山气已在凝结，约莫再过一两日就会下雨。”
越金络点点头：“好，吩咐下去，现在立刻烧山。”
羽力瀚亲自选了十匹膘肥体壮的马匹，分别给他们驮上酒坛和火药，又在酒坛上和火药筒上打了细细的小孔，叫马匹这一路进山，能满满撒光这些酒和火药。最后还在马头上绑着狼粪烟筒，烟筒一燃，细细的烟气顺着马头直直而上。
栎军把马匹赶进蟥沟，十匹马顿时发足狂奔。只听沙沙轻响如春雨落滴般不绝于耳，无数漆黑扭曲的虫子闻到马匹的气息，争先恐后地从落叶上往下跳。
奔入蚂蟥沟的马匹惊叫着，跑得越来越快，虫子落在它们的身躯上脖子上，咬开厚实的皮肤，无孔不入的钻进鼻腔和眼眶，鲜血瞬间涌出，而浓稠腥气的血气又引来了更多的虫子。
一里地外，第一缕狼烟弹不动了。
第二三缕狼烟弹停在两地里处，紧接着，第四缕狼烟弹也不再前进。
负责探查的士兵一一向越金络禀告，陆腰问道：“殿下，还需要再加些马匹吗？”
羽力瀚出身草原，自幼与马为伴，见顷刻间折了四匹骏马，心有不忍，只在一旁默不作声。越金络看了他神色，同陆腰道：“不着急，咱们先看看情况。”
第五缕烟断在了四里地外，与之前不同，这枚狼烟弹没有停止不前，而是忽然间消失了。探查兵上前禀告后，众人都有些不解，旁边陪着的老农此刻开了口：“殿下，这山沟里定是有沼泽，马匹受惊，坠入沼泽，故而忽然消失不见。”
第六缕烟停在了五里地外。
紧接着进到六里地时，第七八缕烟也不动了。
第九道狼烟弹在七里地处一动也不动了，第十缕烟一直继续前进，直到奔出九里外，终于停了下来。
探查兵一一回禀，见十匹马全都折在蚂蟥沟，拱手道：“殿下，咱们还有些酒水和火药，还需要再备十匹马吗？”
越金络心知再安排十匹马也是从此处出发，一路重进蚂蟥沟，能不能再跑进第九里还是未知数，可若不再驭马洒药，那多半会半途而废，只能破釜沉舟再拿马匹赌上几回。他正要安排，一旁的老农拱了拱手：“殿下，以我等愚见，此时烧山就可以了。此处山中多是桉樟，树体多油多脂，只要这些桉樟木烧起来，整片林子其他的树也会跟着一起燃烧。”
越金络一听，心中大喜，侧目看去，羽力瀚的脸上也有了笑容：“好，咱们就这么办，即刻放火烧山。”
栎军在最近的树木上点了一把火，瞬间，浓重的烟气直冲云霄。
在酒水的加持下，一株一株的树木接二连三的点燃起来，偶尔遇到了洒在地上的火药，又炸出砰的一个响声，把周遭其他的树木一同引燃了。
就这样一传十十传百，整座蚂蟥沟的草木都熊熊燃烧起来，火焰越过一里，奔向二里，又进三里，到了最后一匹马折损的地方，果然如农人所料，火焰并没有消失，而是越烧越旺，继续往前。
白日很快落下，夜色升起。
浓浓山火如同岩浆喷涌，黑色的夜里，只见漫山遍野金灿灿的火焰，浓烟滚滚而生，无数栖息在林间的飞鸟扑棱棱逃逸而出，肉类烧焦的气味弥散在整个山野。
慢慢的，夜色淡了，天应该是早该亮了。
但山间越发乌黑，忽然一场暴雨倾盆而下。栎军众人纷纷躲进帐篷避雨。这场雨下了足足大半日，等雨声渐小，栎军有人忍不住出了帐篷。
只见越金络撑着雨伞站在雨雾中，身下衣摆尽湿，陆腰、尉迟乾和羽力瀚则站在他身边，也是衣袖带雨。再往后望去，山火已经熄了。
曾经绿意茫茫的蚂蟥沟已经变成一路焦土。
越金络转过头来，油纸伞半遮着他的面，只露出一截细腻的下巴。越金络同身边三人道：“传令下去，即刻出发。”
第137章 一心两地
焦黑的土地上，尽是被烧死的鸟兽。栎军手持三足金乌旗，浩浩荡荡地穿越了蚂蟥沟，避开了沟内的沼泽，一路上只偶然遇到几条苟延残喘的蚂蟥，其余毒虫大都随着这一场大火丧身于此。曾经令村人闻风丧胆的蚂蟥沟，短时间内再不成威胁。
等穿过了山岭，再往南八十里，天色已晚，越金络正要吩咐安营，忽听远处传来一阵咆哮之声。接近着滚滚马蹄声带着呼啸声自远处而来，栎军纷纷拔剑，只见无数身着藤甲的男子骑着战马冲了过来。
他们挥舞着大刀，见人就斩。栎军顾不上散落一地的行李，忙起身抵抗，尉迟乾随手抓了一把长矛，翻身上马，对着那群身着藤甲的人冲了进去，只听一声闷响，矛身竟然卡在藤甲之上，再难前进。那被长矛抵住的人只愣了一愣，挥刀斩下，竟把尉迟乾手中的长矛一斩为二，紧接着又是一刀向尉迟乾斩落。
幸好刀刃只落在半空，就被一只羽箭击歪了去路。羽力瀚身骑战马手握长弓高声喊道：“尉迟乾，快回来！”
尉迟乾啐了一口，调转马头冲回栎军阵中。
眼见藤甲兵来势汹汹，一刀一个把无数栎军斩成两截，将栎军冲得几乎散了阵形，越金络对陆腰说：“鸣金。”
清脆的敲锣之声回荡在阵前，本就被冲得四分五裂的栎军此刻听到鸣金，立刻转头往来路逃命。尉迟乾和羽力瀚护在士兵后面断后，藤甲兵一路追出数十里地，等栎军冲回蚂蟥沟便不再恋战，又纷纷退回来处。
刚越过了蚂蟥沟的栎军不得以又在蚂蟥沟里扎营过夜，好在之前那把山火烧死了许多动物，士兵们就地搜刮，倒也粮食充足。
陆腰割了一块鹿肉递给尉迟乾，尉迟乾并没有接，只是眉头紧皱，默不作声地蹲在篝火边。陆腰倒也不着恼，就着篝火把那块肉自己拿过来撕着吃了。
羽力瀚问道：“明王，之前柳州官吏的供词里可有写过这些甲兵？”
越金络摇摇头：“只提过曼陀罗庄园主豢养私兵，没说过他们身着藤甲。”
羽力瀚又转头向尉迟乾：“尉迟将军，你和他们交了手，有什么感觉？”
尉迟乾满脸不自在：“那些人的甲胄不知用什么藤条编的，非常坚硬，我用力十成力气，长枪仍旧扎不进去。”
羽力瀚转头向越金络：“明王，他们甲兵人多，既然甲胄刀枪不入，咱们要不要先退回柳州，你再审审那些官员，看看有没有人知道到底是什么甲胄，有没有什么破绽？”
越金络摇头道：“此刻不能回去。我已经逼问过两次了，大概能说得也说得差不多了。如今大军杀近了曼陀罗庄园，此刻忽然回去，柳州官吏都知道咱们吃了钉子，必然会轻视咱们，再逼问什么东西只怕也问不出来了。”
四个人围坐在篝火前一时都陷入了沉默，越金络拨了拨篝火，忽然道：“咱们要是能搞到一副藤甲查看一下就好了。”
尉迟乾点点头：“可惜他们的藤甲从腿肚子一路包裹到脸，咱们弄不死他们，拿不来甲胄。”
羽力瀚一拍大腿：“杀一个藤甲兵难，搞一副甲胄来倒不难。”他转头向越金络，“明王，明天咱们再去与他们打一战，我去搞副藤甲回来。”
越金络点点头：“好。”
第二日天刚亮，栎军离开了蚂蟥沟，重新往曼陀罗华庄园行去。果然走到一半时，又有无数藤甲兵身骑战马杀了过来。羽力瀚给了尉迟乾一个眼神，尉迟乾心领神会，手提长矛跳上战马，冲入甲兵阵内。
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