同化失败这几个字冰冷刺在每个人心上。一位政府官员忍不住开口：“金井校长，乐岩寺校长，请恕我直言。我们并非咒术界人士，但我们也知道天元大人对于维持日本各地结界的绝对重要性。如果……如果因为同化失败，天元大人的状态持续异化，最终进化成了某种…超越人类，近似诅咒的存在，届时，我们该如何应对？覆盖全国的防护结界是否会随之崩溃？”
这个问题，是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
房间内的空气几乎要凝固了。
另一位总监部高层接口，语气沉重：“不仅仅是结界崩溃的问题。天元大人本身的力量若被‘进化’侵蚀，其后果，不堪设想。那将是足以颠覆整个国家的灾难！”
忧虑像如雾一样弥漫开来。
有人低声交头接耳，有人摇头叹息。这时，夜蛾正道低沉的声音打破了这片嘈杂的悲观。
“现在讨论最坏的情况，为时过早。”他抬起眼，目光沉稳地看向提问的政府官员，又扫过几位总监部高层。
“而且，即便真的走到了那一步……”他停顿了一下，语气带着一种奇特的、近乎认命的平静，“目前看来，有能力阻止那种事态的恐怕也只有那两个学生了。我们在这里忧心忡忡并不能改变什么。”
乐岩寺嘉申的眉头立刻拧紧了，他显然对夜蛾这种将希望全然寄托于两个“毛头小子”身上的说法感到不快，尤其其中一个还是他素来看不惯的五条家那个嚣张的小子。老人鼻腔里发出一声轻微的冷哼，但沉默了几秒后，还是硬邦邦地开口：“话虽难听……但确是事实。五条悟和夏油杰的实力早已超出了常规咒术师的范畴。他们是特例中的特例。”
言外之意，也是特级中的特级。
“特例归特例！”
一位高层目光转向夜蛾：“夜蛾老师，你作为他们的班主任，理应负起引导和监督的责任。如此重要的力量必须确保其用在正确的方向上！在天元大人此事上，你们东京校，尤其是你，有义务指使学生，务必「控制」住局面，确保天元大人的力量能继续为我等……为整个咒术界、为日本所用！”
近乎直白的“让他们去卖命”的意图。
夜蛾正道脸色瞬间沉了下来。
他没等那老者说完，便直接顶了回去：“控制？如何控制？是用命令的口吻，还是用道义的名分？诸位上次的教训这么快就忘了么，那两個学生从来就不是会听从这种‘指示’的人。至于他们本人……”他微微挑眉，“他们现在正忙着经营他们的饭店，生意似乎很不错。不如，由您亲自去下达这个‘指令’试试看？”
“你……！”
那老者被噎得脸色涨红，指着夜蛾，你了半天却说不出一句完整的话。旁边的金井校长适时地咳了一声，打断了充满火药味的对峙。
“好了，天元大人既然指名要见他们，那么当务之急是安排会面。至于后续……等见过之后再说吧。现在争论这些毫无意义。”
高位者定了调子，其他人纵然有再多心思，也只能暂时按捺下去。会议就在这种沉闷、压抑、且带着一丝不欢而散的氛围中结束了。老人们阴沉着脸率先离席，政府官员低声交谈着快步走出，乐岩寺嘉申看了夜蛾一眼，什么都没说，也带着日下部离开了。
最后，房间里只剩下金井校长和夜蛾正道。
……
“簌簌——”
竹笼掀开。
饱含米香的滚烫蒸汽一下子轰地涌出！蒸透的米饭晶莹剔透，紧密簇拥在一起。
纯粹、温暖的谷物香气。
“快，趁热！”
夏油杰一声招呼，大家立刻行动起来。七海和灰原将冒着热气的米饭迅速倒入早已洗净的石臼中。那米饭热得烫手，触感软糯湿润，浓郁的米香直往少年们的鼻子里钻。
五条悟早已握着沉重的木杵等在一边，跃跃欲试。“我来第一下！”
他高高举起木杵，用力砸下——“砰！”一声闷响，米饭被砸扁，边缘溅开些许米粒。
“轻点！要均匀用力，不是靠蛮力。”夏油杰无奈地提醒，自己也拿起一把木杵，“要这样，顺着一个节奏，一下一下地捣。”
两人一左一右，配合默契。
木杵此起彼落，砰砰作响。
热米饭在反复捶打下逐渐失去颗粒分明的形态，慢慢融合成一个整体，变得愈发黏稠、光滑，呈现出柔润的乳白色。米香也在捶打中变得更加绵长。
“…咪？”
木杵砰砰砰捶打年糕的声音和大家嘻嘻哈哈的笑语显然吸引了树上两位监工的注意。
麻糬和豆团不知何时溜达到了旁边那棵光秃秃的柿子树上，大眼睛一眨不眨地盯着下方。
树下的人类们围成一个圈，正热火朝天地对着石臼里那一大团白白胖胖、看起来又软又弹的东西敲敲打打！
人，你们在做什么？
两只小猫对视一眼，尾巴尖轻轻晃了晃。
下一秒，它们几乎是同时纵身一跃，小小的身影从树枝上直扑下来，目标赫然正是那团散发着温热米香看起来无比诱人的“白色玩具”！
“喂！”
“小心！”
眼看两个毛团就要一头扎进软糯的年糕里，旁边同时伸出两只手！
五条悟眼疾手快一把捞住了下坠的白色豆团，夏油杰也反应极快稳稳接住了黑色麻糬。
“咪咪咪～”
两个小家伙落在熟悉的怀抱里，还不知自己差点闯祸！
大家这才松了口气，哭笑不得地围过来。
“哇啊——”
“你们两个小坏蛋！差点就掉进年糕里了。”
“哎呀…真是的，你们两个调皮鬼。”
“没摔坏吧？”
“你是问年糕还是猫？”
“当然是豆团它们啊……”
“哈哈哈哈哈……怎么可能有事，铃木，你该担心猫毛没有飞进年糕里面。”
“噗！”
五条悟把豆团举到面前：“豆团……你还真不亏叫这个名字啊，就这么想玩年糕？”
刚巧，夏油杰怀里的麻糬咪呜咪呜地叫着，伸出爪子还想往年糕的方向够。
“看来是的。”他无奈笑笑。
五条悟不解：“不是说黑猫和白猫脾气都很好很乖的吗？这两只是怎么回事啊……它们是不是也想帮忙打年糕啊？”
夏油杰假装生气地揉了揉麻糬的下巴：“大概是觉得我们在玩什么好玩的游戏吧。”
“咪～”麻糬舔舔人类。
这时，看上去一直在想事情的家入硝子忽然“咦”了一声，她凑近了些，仔细端详着五条悟怀里的豆团，又看了看夏油杰臂弯里的麻糬。
“美美子，菜菜子。”
“什么？”
“你们有没有发现，豆团脸上这两个黑点原来不是皮肤颜色，是毛啊。”
被她这么一说，大家都好奇地凑过来看。
果然，豆团那张雪白的小脸上，鼻子两侧对称地长着两块像戴了一副迷你墨镜的小小黑毛，之前一直被误以为是皮肤的深色，此刻在光线下才观察清楚。
而另一边的麻糬，通体乌黑的毛发间，之前因伤被家入硝子用反转术式治疗重新生长出来的那条前腿恰巧纯白色的，像套了一只精致的白色长手套。
“……！！！”
他之前还以为是没墨水了！
夏油杰恍然掂了掂怀里的小黑猫：“这么说起来麻糬这也不算纯黑了。”
“墨镜加白手套……”
“搞了半天，你们两个原来都是奶牛猫啊！”
……
“夜蛾，”金井校长看着窗外又开始飘落的细雪，低声问，“你觉得……天元大人此刻，究竟处于一种什么状态？”
夜蛾沉默了片刻，缓缓站起身。
“我不知道。”他如实回答。
宽厚的背影对着校长：“但我知道，什么事情一旦把那两个家伙卷进来，就绝不会按照任何人预设的剧本发展。”
“无论是好是坏。”
夜蛾正道推开和室厚重的拉门，将身后那片令人窒息的沉闷一同关在门内。走廊冰冷的空气涌入肺腑，他深吸一口气，才觉得胸口的滞涩感稍微缓解了些。
他大步朝着教师宿舍的方向走去，眉头依旧习惯性地锁着，脑海里不受控制地翻腾起刚才会议上那些嘴脸。总监部那几个老家伙，算计都写在脸上了，还想让他去当这个恶人指使悟和杰？真是越老越糊涂。还有政府那边的人，担忧是真的，但那种将一切希望乃至责任都推给“特例”的态度，也着实让人心寒。
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