夏油杰召唤出玉藻前和御馔津。
玉藻前一出现，周围的空气就变得温暖起来，咒灵身上散发出淡淡的金色光芒，九条尾巴在身后轻轻摆动。御馔津站在它身旁，手里捧着一个木盒，盒子里装着几把稻种。
“又要麻烦你们了。”夏油杰说。
咒灵们朝主人颔首，掌心向下，对着地面轻轻一挥。
几乎是眨眼间，翠绿稻苗破雪而出，以肉眼可见的速度抽穗、扬花、灌浆，沉甸甸的稻穗很快压弯了腰。
“每次看都觉得好神奇……”美美子小声说。
“咪，咪～”
豆团和麻糬试图扑向摇曳的稻穗，被菜菜子及时抱住。这些由御馔津神力催生的大米与寻常稻米截然不同。米粒饱满圆润，呈现出半透明的玉色，仔细看会发现表面有层极淡的珍珠光泽。它们煮熟后油亮弹牙，带着天然的清甜，即使冷掉也不会变硬。
平时，盘星饭店会用它来做招牌茶泡饭或鲷鱼茶渍，简单的盐和鲣鱼花就能衬托出咒米的绝妙风味。
盘星饭店的一群咒术师们也曾尝试将这些米作为种子再次培育。可收获的稻米虽然仍比普通大米香甜软糯，却失去了那层珍珠光泽和惊人的弹性，蕴含的特殊咒力也在第一轮种植后消散殆尽。正因如此，每一季由御馔津催生的稻米都显得格外珍贵，大部分都会被细心储存，作为盘星饭店的隐藏菜单招待懂得欣赏的客人。
在客人们口中，神秘的「盘星米」吃下去能让人精神舒畅，像是被阳光照过的感觉。
而咒灵操使本人倒是见怪不怪了，他走到稻田边，弯腰割下一把稻穗，似模似样地掂了掂重量：“长得不错嘛，圆圆的，比上次那批还饱满。”
“因为这次用的是糯米品种。”御馔津开口道，“做年糕要用糯米，黏性才够。”
夏油杰点点头，招呼大家一起动手：“那就开始吧，先把稻穗割下来。”
一群人在稻田里忙活起来。
咒灵们负责割稻，一群大人和四个小朋友便负责把割下来的稻穗捆成一束束。
割完稻，接下来是脱粒。
他们把稻穗铺在一块大布上，用木棍敲打，稻谷就从穗子上掉下来，落在布上，发出“噼里啪啦”的响声。
收获的稻穗被大家抱在怀里，沉甸甸地压弯了手臂。五条悟找了个最大的木桶放在院子中央，兴致勃勃地抢过一捆稻穗，举得高高的。
“看我的！”
嘿！少年抱起一捆谷穗往木桶上一摔。
噼里啪啦——
桶里下起了一场金色的太阳雨。谷粒在桶底跳跃滚动，渐渐铺成一片海。
“悟，轻一点，都蹦出来了。”夏油杰无奈地看着四溅的谷粒轻轻发笑。
“有什么关系嘛，反正要扫的。”
菜菜子和美美子也拿着小木棍学着他们的样子敲打，一时间院子里满是稻谷落下的沙沙声。御馔津搬来一个石磨，把稻谷倒进磨眼里推着磨盘转圈。大家围坐在廊下，用手轻轻搓着谷粒。褐色的谷壳很快从指缝间飘落，露出里面白玉般的米粒。
嘎吱——嘎吱——
“主公，这样磨出来的米还要再筛一遍。”御馔津说着拿起一个竹筛，把磨好的米倒进去轻轻晃动。碎壳和糠皮从筛孔里漏下去，留下干净的糯米。
快来呀！
大蒸笼嗷嗷待哺。
它在等待白胖圆润的小糯米。
“要蒸多久啊？”伏黑惠踮起脚问。
“差不多半个小时。”菅田真奈美看了看锅里的水，“中间要加几次水，不能让锅烧干。”
“直接蒸吗？”
夏油杰点点头，把筛好的米倒进准备好的蒸笼里。蒸笼是竹编的，有好几层，他在竹笼里铺上一层厚实的棉布，将雪白的米粒均匀铺开。五条悟凑过来闻了闻：“为什么要铺布？”
“这样蒸汽才能均匀透过每一粒米。”夏油杰一边整理布边一边解释，“竹笼的缝隙能让多余的水汽散出去，米饭就不会变得湿哒哒的。而且竹子天然的香气会慢慢渗进米里，让米饭更有风味。”
祢木利久在一旁补充：“对！比起金属蒸笼，竹笼蒸出来的米饭更松软，米粒之间不会黏连得太厉害。”
“原来如此！”灰原雄恍然大悟，“所以饭店的米饭特别好吃是有原因的。”
“没错。”夏油杰笑着把装好米的竹笼抬起来，“接下来就是要上锅蒸了。等蒸好了，我们再把它倒进石臼里捣成年糕。”
一提到捣年糕，五条悟就忍不住想起来他和夏油杰在藏王山做的那次年糕饼，不禁跃跃欲试地挽起袖子：“捣年糕老子最拿手了！等会儿让你们看看什么叫专业级的技术！”
“我也会！学长，我在老家的时候经常帮我奶奶做年糕。”
“诶，灰原你还会这个啊。”
“是啊，现在好少人家里自己做年糕了，我奶奶做的年糕会拿到镇子里卖给别人一部分。”
“真好啊……”
大家笑着把竹笼抬到漏瑚头上，期待着即将出锅的香喷喷米饭。
等着竹笼里的米蒸透的功夫，大家也没闲着。夏油杰带着七海、灰原等一群男生将方才脱粒后的稻秆归拢起来。
捆稻秆的时候，灰原雄忽然想起了什么，抬头问道：“说起来，夜蛾老师怎么还没来？今天不是说要一起打年糕吗？他这周一直挺期待的呢！”
七海建人把稻草铺平：“可能有事吧，最近经常看到京都校那边的老师在他办公室出现。”
“哦？那估计又是什么麻烦事。”
这些干燥的秸秆被众人不算熟练地捆扎成一束束整齐的草把。
之前那筐成功的纳豆被伏黑甚尔端到了廊下，同时又将新煮好、放凉的黑豆拌入菌曲，重新放入铺好新鲜稻草的小木筐中，小心地送回地窖深处，等待下一轮转化的开始。
看着这盆成功的纳豆，大家开始讨论用它来做点什么。
“直接拌饭吃？”灰原雄提议。
七海建人摇摇头：“有点单调。”
谷川登走眼睛一亮：“和年糕一起呢？纳豆年糕！”
“这个好！”五条悟立刻来了精神，打了个响指，“等会儿年糕打好，我们烤年糕的时候就把纳豆铺上去，再用海苔卷起来！”
夏油杰想象了一下那个画面，觉得可行：“烤年糕的米香和焦香，配上纳豆的特殊风味和黏滑口感，再用海苔的脆爽来平衡……听起来不错。”
“还要刷点砂糖酱油！”五条悟迫不及待地补充，“甜滋滋的～烤得焦焦的，跟纳豆绝配～”
“哈哈哈哈……悟原来不是很讨厌吃纳豆么？”
“自己亲手做的纳豆不一样嘛。”
夏油杰悄悄发笑，凑过去亲了他一下。五条悟也亲回去。
菅田真奈美及时捂住几个小朋友的眼睛：“那我们就开始打年糕咯——”
……
与此同时。
与盘星饭店后院的暖烘烘截然不同，东京咒术高专深处的一间和室里，气氛凝滞得如同结了冰。
这间用作紧急会议室的屋子很宽敞，厚重的榻榻米吸收了大部分脚步声，但此刻却显得有些逼仄。坐在主位的金井校长年近耄耋，头发梳得一丝不苟，目光扫过在场众人。
校长左边是东京校的夜蛾正道，他坐得笔直，嘴唇紧抿，眉心拧成一个川字。他身侧还坐着几位东京校的教师，个个面色凝重。右边，则是京都校的校长乐岩寺嘉申，那张总是古板威严的脸此刻更显阴沉，皱巴巴的手指无意识地捻动着念珠。他身后的日下部笃也低垂着眼，让人看不清神情。
更令人呼吸不畅的，是围坐在另一侧的几张熟面孔。咒术总监部的高层代表与两名身着笔挺西装的政府官员坐在对面。
“咳。”金井校长清了清嗓子，声音不高，却让所有人的目光都集中过来。“既然人都到齐了，那么，会议开始。”他顿了顿，指尖轻轻点了一下面前的矮几，“今天清晨，我收到了来自薨星宫的直接指示。”
“天元大人，亲口提出要见五条悟和夏油杰。”
嗡——
这话像一块巨石砸进死水！几位总监部老人猛地抬眼，乐岩寺捻动念珠的手指停了下来，连那两位政府官员的背脊也不自觉地挺直了些。
“天元大人……亲自开口？”一位总监部的老者声音沙哑地确认，语气里充满了难以置信。
天元……已经太久没有如此明确地表达过个人意志。
“是。”金井校长肯定道，“这也正是我们将各位召集于此的原因。诸位都清楚，上一次的星浆体同化任务……未能成功。”
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