“嗯。”五条悟放开他，有些苦恼的支起身子，“人类的恶意不论如何都存在，接受它们是很麻烦又讨厌的事情。”
了解。
经历。
接受。
这是截然不同的三种阶段。
“悟说得没错。”
夏油杰又重新扭过身去了。
五条悟注意到夏油杰的情绪因为自己说的话更加低沉了，赶紧从背后搂住他：“喂，杰，别摆出那种世界完蛋了的表情啊。”
“我只是想不通。”
夏油杰喃喃低语：“真搞不明白，人类自己在诅咒中遭受的苦难已经够多了，为什么还在相互制造苦难啊。”
五条悟说：“人就是这样的吧！诅咒不也是因为人类的负面情绪才聚集催生出来的吗？”
“照这个逻辑想的话，人被咒灵杀岂不是自作自受？那我们当咒术师到底是干嘛啊。”
“当咒术师——”五条悟卡壳。“呃，反正当就当了嘛！”
“你觉得我们当咒术师的意义是什么？悟。”
“诶。”五条悟从背后给夏油杰一下一下的梳头发，“杰刚入学的时候不是告诉过老子吗？锄强扶弱～打败咒灵消灭诅咒～保护非术师～”
“……”夏油杰觉得身体更沉闷了。
他心下恍然：“可是。我现在居然在怀疑自己之前的信念……”
该锄什么强，该扶什么弱。
谁是强，谁是弱。
“悟，难道我是一个很容易动摇的人吗？”
五条悟惊惶失色：“喂、喂喂，这种话从杰的嘴里吐出来也太恐怖了！你现在不对劲，很不对劲！！！”
还没朝这个世界完全睁开的六眼并非事事都有答案，而尚未发育成熟的咒灵操使也并不是一开始就那么坚定。
两位过分年轻的咒术师第一次站在庞大的社会命题前，他们感到大脑一片空白，心中不安。
怎么办呢？
遇到不懂的事情怎么办？
或许，要向更厉害的人请教！五条悟灵光一现。
他先挚友一步爬起，半推半抱地把夏油杰催促起来换衣洗漱，匆匆往对方嘴里塞了颗对方平时习惯装在衣兜里投喂自己的糖，就拽着沉浸在低落情绪中一脸懵的夏油杰，顶着迎面而来的冬风跑出去了。
“老奶奶！老奶奶——”
“诶诶？喂、喂！等下，不要……”在夏油杰一脸惊异的目光下，五条悟不顾对方想逃跑的推拉，强行扯着夏油杰“咚咚”敲门。
图卡拉智者起得很早，此刻正在清理一篓筐冷杉芽子，两个小孩一敲门，她就笑眯眯地去开门了。
“老奶奶，他心情很不好，你那么厉害，有没有什么办法啊——”
“不是、不是。我很好！”
他很怕让阿伊努咒术连的人看出自己因为众人遭遇的不公而痛苦。
太尴尬了。
真正受苦的人又不是我，凭什么我却在受害者面前摆出一副那么难受的样子？这看起来不就像猫哭耗子假慈悲么！
夏油杰真的很怕被人指责自己“假惺惺”或者“虚伪”。不过，他的一切担忧都被这位老人饱经风霜的、深如古潭的眸子浸透了。
在图卡拉奶奶的鼓励下，夏油杰和五条悟吐露出所有。图卡拉奶奶听完这些困惑，笑了：
“年轻人，你们把自己看得太高了。”
她放下手上的活儿，给两个小孩子一人一小杯热茶，等他们有些拘谨的喝完，便提出了带他们进山狩猎的建议。
“森林会告诉你们答案，而且它说的话比我说的话更清楚唷。”
要上阿什部山吗？夏油杰还在犹豫。五条悟一把拉过他：“走啦，反正总比在这里胡思乱想强！”
木屋熄了灯。
他们又顺着曾经走过一次的猎道进了阿什部山。
山脚入口，是一片白桦林雪廊。
积雪压弯的白桦枝条形成了天然拱门，树皮上结着晶莹的“树冰”，偶见松鼠在其间跳跃，树枝一震，雪粉簌簌落下，太阳照得它们闪闪发光。
一行人朝山上走。人类的脚印呈整齐的两排，红狐的足迹呈单线排列，虾夷兔略宽的掌印穿插其中。
“笃笃笃！”“笃笃！”
冬天的林子最安静，最大声的动静就是阿什部特有的黑啄木鸟在敲击枯木。
他们继续向前。
“嗄——嗄——”
“嘘——”图卡拉奶奶突然停下脚步，布满皱纹的手掌轻轻抬起。
远处传来乌鸦沙哑的鸣叫。
“嗄——嗄——”
那些叫声盘旋不断，鸣叫得热切，在寂静的冬林中格外清晰。老人眯起眼睛，指了指前方：“听，它们在给我们指路呢。”
“指路？给我们吗？？”夏油杰很意外。
老奶奶说：“嗯。听到乌鸦叫，猎物就在不远处唷！”
“这个说法是哪里来的啊？”
“唔……流传很久了唷，反正是阿伊努族代代相传的说法。”
夏油杰和五条悟跟着她往前走，他们穿过积满雪的灌木丛堆，眼前的景象让两个年轻人屏住了呼吸。
一月底是深冬，当鄂霍次克海的流冰开始撞击海岸时，虾夷鹿群会从苔原下行，聚集在阿什部山南向海拔不高的背风山坡。
十几头虾夷鹿正在空地悠闲地啃食苔藓。
它们的睫毛和角上结了霜花，时不时用前蹄刨开厚厚的积雪，露出底下的地衣丛。
图卡拉的目光锁定在一头行动略显迟缓的老鹿身上。“就它了。”她低声说着，从腰间的皮囊里取出弓箭。
“叱——！”
箭矢破空的声音惊动了鹿群，但已经太迟了！
老鹿应声倒地，其他鹿瞬间四散奔逃。
“呦呦——”雪夹杂着枯枝败叶，惊慌地从林间树头震落下。
年长的雌鹿明显是向前奔了几步才挣扎倒地，暗红的血沫从它鼻吻间溢出，冒着微弱的热气。
图卡拉奶奶抬手示意两个年轻人留在原地。
她缓步上前，手掌轻轻覆上老鹿湿润的鼻梁。鹿的眼睛像是两汪幽深的泉水，倒映着灰色的天。
它正在进行最后的喘息。
“别怕、别怕，”图卡拉奶奶用阿伊努语低声呢喃，手指抚过鹿耳后的绒毛，“你的灵魂会回到山神那里。”
老人的手枯瘦，布满年轮，像树一样遮住了老鹿的眼睛。
夏油杰看见图卡拉奶奶从腰间解下一个动物皮缝制的小囊，取出几粒晒干的浆果放在老鹿渐渐失焦的眼前。这是引路的供品，她后来这么向两个年轻人解释。夏油杰还注意到那头鹿的后腿有一道陈年伤疤。
想必它早已在残酷的自然中挣扎多年吧？他想。
“过来吧。”
图卡拉奶奶招手时，鹿的瞳孔已经完全扩散。她教五条悟按住鹿角固定头部，让夏油杰托起尚温热的身躯。
匕首划开猎物喉咙，血液喷渗而出，老人在底下放了一只壶接住。
真烫。
生命的热量真烫。
夏油杰感受着手下的温热，有种错觉这头鹿还会活过来冲他“呦呦”控诉，他不敢抓得太紧，但又不能放手。好在新鲜鹿血快放完了，乌鸦的叫声也从高处传来，图卡拉智者抬头望去，便了然地对两个少年说：“它们在等我们开始享用食物，去吧，升起火。”
五条悟和夏油杰一声不吭的去旁边空地上砍树枝、找松叶垫子和干木柴，而图卡拉则利落地搞定了剥离皮肉的活儿。
一张温暖的鹿皮被完整揭下。
处理虾夷鹿内脏时，她特意把心脏单独放在一枝新鲜的松树叶上。
——这是要献给山神的礼物。
夏油杰本想让咒灵出来干活，但图卡拉奶奶笑着拒绝了。
阿伊努老人对怎么割肉了如指掌，她会根据不同部位改变下刀的角度：腿肉顺着肌理切，切成条；里脊顺着筋膜剃，保持完整。
图卡拉奶奶的动作飞快，偶尔有血珠溅到她手背的刺青上。
“哒！哒！”
肉块整齐码在松枝垫子上，触手还温热。
“来唷，一起用这木扦子串肉。”
虾夷鹿肉经常被制成熏肉，或者拿来炖汤。但是要说阿伊努人最具风味的鹿肉食用方法，那肯定还是木串烤肉。
大家会把新鲜鹿肉切成薄条串在木枝上，用篝火慢烤，这种慢火烘烤能让表面焦香，内部保持鲜嫩。
两位少年搭了个简易的井字型篝火，他们盘坐着串肉，等着那火慢慢燃。夏油杰手指无意识地摩挲着木扦子，五条悟瞥了他一眼，见他没露出什么低沉的样子，又把刚刚升起的担忧放下。
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