霍钰受不得聒噪，斜过脑袋，将一只手抵在耳朵上，终于遮去一半声音。
“嘁，我又不是说与你听的。”文在津扭过脖子，看了眼闻人椿。不曾想仆随主人，她虽没有无情地捂住耳朵，却是在光明正大地发呆。
明明这碗白净的莲心粥，她是煮给自己吃的，怎么现在碗底朝天，她却一口没吃上。
是不是该提点二少爷和文大夫，眼下她恢复不少，无需再为她挂心。
自作多情。
闻人椿都能想到霍钰会接什么话。她小小的脑袋不禁又沉下几分。
“怎么看着不高兴呢？我华佗在世，将你治回原本模样，换了旁人，定是日日喜笑颜开。”
“你做了别人府上的奴役，你能高兴？”
啊，她心中所想怎么有了声音。
哦，原来是二少爷在直抒胸臆。
她挪过视线，对上霍钰宽阔的后背，他又穿了那件黑衣裳，复杂的纹饰爬满整背，走远了却是黑茫茫一片什么都瞧不清。
繁复，不可捉摸。
霍钰同文在津每日顶多只在这里耽搁半个时辰，留下一桌残羹剩饭便双双跑路。
送人出门时，闻人椿欲说还休，嘴唇张张合合，甚至还磨了两回牙齿。
“要说什么快说！”霍钰又变回凶巴巴面孔。
“你今日吃的什么炮仗，还爆个不停啊！”文在津才不会像闻人椿一样怯弱，他挺身而出，主动拯救苦主，“小椿，要不你弃暗投明，来医馆做我的跟班。活计不多，只要日日做素斋，我就……”
“她同我签的可是死契！”
听闻死契，文在津总算罢休，挥袖怒斥：“怎地如此剥削。”
闻人椿亦是头一回知道自己是死契之身。
难怪金先生临走前说她是金饽饽，为班子赚了许多钱，还难得大方提点，要她好好侍奉、攀个明主。
原来她这一生已被永久卖出，从此以后就要寄托于主家之上。无论婚假、转卖，甚至生死，她的命运都会被主家牢牢攥于手中。
那若是有朝一日，路上遇到家中失散亲人，也不可被赎回吗？
既然赎不回，又何必重逢。
霍钰见她一副苦楚模样，气不打一处来：“快说！到底何事！别教还琼知道，说我恶待你。”
闻人椿回过神，摇着头道：“没什么。只是有些担心还琼姑娘伤势。”
“这个好办。”
“嗯？”
“嗯什么？还有其他要办的事？”
闻人椿被他眉眼吓住，连忙惊恐地摇摇头。
“那便不要挂出这副面孔，楚楚可怜、唯唯诺诺，我最是不喜欢。”
霍钰办事极快，第二日晌午，闻人椿刚啃完一个馒头便被两个小厮提到了许府。
许府不及霍府阔绰穷奢，灰墙黑门，入府后遍地都是方方正正，好像一块块长毛的豆腐叠在一道。
许还琼的闺房在最里处，院内种了三色芍药，从绯红到铅朱再到绛紫，流水般漾开，如黄昏时分将落未落的霞光，又如正在洗染的丝绸、上色轻重不一。闻人椿恨自己诗赋学得少，一时半会儿难以言明。
见闻人椿来了，许还琼遣人备上瓜子小果，铺于芍药花前的方桌上。
一切布置妥当，女使菊儿问道：“姑娘，今日要配什么茶？”
“溽暑扰人，便饮梅子绿茶吧。”说完，许还琼折起裙摆先落了座。“小椿。”她唤了一声，朝闻人椿指了指对面的圆凳，“眼下只有你我，坐吧。”
“那我便僭越一回。”许是这些年做惯了下等人，闻人椿总觉得这石凳不知何时会咬人，满脸写着诚惶诚恐。
许还琼没想到那一层，问道：“是否我们许府太不活泼，吓着你了？”
“不，不是的。”
“父亲为人深沉，家教极严。连这府邸都是厚重规整，一里一寸不可偏颇。”
“便要这样才能成就通判大人啊。”
“也是，若像钰哥哥那般，怕是一生只能做个祠禄官。”讲到这里，许还琼脸上不自觉地露出了郁色。
闻人椿斗胆，酝酿了一会儿才问：“可是许大人要一个能在官场帮衬的女婿？”
许还琼不作声，长吁一口气，默默剥完两个核桃后才说：“此事不怪父亲。”
也是，本朝人素来奉行“商不如官”，金银徒添铜臭，唯有一顶乌纱才能光宗耀祖。霍老爷与二娘如此属意许还琼同样是想绑定许家这条关系。
“不过还琼姑娘不必如此担心，以二少爷的才智，科举应当并非难事。”
“你倒是为他说起好话。小椿，你可知钰哥哥怎么说你的？”
定是坏到不能再坏的话吧。
闻人椿不敢直言。
“他呀，说你怀恨在心、保不准伺机报复，要我离你远些，免得同他一道身陷囹圄。”
可真是夸张至极。
闻人椿多希望自己的主子只有还琼姑娘一个，没有霍钰，更没有霍府那葡萄串一样错综复杂的人和事。
许还琼以为她面色忽地不佳，是真的怕了霍钰，连忙解释道：“你别放心上。钰哥哥是这样的，他待身边人难免会不一样些。那日他伤你，也是情势所逼，若被他父亲瞧见你与我们关系亲近，怕后头的事更难收场。他以为你会躲的，可你愣是生生挨了一脚。他其实真的是个没有坏心的人。”