祁二爷头回带艾登去西便门跑马场时也是这样的春日，不过比这暖和。整个四九城, 到处生出了绿意。老话儿讲，“春脖子短”, 但这短暂的春日依然让北平露出了可爱的模样。天蓝的透，笼中的鸟儿，笼外的鸟儿，都叫得欢快。城里的老爷少爷, 洋人国人，富人穷人，聚集在那跑马之地，或是社交需要，或是博个彩头凑个热闹，或是指望一赌定终生。祁二爷还是身着长衫大褂，头上戴着顶颇为扎眼的礼帽。因着他是光头，偶尔戴回帽子，就传他是喜戴帽。艾登则是一贯的高级西洋礼服装扮。
二人在看台上看了会儿跑马，就去到了后边。后边不是人人都去得了的，管事的洋人查的严，不过那洋人见着祁二爷却给他们放了行。尽管祁二爷一句洋文都不会说，也没有说。到了后边，祁二爷和艾登一人一支香槟，像是在等待什么人。艾登那时早已懂得谨言慎行，不该开口的时候一句声都不会做，更不会随便问出心中疑惑。要多看多想，很多事情如果只等着别人来给答案，就落了下风。
没多久果然有一穿着华丽的贵妇过来了他们身边。那贵妇是个中国人，年约四十，风韵犹存，跟她一起的还有个洋女人，也是差不多的年纪，模样打扮都不俗。
那是第一次祁二爷不仅只介绍艾登是少爷，还故意跟人暗示他的身份可能是前朝的大贵人。实际上大清亡了以后，所谓的前清贵族身份不仅可能是累赘还有可能带来灾难遭人嘲笑。只不过祁二爷做的有一些生意，若有这么一层，会多出不少便利，也更让人信服。
艾登跟了祁二爷几年，知道的总是比外人多些，但也很有限。他知道祁二爷以前是皇城根下一个大帮派的元老，他知道祁二爷虽无妻儿但他的侄子还在那帮派中担任要职。祁二爷早就明言禁止了艾登入帮派，不过祁二爷同样跟他的侄子打了招呼万事不可为难艾登。师徒二人平日绝不与帮派往来，只是祁二爷人虽不在江湖，江湖上仍有他的名声。好比这马场生意，不是谁都能做的。
“就刚才那枣红烈马，艾少爷家以前不知有过多少，他要说那马能跑赢，准能赢……”
两位贵妇深信不疑，将艾登看了又看。艾登却不苟言笑，对她们爱搭不理。艾登那时刚过十八，比瘦高的祁二爷矮不了多少了，身材颀长，肩背宽阔，再加上刚脱去一层稚气的英俊脸庞，他走到哪儿都有女人盯着看。他见怪不怪，更重要的是，他知道祁二爷希望他如此表现，他更知道他应该如此表现。
二人做完生意，从跑马场出来。祁二爷说了句怪话：“我要是你这岁数，你这模样，都不知有过多少女人了，你小子倒好，甭管见了多漂亮的妞儿，眼皮子都不动一下的。”
祁二爷向来不说废话，若他说了什么俏皮话，那不是在明着暗着损你，就是有深意。祁二爷是在试探艾登。
艾登面无表情，也不打算张嘴。就见一骑装少女英姿飒爽从他身边飘然而过。他闻得一阵香气，回了回头。那少女也回头，冲他嫣然一笑，一双美眸眨了眨，像是引他过去。艾登没过去，转过头继续往前走。但他知道他耳根有些红了。
祁二爷在他身后哈哈大笑，而后低声道：“我还真他妈以为你不想女人呢。原来还是想的。”
艾登仍是没言声。他没必要告诉祁二爷，他不是对女人没有兴趣，只是在那之前相当长的一段时日里，他很怕女人。她们天真的、好奇的、娇羞的、暗示的、含情脉脉的等等，总之是各种各样的目光，仿佛能窥探到他心底最深的秘密，最不堪的回忆。他不能去想，更不能忘记。祁二爷没猜错，他有仇人，他要报仇。复仇是那么强大的一种驱动力，他吃的苦都不算苦，他受的痛都不算痛。
祁二爷关掉八苦斋的那一日，也是艾登踏上复仇之路的日子。
祁二爷的病突如其来，他知道自己时日无多，对什么都提不起兴致了。他对艾登非常慷慨，分了他一半的钱财。
“佛曰人生八苦，这世间没人能免俗。你还年轻，要想通些，报不报得了仇都他妈得好好活着，别枉费了我对你的栽培。我不指望你当英雄，我自个儿他妈的也不是。但你别忘了，这乱世还有许许多多像你一样的可怜人，你绝不能当吃他们的人。来日要还有心有力，想着点家国天下。”
祁二爷甚少说那么正经的话，那也是临别之语。他拿了另一半的钱财，云游四海去了。此后生死难知。
艾登则一路北上，回到了哈尔滨。
松花江畔亦有妙龄少女偷看那呢帽之下的冷脸俊俏青年，艾登目不斜视，脑子里想的是旁的事。直到人烟稀少的一处，他碰到了那跳江的白俄女孩儿。
叶莲娜在一间诊所醒来。窗外已近傍晚时分，窗边站着一陌生中国男人。叶莲娜以为她又回到了人间地狱，尖叫出声。
“我不会伤害你。”艾登用蹩脚的俄语说。
叶莲娜不仅尖叫，还在痛哭。
“我不会伤害你，你怀孕了。”艾登又说了一回。“这里除了我，没有人懂俄语。我懂的也不多。”
叶莲娜的尖叫声与哭声皆没有停，且她试图去摔碎玻璃杯割腕。艾登没法子，摁住叶莲娜叫来医生给她注射了镇定剂。
叶莲娜再醒过来的时候，病房里除了那个陌生中国男子还有一个跟她差不多同年纪的骨瘦如柴的白俄少年。她连忙用俄语向白俄少年求助。白俄少年说了几句话，叶莲娜渐渐冷静下来。二人开始交谈。