叶棠采上了二楼，接着就是挑了挑眉。只见不远处，坐着一家三口人，不是别人，正叶承德和殷婷娘母子。
殷婷娘看到她就垂下眼，一副害怕的模样。叶承德却是眼神阴了阴，连个表情都没有。许瑞却是脸上带着呵呵冷笑，把手中的茶喝了。
“瑞儿不用管他们。”叶承德低声道。
“嗯。”许瑞点了点头。
叶承德原本是不造成许瑞来的，毕竟现在正是叶棠采最得意的时候，谁愿意看到她风光，但许瑞和殷婷娘却坚持要来。
殷婷娘低声道：“咱们母子就是这样过来的。瑞儿，记住今日。”说着，她柔美的小脸闪过厉芒，还有坚韧。
他们母子在遇到叶承德之前，受过多少苦啊，但最后都挺过来了。而这一次，不过是一次洗礼！他们不能逃避，而且还要用此来锻炼心性。
叶承德看着殷婷娘小小的瓜子脸满是坚韧，便忍不住握住她的小手。她总是这样，柔弱无依，但却坚韧不屈。
两波人没有打招呼。
叶棠采与姜心雪等人落座，不一会儿，就见温氏等人来了。
“棠姐儿。”温氏激动地上前，握住叶棠采的小手。
一副喜上眉梢的模样，跟她一起来的是苗氏、叶玲娇，叶薇采和三房夫妻。
“母亲，你瞧，是爹……”叶薇采小心冀冀地扯了扯温氏的衣袖。
温氏呵一声，面露嘲讽：“这些人爱来看我女婿风光就来吧，我还怕他们不敢来呢。”
她的声音不小，叶承德几人听着脸色一沉，许瑞眼神阴了阴，殷婷娘却拍了拍他的手，许瑞这才冷静下来。
二楼大堂的客人渐渐多起来，不一会儿，楼梯口走上来一名二十岁上下，脸色苍白，带着重重黑眼圈的俊俏男子，不是别人，正是张博元。
张博元走入大堂第一眼，就看到了叶棠采一窝子。接着便是脸色一变，转身要走，但却发现叶棠采等人已经望了过来。
张博元脸色又变了几变。
早知，就不来了！
但他实在无法忍受啊！
昨晚他一整夜都没有睡过，只要一想到褚云攀中了会元，甚至殿试入三甲，他就无法接受。但心里却又暗暗地期许着，褚云攀进不了三甲，甚至只落得个同进士出身。
心里不住地念叨着，一直念叨到天亮。
他实在等不下去了，若非要打击，那就马上就来好了，他不想煎熬，所以一早就来这里等消息。谁知道会碰到叶棠采等人，这下尴尬了。
他生怕他们嘲讽自己，目光一转，就落到叶承德等人身上，双眼一亮，就走过去：“叶伯父。”
“是博元。”叶承德一喜，觉得来了个志同道合的了。
于是二人就坐到了一桌上，叶承德介绍了许瑞和殷婷娘。
张博元得知许瑞也落榜了，而且他们都有共同的仇人，便有一种难兄难弟，同仇敌忾的感觉，终于可以发泄自己的怨毒了：“会元又如何，也有好几届的会元，殿试的时候却落了个同进士的下场，连二甲都入不了。”
“对。”叶承德点头。
殷婷娘和许瑞却是一噎。他们是来锻炼心性的！
许瑞已经逼自己接受褚云攀要金榜题名的事实了，现在张博元这弱鸡一说，许瑞心中便也开始受他影响，隐隐地这般期盼了。
“蛇鼠一窝，一丘之貉。”温氏恨恨道。
“娘，别气哈。”叶棠采咯咯笑着给她倒了一杯茶，“一会儿打脸啪啪啪的。”
温氏听着，这才笑了起来。
巳时正，殿试正式开始。
金銮殿内，正宣帝难得今天精神不错，坐在龙椅子上，看着眼前一群朝气蓬勃的书生学子，他们全都穿着清一色的灰白色书生袍，正规璺矩矩地立在下面。各大官员分站于两边。
正宣帝布满皱纹的脸难得露出一抹笑来：“嗯，不错。”
说着低头往下看，一排十个人，他昏黄的目光在第一排一掠而过，最后，停在左则第三个的书生身上。
只见那是个十八九岁的少年，跟所有贡士一样，一身灰白色书生袍，但即使如此，他都是那么突出显眼。容貌华丽，气质清隽。让人第一眼就落在他身上。
正宣帝看着，便是一怔，看了一会就收回视线，淡淡道：“开始吧！”
蔡结点了点头，立刻见一群太监搬着矮长的案几上前，一一摆在众贡生面前。
正宣帝才道：“世局日变，任事需才。学堂、交涉、工艺诸政，皆非不学之人所能董理。将欲任以繁剧，必先扩其见闻，陶成之责，是在长官。顾各省设馆课吏，多属具文。上以诚求，下以伪应。宜筹良法，以振策之。”
蔡结轻甩拂尘上前一步，尖声喝唱一声：“殿试开始！”
殿试一个时辰，众贡生便席地而坐，开始磨墨润笔，准备答题。
两边的大臣看着众考生答题，忍不住低声议论起来。廖首辅正与身边的官员交谈，不知说了什么，只见他笑了笑，轻轻指了指中间一名年轻俊郎的考生。
正宣帝也在看着那些考生，低声道：“那个……瞧着像不像云霞？”
看着正是褚云攀。
“是像。”蔡结点头，“但皇上，去年你才说李大人的女儿像云霞公主呢。”
正宣帝嗯了一声，没有说话。想到早逝的长女，心中有些郁结。又说：“这个特别像。”