青色的树皮被人为剥落，上边绘出凌乱的图案，鲜红夺目，如血泪交错。
白妗走到他身边，也细细打量起来，惊讶在眼中一闪而逝：
“垂花兰？”
是的，这是一株垂花兰。
墨色的线条勾勒出花、叶、茎，轮廓隐约。
而兰花旁边，描摹着弯曲的红色粗线。树干特有的纹理分布其上，如同鳞片一般，在兰花身边盘踞…竟然像一条蛇？
蛇头略呈三角形，用墨点出竖瞳，显出狰狞的厉色。却并不朝向兰花，而是向外伸着，如同在守护着这朵兰花。
…这是一个图腾。
白妗牙根发酸，垂花兰，师父的那把伞上，便绘制着这种花。
而蛇绕兰花的图案，她总觉得，在哪里看见过。
“你知道这是什么？”姜与倦却是第一次见，指腹下粗糙的触感，还有这形状古怪的图案，都令他心头涌上诡异。
“我…不确定。”她的步子挪动一下，忽然发觉，脚下的土地有些松软。
再踩了踩，确定下面也许掩埋着什么，她当机立断地蹲下身，用石块将土刨开，很快，石块的边角触到一个硬硬的东西。
等到完全刨开来，姜与倦目光微凝。不大不小的土坑之中，躺着一个木人。
用赤中发黑的布料，在身上做了一件衣裳，金边环绕，形成环绕禁锢。
大昭以赤为尊。
而这样的镶金赤色，仅有帝王能穿。
这还不算什么，更加令人震惊的是，在木人的胸腹之处，插满了牛毛粗细的钢针！
……
一个小小的村庄，竟然出现咒诅皇帝的偶人，更加巧合的是，这样一个偶人，竟然被皇帝的亲子所见。
白妗已不大想看姜与倦的脸色。他从土里拿起了这个木人，阴晴不定地看了片刻，手指紧捏，拳头大小的木块，竟然在他掌心碎成了齑粉。
他的神色，似乎恨不得把当时那些老翁全都捉来，挫骨扬灰。
可，最令人倍感奇怪的是，这样一个荒野村落，几个平凡小民，怎会如此胆大包天，竟敢公然聚集进行巫祝之术，诅咒的还是大昭皇帝？
难道此处没有村官，进行管辖处置么？
她想到此处，姜与倦自然也想到了。
脸色阴云密布，决定趁夜，去造访一下治辖这座村庄的官吏。
大昭以二十五家为里，八家为邻，三邻为朋，三朋为里。里中的长官，即里正。一般居住在村子最南，有私人的院落。
然而，等他们到访，却发现整间院子空空如也。进了屋内，却不见搬走的痕迹，桌上放置有凉透的茶水。
主人像是个雅致文士，在角落里养了几盆文竹，枝叶细美，青翠欲滴。
转到里间，又见被褥整洁，靴子还在床边整整齐齐地放着。
不像外出。更像…凭空消失了一般。
……
二人对视一眼，都从彼此眼中看见惊异。
“此处不宜久留，妗妗，我们先回客栈。”姜与倦握住她的手，道。
出了院落，此时夜幕降临，无月的漆黑夜空中，只有星子零散。
通往田垄的道路之上，一抹人影缘路边缓行，脊背佝偻，是个年迈的老妪。
姜与倦沉吟片刻，走上前去，礼貌地作了一揖道：
“老人家，容某向您垂询。您可知村里的里正现在何处？”
白妗在他背后，目光放到了老妪身上。
她穿着一身黑衣黑裤，甚至用黑布包裹了头脸。挎着一个不大不小的篓子，半边肩膀塌了下去。
听见问话，转过被黑纱遮住大半的脸来，死鱼一般的眼珠动了动。
她打量着青年，好似在确定有没有恶意。
许久，拉下覆面的黑纱，唇角咧出一个笑容，倒是慈祥和蔼：
“不知二位寻吾儿有何要事？”
这老妪竟是里正的母亲？
就在她说话的间隙，一股奇怪的气味传了过来。泥土的腥气，还有淡淡的难以言喻的臭气。白妗皱了皱眉。
姜与倦道，“实不相瞒，某有事相询。方才寻至里正家中，见屋室敞开，以为有所不测，便唐突闯入，却见空无一人。
竟不知是何缘故？还请老人家告知，令郎如今身在何处？”
老妪笑道：“郎君多虑了，实则是邻村有满月酒席，吾儿今晨便出门吃酒去了。那办酒的主人是吾儿好友，每每共饮，总是不醉不休，大约今日也贪杯了，兴许晚间便回。”
他们说着话，白妗却默默打量起老妪臂间的篓子，上面用一块黑布盖着，看不清里面装着什么。篓子旁的手枯瘦如柴，指甲缝里，满是黑色的泥腥。
她便伸手一指，冲老妪发问：
“这里边是什么？”
老妪一愣，看看白妗，嘴角笑意却不变。
将篓子轻放在地，一只干枯的手，将黑布揭了开来。
一股芳香沁人心脾，只见篓子中泥迹斑驳，装满了花草，杂乱无序地叠着。
却有一株兰花，郑重地摆放其上。
白妗心里咯噔一下。
又是垂花兰…
她还没反应过来，老妪忽然扑通一声，跪倒在了地面，深深地伏倒。瘦小的身子裹在黑布之下，竟似颤抖。
二人都微吓，这是做甚？