“将她抱上来，带去郡守府报官。”
陈元捷正不知该怎么处理这个突然出现的麻烦小孩，担忧她冲撞到阴晴不定的王爷，却不想王爷率先开了口。他愣在马上，他怎么记得自家王爷可不是古道热心的人啊。
“古道热心”的王爷命马车调头，直奔郡守府衙。此刻夜深，广陵郡守早已下值，他们一行人并未亮出身份，接待的便是府衙当值的小吏。
那小吏听他们说完原委，便让他们将孩子留下，等父母发现孩子走失后来报官即可。
此事便作罢，谁知陆修瑾一行人正要离开府衙，巡逻的衙役见到孩子不禁出声，“这不是妞妞么？”
陈元捷接过话：“你认识她？我们是在路上捡到的孩子，险些撞了马车，父母是怎么看孩子的？”后面的话就多有叱责之意。
衙役摆摆手不赞同道：“这位小哥若是不了解还是别说，妞妞家也是遭了难。她父亲是周强，老实本分的一个人，被遣去兴修堤坝不久后就失踪了。家里顶梁柱倒了，妞妞母亲素芬没过多久也神志不清，现在她家就剩一个行动不便的老妇人，一时不慎才没看住孩子。”
张希夷不由感慨，“麻绳专挑细处断。”随后又向陈元捷递了一个眼神，他不懂其中原委就胡乱指责，所幸妞妞年纪小，尚未能听懂。
陈元捷面色讪讪，“我这不也是才知晓……”
满是泥水，擦拭过还是脏兮兮的妞妞忽然大哭起来，用着牙牙学语后含糊不清的话语道：“爹爹，我要找爹爹，我要找爹爹……”
妞妞的爹爹风吹日晒，肤色黝黑，她便抓住同样穿黑衣的陆修瑾，无措地哭诉。
小小的掌印和着泥巴印在刺绣凌霄花纹的名贵衣摆，一众人生怕陆修瑾发怒，谁知他竟蹲伏身子，“我帮你找爹爹。”
妞妞的处境与无父无母没什么两样，衙役去妞妞家里给行动不便的老妇人说一声，将妞妞暂时留在府衙，以免又走失。
陆修瑾一行人寻了一处客栈落脚，让陈元捷去打听周强的失踪消息。
晌午，陈元捷火急火燎叩响屋门，得到首肯后推门入屋，自己斟了三杯茶水，牛饮而尽才堪堪解救几乎要冒烟的嗓子。
喝完后他才发现王爷的屋子里还有张希夷，他瞪了张希夷一眼，为何探听消息的苦活每次都是自己去做，压下心底不忿道：“属下不辱使命，广陵有一京口江，江面宽阔，风高浪急，粮运艰难，广陵郡守便下令筑建上七、下七共十四座埭，以利运漕。但石埭不易修筑，经常塌陷淹死工人，已有二十余人失踪。
广陵郡守会给予失踪人口的家人抚恤银钱，但银钱也只区区十两，人死不能复生，家人虽心有怨气也只能忍气吞声。唯周强的妻子素芬不同，周强是家里的顶梁柱，素芬活要见人死要见尸，周强失踪后她日日去郡守府所求无门，好不容易进入了府衙，不想出来后就疯了。”
张希夷推测：“那周强约莫是修石埭的时候失掉性命。”
陈元捷：“绝对是这样，王爷，我看也不用寻了，京口江那么大犹如大海捞针，好歹孩子找到了家，我们也算仁至义尽。”
两人的目光齐齐投来，陆修瑾声色不动地呷一口粗茶，苦重涩口，尚能解渴。他从长安出来已有两月，看遍民生疾苦，隐隐明白为何大瀚历代帝王微服私访|民间，也明白做一个明君，心中要有百姓。
心中有百姓……曾经有一个身处高位也不忘黎民百姓的娘子，在他的心底留下刻骨铭心的烙印。如果她还在，面对身为独亲，父亲失踪蹊跷的稚童，会怎么做？
陆修瑾：“周强的失踪不简单。”
陈元捷尚且头脑发蒙，张希夷顺着陆修瑾的话儿往下说，“王爷是说若周强是在石埭修建坍塌的过程里身亡，素芬为何不依不饶，又为何在进入郡守府以后就疯了，其中到底发生了什么？”
兴修水利、边防的过程中有劳工丧命并罕事，其他人领取抚恤金后便默不作声，偏偏素芬反应激烈，甚至在郡守府的干预下还疯了。
周强失踪一事显然没有明面上的简单，处处是蹊跷。他们若想查，还得走一趟素芬家。
于是一行人便去郡守府以送妞妞回家的名义，在衙役的陪同带领下去往素芬家。
素芬家在广陵城边缘的民宅，宅院破落，住的大多是贫苦人，陆修瑾一行人衣着讲究、举止有度，一看便出身不凡，在狭窄的小巷显得格格不入，百姓见了纷纷避而远之，害怕冒犯贵人。
素芬家是个一进一出的小院，院门没有上锁，门口左边悬挂褪色的招魂幡，陈元捷推开咯吱作响的院门，映入眼帘的便是荒草丛生的院子，正对面的屋顶上坐着一个蓬头垢面的妇人，抱着一块灵牌，呢喃呼喊：“周强、周强、周强……”
饶是上过战场，浴血奋战的陈元捷也禁不住脊背发毛，再一看旁边的张希夷与衙役也是面色稍变，身后的王爷却是面不改色。
他唤了几声屋顶的妇人，妇人都没有回应。进入主屋，屋子里的木板床躺着一个半瘫的老妇人，应该就是妞妞的奶奶。
父亲失踪、母亲失魂、奶奶瘫痪这样艰苦的环境下，妞妞会走失也就不奇怪了。
妞妞先是喊了声奶奶，随后又跑到屋外，伸长脑袋大声喊：“娘亲！”