如果他们在变化发生的第一时间通知我，如果我能在布朗宁失联的第一时间就赶来——
安娜贝尔心里那些被压抑住的惶恐再次忍不住往上涌。
她不得不又一次用力咬住舌尖，咬出了血。
斯威特。
冷静。
【五分钟后，斯威特营地，主帐篷】
“有什么事吗？”
德里克·斯威特从自己铺开的卷轴前直起身来，眉头紧皱，带着点不赞同看向踏入帐篷的准继承人，“如果现在你还要为了法师塔会议之类的小事跑来请教我，安娜贝尔，我会很失望。我说过，家族那边的全部事务都由你掌管，没有紧急要事别来打扰——”
安娜贝尔很少遭遇德里克这样劈头盖脸、不分青红皂白的训斥，这男人一向冷静得可怕，心里始终有杆秤权衡着教导她的节奏步骤。
如果是很多很多年前，她会被吓到，继而有些难过。
……但现在，斯威特法师只会抓紧机会从德里克的态度提取出信息——
他在焦躁，他在不安，他或许从破解迷雾的研究中发现了什么东西，而这东西让德里克感到计划失去了控制。
很好。
安娜贝尔开口：“父亲，很抱歉打扰您。但我想，这则消息您有必要知道……八小时前，兰姆小姐在森林之外，斯威特老宅里，遭到了一头怪物的袭击。”
德里克指尖一顿。
“出现在森林之外的怪物？”
他迅速看向自己桌上铺开的古旧卷轴：“藤蔓，还是荆棘？”
安娜贝尔顿了顿，不动声色地往那张桌子走去。
“我不明白，父亲，什么藤蔓，什么荆棘……”
“那怪物的象征物！攻击方式！组成结构——藤蔓，还是荆棘？”
安娜贝尔抵达了桌边。
“我真的不太明白，父亲。”她困惑地将手撑向那张摊开的卷轴边，“您一直不让我过问森林这方面的计划，所以，我无法找到您想要的详实答案……”
德里克瞥了她一眼。
这是进帐篷之后第一次，他把视线正式放到了安娜贝尔身上。
……安娜贝尔背在身后的手指微微出了点汗意，面上则端出了母亲曾做过的恭顺表情。
“父亲，您能为我讲讲原因吗？”
德里克的打量一如既往的漫长。
但这次他看的并不是眼神，也不是多年前那个镜子里冷酷的自己。
他的视线从安娜贝尔眼睛里的血丝略过，从安娜贝尔潮红的脸颊略过，从安娜贝尔发白的双唇上略过。
他没有撑在卷轴上、放在身侧的那只手微微颤了一下。
就好像，下意识想伸出，抬起。
“你生病了？”
——这和预想中的回应可太不同了，安娜贝尔早已练就的继承人扑克脸破天荒崩了崩，露出点诧异。
她仰起脸来，而德里克像吃到什么反感食物似的皱紧眉，收回眼神，重新把那只刚刚颤了一下的手按在卷轴上。
“一个斯威特需要足够的自知之明，动摇理智的病痛是你最不该沾染的东西——安娜贝尔，我本以为你明白。放任自己陷入虚弱的状态，这是失责，也是愚蠢。”
……哦，正常了，刚刚那句询问差点没把她吓死。
“当然，父亲。”
安娜贝尔心有余悸地拢了拢自己的围巾：“我为这次的失责感到抱歉……已经服下了治愈药剂，不会再有下一次。”
德里克没再理睬她的回复，他直接伸手，在卷轴最上端点了点。
“你要求我为你说明。来看看这个，这是两年前，我收到消息，特意在黑市买来的卷轴——据说它从这座森林的【圣堂】最深处流出，记载了【圣堂】的秘密。”
从【圣堂】流出的古老卷轴，记载秘密？
安娜贝尔心里有点莫名。
这不可能。
按照布朗尼那晚告诉她的，圣堂早就被他当年一把大火烧成了遗迹，不可能保留下什么卷轴——退一万步来说，就算圣堂里有什么保留下来的信息，也大抵是以壁画的形式……布朗尼说过，圣堂那里唯一用来记录信息的就是精灵一族刻在墙体、石柱、拱顶的壁画，因为圣女始终要跪坐在最中心接受水流“洗礼”，圣堂中基本没有任何纸质品，就算有也容易受到潮气。
所以，圣堂……根本不可能存在“卷轴”才对。
“父亲，您确定，黑市里的东西……”
“这点我知道。但经过反复鉴定……没有被魔法伪造的迹象，这是出自精灵族的真品。”
安娜贝尔：……哦。出自精灵族。
“那，您当时是怎么买……”
“德鲁拉根在异人生物的流动中递了消息过来，它出现在某场地下拍卖会。拍下它大概用了几百万金……安娜贝尔，别关注多余的事情。”
安娜贝尔：“……”
她大概知道布朗尼那些数目繁多质量惊人的研究是怎么……在他连压缩饼干都啃不起的财政基础上……弄出来的了。
……挖空心思赚这么多钱，都不知道吃点好的，唉。
研究资金可以找我批嘛，就算当时还是前任关系，我也会拐弯抹角给他批钱……顶多是把金库压缩进旅行袋寄过去的过程麻烦一点……
“安娜贝尔，集中注意力。还是你觉得我在说的东西无关紧要？”