“五小姐日后在府上住下，有些话老夫人不便明说，缺了什么少了什么确实可以找二夫人，可若是受到委屈，也不要藏着掖着，日子是过给自己看的，老夫人将您接过来，便是不想让您受委屈。”
灯烛在地上投下一片光影，正好把姜眠的影子照入其中。
辛嬷嬷的话让姜眠如同醍醐灌顶般，方才所有的心思都冲散不见，她喉间的话滚过几许，最终应了句：“我明白，多谢外祖母教导。”
辛嬷嬷怜惜看着她，外人都道沈府显赫尊贵，可在她看来，不过是一个困着人的牢笼，进来未必是好，也未必不好。
就在快要到碧柔院时，一旁却突然传来一声浅弱的猫叫，夜色暗沉，姜眠脚步顿住，只见不远处的芭蕉扇叶下，有一只碧色眼眸发着熠熠的光。
“松元？”辛嬷嬷有些惊讶，将灯放在一旁，走过去便将那只通体雪白的猫抱了起来。
“这是大公子养的猫，平常喜欢乱窜，五小姐以后见了，不要惊讶便是。”
“五小姐摸摸？”辛嬷嬷带着笑意，忽然朝姜眠走了一步。
姜眠下意识便朝后退去，她怕猫。
辛嬷嬷显然有些意外，寻常女子大多都爱这种毛绒绒的动物，没想到姜眠居然会害怕，思及此，辛嬷嬷将猫抱远了些。
“五小姐恕罪，老奴并非有意的。”
“嬷嬷无需自责，这猫很可爱，是我不懂欣赏。”姜眠轻声道。
辛嬷嬷对姜眠越发有好感。
“松元。”
恰好，一道清冷的声音响起。
松元登时便从辛嬷嬷手中跳出，姜眠一激灵，险些倒在了地上，幸而一旁云芨扶住了她。
“老奴见过大公子。”
姜眠抬眸。
月色下，沈霁一袭白袍，清朗疏离，与六年前似乎一模一样，不好接近，她低下头，今日在堂中能见的都已见过，唯独这位表哥，却是始终未曾出现。
犹豫片刻，姜眠还是上前：“表兄安好。”
沈霁视线淡淡从她身上移开，将那只白猫抱入怀中后，才浅浅“嗯”了一声。
他的视线并没有过多在她身上停留，可不知为何，却让她生出一股威压之感。
姜眠垂眸，不知这声是在应她还是辛嬷嬷。
“松元不会伤人，你可以摸摸它。”
出乎意料的，沈霁再度开口，姜眠有些意外的抬起头来，若是她没记错，白天辛嬷嬷可是对她说，大公子沈霁不好相处，平常没什么事少去他的面前，怎么今夜他竟主动开口，姜眠不由望向了辛嬷嬷，只见对方也是一脸意外。
姜眠只好硬着头皮往前走了两步，那只猫在他怀中，确实温顺乖巧，她试探着伸手，并没有意料之中的利爪，反而毛绒绒，确实可爱。
以至于姜眠又忍不住多摸了几下，直到无意瞥见那双漆黑的眸子，她心神一紧，往后退了两步：“确实，它很乖顺。”
沈霁点了点头，没再多言。
身影掠过姜眠，就这样消失在了黑暗处。
辛嬷嬷将灯又握回手中，温和道：“看来，大公子对您的印象很好。”
姜眠有些不好意思，她并不懂这句话有何含义。
辛嬷嬷也不多解释，又嘱咐了她几句，才将灯交到她手中，转身离去了。
碧柔院确实清幽雅致，除却云芨，蒋氏还安排了两个丫鬟，此刻都已经将一切都准备妥当，恭敬的等在外面。
姜眠疲惫至极，方才在外祖母院中虽用了膳，但她并未多食，现下已经饿极，幸好这一路上云芨带着饼，姜眠匆忙吃了几口，才终于躺在榻上。
沉沉睡了过去。
第3章
姜眠这一睡，却是梦到了祖母还在世的时候。
那时候她刚刚父母双亡，孤苦伶仃住在雪衣巷最深的一处院子里，瘟疫刚过，周围邻居无人敢接近她，更有人背地说她就是个小灾星，克死了闻时哥哥，如今，又克死了父母。
父亲临死前将她拜托给了大伯一家，可大伯只在下葬那日匆匆来过一次，之后这几日，更是像彻底忘了姜眠。
姜眠虽不明白，却大概能猜到，大伯并不想将她接回去，大伯科考十年未中，如今只在一户商人府中做着教书先生，而大伯母向来势利，家中三个孩子都需要养，多她一个便意味着要多添碗筷，多份吃食。
大伯母不肯，索性忽略她，直接不见她。
那几日，真真是姜眠生命中最黑暗几日。
那几日，她从无忧无虑被宠着长大的小娘子，学会了看人眼色，懂得寄人篱下的悲哀。
也正是那时候，一向避世的祖母忽然出现，将她带在身边。
后来，姜眠知晓，祖母这些年避世，乃是因为被世事伤透了心。
祖母年轻时是商户之女，家中经营着几片茶园，早些年日子过得也是不错，可却没想到，噩耗是在嫁人后开始的，姜眠对祖父没有丝毫印象，只依稀记得，在父亲降世后不久，祖父便因一场意外，无端失去了性命。
这些年，祖母一人，将大伯与父亲拉扯大，但兄弟二人在成婚后却渐生嫌隙，分别贪图起了祖母的产业来，幼时姜眠并不懂，只觉得记忆中的父亲母亲格外高大，可后来，历经世事，她骤然明白，原来他们也是浮沉中两个微不足道的普通人。
但小心翼翼的姜眠早已顾不上这些，人人都说，父母在，才有家，她的父母亡了，那么，她也没有家了。
她用帕子擦着泪，捂着唇，不敢出声。
直到祖母骤然出现，为她披上一件衣袍。
“孩子，若是难受了，就哭出来吧，哭出来才会好受些。”
布满皱纹的手拂开她额前的碎发，那一瞬间，姜眠看到了一双满是慈爱的眼眸，眠惜，心疼，担忧，无奈……种种复杂情绪，凝聚在一处，她的眼泪如不值钱般，啪嗒啪嗒便落在祖母手背上。
“祖母……我没有家了……没有……家……”
几个字眼反复念着，那时候的姜眠，真觉得天要塌下来。
幸好，那双手如同那个人一般，温柔慈爱，将伤心欲绝的她抱在怀中，轻轻安抚着：“别怕，祖母在身边，无论发生什么事，祖母都会陪着你。”
那一夜，祖孙二人彻夜谈了许久，自母亲过世后，祖母便是这世上待她最好之人，可她未料到，祖母竟会走的这样早。
这比当初父母离去还要令她伤心，那种漂泊无依，无人可靠的感觉再度落在姜眠心间，以至于她对大伯母的突然示好恍了心神，这才差点又跌入深渊。
“祖母……别走……”
睡梦中的姜眠轻声呢喃，眼角的泪竟不自觉留下，一旁的云芨叹了口气，替姜眠将被角掖好，又拂去了她脸颊的泪痕。
来济州的这些日子，如同奔波逃命般，丝毫不敢耽搁，云芨闭上眼睛，脑海中始终记得那一夜在县令府上见到姜眠的场景。
她背上皆是伤，皮开肉绽，几乎失了半条性命，云芨何曾见过姜眠受到这样大的委屈，当即便腿软的跪倒在地。
还是姜眠，哪怕虚弱至极，却仍旧镇定的安排接下来的路。
姜府已不能回，他们必须寻到新的出路。
云芨骤然发现，那个一直被爱护长大的小姑娘不知在什么时候，竟能在如此危急关头变得平稳起来，或许这些年她忽视了什么，又或许经历亲人相继离世，再不谙世事的人都会迅速成长。
若是可以，云芨还是希望，姜眠永远做一辈子的小姑娘。
成长太痛苦了，可主仆二人都清楚，没有人会永远长不大。
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寿安堂，已是深夜。
辛嬷嬷服侍着老太太服下药，转身便吩咐人将这药渣都清理干净。
“今日，你瞧着那孩子如何？”
“五小姐聪明机敏，若是好好培养，来日不会输给任何人。”
辛嬷嬷替老太太捏着额角，脑海中想到那个小心翼翼的女子，她见过很多人，上至宫中公主，下至街头百姓，她都能从第一面见到，便能猜到此人性情。
可对于姜眠，辛嬷嬷始终觉得，她身上有太多潜力与可能，或许能给人惊喜，或许能扭转局势，往往这样的人，她看不透也猜不到。
沈老夫人闭着眼眸，轻轻应了一声：“你说的不错，她与我那死去的姐姐，确实有几分像。”
这是一桩宫闱秘事，辛嬷嬷自觉低下头，不问不思。
当年沈老夫人还在闺中时，曾经与寻阳公主关系很好，二人一同长大，关系非同寻常，可寻阳公主却在南下游玩时看上一位还未入仕的书生，更是在回来后，腹中便有了身孕。
寻阳公主不敢回京，便将这私生女拜托给已是济州沈氏的夫人沈老太太身边，那孩子便是姜眠的母亲，沈云。
这个秘密被沈老夫人藏的很好，当年她仅生下一个孩子，却对外说是双生胎，一儿一女，就连沈老太爷，也未曾起疑，这些年悉心教养，视沈云如亲生，可却没想到，二十年前，这个向来温顺听话的孩子，竟为了一个外人，与她断绝母女情分。