“你们在找我？”
他闲庭信步，踩过泥泞的雪地。
工人们如摩西分海，自动让开一条路，目送那道背影缓缓踏上台阶。
红头发没想到他真的会来，眼中闪过惊讶，很快语气凶狠道：“赫尔曼，你敢露面，还算有胆子t！”
“听着，从今天起，你必须满足我们提出的所有要求，否则，怀特工厂将会无限期停工，你别想再利用我们为你赚一分钱！”
红头发情绪激动，一边说着，一边将工人联名上书的请求信扔向赫尔曼。
一只手稳稳接住，而后展开。
深灰色的眼睛扫视着信件，忽然露出一抹笑，“八小时工作制、医疗保障、建立行业薪酬规范……上面这些我都能理解，最后这条，替换现有的管理者是什么意思？”
红头发冷笑：“当然是怕你反悔，必须要由我们自己人来监管！怎么？舍不得换掉你的属下？不想同意？不同意我们就打进去！”
赫尔曼脸上渐渐冷了下来。
他面无表情地盯着红头发，像是根本没将威胁放在眼里，“是你一个人的决定，还是……你们所有人？”
人群鸦雀无声，各自心里都有盘算。
有的人并不想得罪雇主，害怕真的丢失饭碗；有的人想静观其变，随大流混好处；有的人则是理智思考，判断局势。
忽然，一个雀斑青年越众而出，身边还有个年轻姑娘搀扶着他。
“怀特先生，请愿书里大部分是我们的决定，但是……咳咳咳……”青年咳嗽起来，脸颊浮现棉尘肺特有的病态红晕，“但是我们并不想采取暴力手段。”
赫尔曼看着眼前熟悉的青年——拖着病体赶来的凯文，以及未婚妻萝丝。
“比起其他工厂主，您已经很仁慈，治病的津贴，额外的薪酬，我们都看在眼里。可是这短暂而稀缺的补助无法改变整个行业的现状。”凯文再次剧烈的咳嗽，萝丝含泪帮他擦拭嘴角的鲜血，“所以……所以我们不得不团结起来，争取自己的权益。”
赫尔曼眼底没有情绪，“你的病怎么样了？”
“感谢您的关怀，可惜医生告诉我，我大概熬不过这个冬天。”凯文扯开一丝笑，“像我这样的工人还有很多，我足够幸运，至少您赐予的帮助能够让萝丝平稳度过后半生，这样我就能安心离开。”
萝丝低声哭泣，眼泪像断了线的珠子。
“怀特先生，我说这些是想请您理解……我们并不是忘恩负义，咳咳咳……”凯文看着赫尔曼，一字一顿，“我们只是……希望下一代人，别再走同样的路，吃同样的苦，咳咳咳！”
话未说完，就被一连串刺心的咳嗽声掩盖。
萝丝嚎啕大哭，小乞丐从人群里钻出来，抱住凯文的腿，仰头抹泪：“不，你不会死的，凯文。我会赚钱给你治病，隔壁的比奇工厂会招收童工，你等着我……”
“波利，我不想你延续我的命运。”腼腆的少年在这一刻担起了兄长的责任，将没有血缘关系的弟弟护在羽翼下，眼神坚定，“你还小，还有很长的路要走。”
小乞丐波利同样无父无母，和凯文相依为命。他们悲戚地抱在一起，眼泪滴在雪地里，为无可更改的命运哀悼，而这样的故事，在哈登菲尔德并不罕见。
雪又开始下了，洁白得像厂房的棉絮，叫人生不出欣喜，反而联想起疾病与死亡。
众人陷入沉默，心中升起兔死狐悲的感伤。
栏杆外，平静的河面藏污纳垢，裹挟着工业城市的肮脏与血腥奔涌向前。
察觉到形势似乎镇定下来，红头发和两个大胡子对视一眼，忽然喝道：“哭什么哭？！说这些有用吗？用眼泪祈求那个埃尔美恶魔的同情？！不觉得可笑？！”
红头发一把推开凯文，占据中间位置，向众人大喊道：“拿起你们的武器！拿起你们的英勇！只有拳头能够让高高在上的王八蛋们屈服！”
“不！别轻举妄动！如果我们先动手就触犯了法律！这不利于谈判！”凯文慌忙转过身。
“滚开！少装模作样！”红毛凶神恶煞，“大家别被这个家伙骗了！他是赫尔曼请来的托！你们难道没有听见吗？赫尔曼给了他们家足够过下半生的钱！他有的，你们有吗？你们孩子会有吗？！”
“这个家伙已经被收买，他是安插在我们内部的卧底，就是想破坏工人联盟！”
凯文：“不！新的规章已经说了，确诊大病可以领取补助，那不是收买……”
“闭嘴！别再狡辩！你这个工贼！你们三个都是瑞恩小镇的居民！你们和赫尔曼就是一伙的！”
“对啊，我听说他们还参加了温斯顿庄园的婚礼！”有人突然嚷嚷。
一时间，群众们看向凯文的脸色已经变了，他们的确同情他，可是内心却忍不住怀疑，对方是不是收取了更多的利益！
明明那些疾病和痛苦都是这些高高在上的资本家带来的！凭什么恶魔们只需要撒点钞票就想让他们的联盟瓦解！
红毛带着大胡子振臂高呼，“打倒工贼！打倒怀特！”
“打倒工贼！打倒怀特！”
恨意上涌，所有人跟着冲上前：“打倒工贼！打倒怀特！”
凯文上前阻止，却被人群推搡到河岸边。
透过汹涌人潮，他看向台阶上的男人，心中不由得战栗——赫尔曼脸色彻底冰冷，他毫不畏惧地站在原地，根本没有闪躲的意思。
是的，此时此刻，赫尔曼只感到厌恶。
他讨厌没脑子的乌合之众！更讨厌别有用心的蠢货！如果说，前一刻他还打算坐下来谈谈，那么现在，他已经彻底打消了这个念头。
只会动用武力，没有主见的蝼蚁，活该被踩在脚底，不配得到他的尊重，更不配他浪费口舌！
对面，查尔斯带着治安官赶到，正在挥手呐喊，声音淹没在嘈杂的人声里。
红头发与两个大胡子号召完工人，就悄悄溜走，并不知道深灰色的眼睛一直盯着他们。
赫尔曼缓缓摸向腰间，冰冷的火器上膛，正要拿出来的那一秒，异状陡然出现！
河岸边，激愤的工人挤破了栏杆。只听“噗通”一声巨响，浪花里浮现扑腾的人影。
“不！凯文！”
波利突然大叫。
萝丝发出凄厉的呼喊：“凯文掉下去了！求你们快救救他！”
工人们还没回过神，谁也没想到会出现这种变故，一时怔愣在原地。
“谁干的？！”
“不是我！我刚刚没推他！”
“也不是我！”
“别争了！救人要紧！”
……
眼看河流卷着凯文越来越远，萝丝的哭声撕心裂肺！
下一刻，一道身影从不远处跑来，迅速跳入河水，敏捷地向凯文游去！
谁也没注意，赫尔曼面色突然难看。
“让开！”
几乎同一时间，他扔掉外套，头也不回地冲进人群，猛然跳进河水里！
“怀特先生也跳下去了！快！快救人！”
“天哪！”
……
第61章
所有人乱成一团, 既惊讶又慌张，全然把什么工人运动忘在脑后，只关注河水里的三个人！
那可是三条命！
查尔斯跑掉了一只鞋, 面色惨白, 他吼叫着指挥治安士兵：“快！下去救人！怀特先生和怀特太太都在下面！”
众人：“怀特太太？！那是怀特太太？！”
看似平静的河水波涛汹涌，冰冷刺骨。
最先跳下去的身影在浪花里若隐若现, 她迅速抓住凯文往回游，即将到达岸边，凯文下意识的挣扎, 使得她也被带入水中。
“放松！凯文！”
奥黛丽呛了几口水。
凯文不再挣扎，可是河水让行动变得缓慢。
奥黛丽几乎耗费全身的力气与拍打的浪头对抗，终于，身后有人托住凯文, 和她一起使劲将人推上岸。
救完人, 奥黛丽全身轻松, 正要往上爬, 冷风吹拂动荡的河水, 猛烈的浪头再次袭来——
“赫尔曼！”
她已经靠在岸边, 可是那个浪头却将水中的银发身影推出去很远。
赫尔曼听到熟悉的声音，却来不及回答。
接近冰点的河水让四肢僵硬，右腿膝盖的疼痛逐渐蔓延。
很少有人知道, 怀特先生的手杖在天气好的时候只是装饰，一旦多变, 它就是支撑右腿的工具。
短暂的瞬间, 不好的预感涌上心头——该死的旧伤遭受寒冷侵袭，在这一刻复发。
汹涌的河水里，他仿佛回到当年的火海中, 被倒塌的房梁砸中，只能硬撑着疼痛逃离。
“怀特先生怎么不动了？”
“该死，一定是旧伤复发了！快！快救他上来！”查尔斯作为少数知道内情的人，立刻反应过来，在岸边大吼。
冰冷麻痹赫尔曼的全身，声音传入水中已经失真，他强t撑着最后一口气，浮出水面，剧烈的疼痛再次让身体抽动。