从萤解释道：“与谢氏的婚姻是没影的事，何况——”
“你一向主意大，不必同我解释。”
——何况她从来没想过要把布坊据为己有。
赵氏打断了从萤的话，眼下已到她给小儿子熬燕窝粥的时辰，她不耐烦再听下去。
从萤眼见着她离开，摩挲着袖角的手慢慢垂落，面上虽犹平静，心里头却难免嗖嗖泛凉。
但她不得不体谅，因为母亲是恐惧失去依靠，才会如此偏心，倘若她有婶娘那样的出身，也许会同婶娘一样，费尽心思地为自己的女儿谋划。
也许……会如此。
从萤找赵氏不成，又去找了另一位朋友帮忙，约在雁西楼摆宴。
前来赴宴的是位年轻夫人，比从萤年长几岁，姓季名裁冰，是季氏商行的少管家。
从萤随祖父定居许州这些年，城东两处布坊托给季世商行打理，季世商行看不上这三瓜两枣，又扔给家中的小姑娘练手，只盼着她别将铺子也赔进去，没想到七八年过来，竟真给她经营得有声有色。
从萤为季裁冰斟茶：“这些年有劳裁冰阿姊照管两处布坊，姐姐劳心费力，却从未多取一成分红，这份厚道，从萤永远感激。”
季裁冰接过茶盏，笑道：“当年我只是什么都不懂的小丫头，不到两个月就险些将铺子赔干净，若非从萤妹妹在姜老面前为我求情，纵容我犯错，我哪有机会继续接手家里的生意，更难做到今天这个地步，若说谢，我也该谢你。”
这话不全是她自谦。
季裁冰代为经营这两处布坊，因为没有经验、少人帮衬，踩了许多坑，年底分红的时候，账面上只有出账，少有进账。
虽然她与姜家约定了三七分红，但她没脸要钱，只恨不能自掏腰包把亏损补上。没想到账本送到许州，小从萤不仅没怪罪她，反而写长信劝慰鼓励，随信附赠一张五十两的银票，算她今年应分的利钱。
忆及旧事，季裁冰含笑感慨道：“小阿萤，你可真是我的伯乐，若你哪天也想从商，第一个告诉我，我要带你赚个金满仓！”
从萤轻轻摇头：“阿姊厚爱，可惜我志不在此。”
季裁冰问：“那你志在何处？”
从萤不答，目光越过临窗阑干，望着远近热闹的街景，出神了好一阵。
她对季裁冰说：“我今日来，是想将城东这两处布坊卖给阿姊。”
季裁冰闻言怔愣：“卖给我？”
从萤点头，取出几张纸契，呈在季裁冰面前。
“半年前你刚回京时尚说要自己经营，这是你们二房安身立命的家产，如今怎么突然要卖？你若是缺钱，我可以借给你——”
“裁冰阿姊，你先看看契约。”
季裁冰将信将疑地翻过几页纸，更加疑惑不解：“你要卖布坊，却不要我一次把钱结清，每年给你母亲两千两，直到她离世……小阿萤，你这到底是缺钱还是不缺钱，要知道这两处布坊每年的净利可不止两千两。”
从萤说：“我不缺钱，但也不想遭贼惦记。”
季裁冰似乎明白了什么，同情地叹了口气：“只是你这样做，太吃亏了。”
从萤说：“倒是有人给我开出了一次付清十五万两的价格，这钱我娘留不住，不如卖给裁冰阿姊，于你我都是好处。”
这两处布坊也是季裁冰的心血，她当然希望能买下来，但又不愿趁火打劫。于是她说：“这样，每年的期银，我给你加到三千两，否则我于心不安。”
从萤摇头道：“这两年生意不好做，布坊赚不来这么多，我来找阿姊帮忙，怎能让阿姊吃亏，何况……”
从萤想了想，还是将蔡氏联合外人排挤自家铺子的事和盘托出。她担心季裁冰会因此而犹豫，却不料季裁冰听罢竟摩拳擦掌，两眼放光。
“季氏家训，商者同战，谋高者胜。”
季裁冰说：“我这阵子只顾着数钱，好久没有出手与人斗了，想想就觉得期待。”
从萤见此放下心来，忍俊不禁地笑了，以茶代酒向她举杯：“阿姊是大谋大勇之将，从萤祝阿姊旗开得胜，早日破虏。”
两人续了壶茶，要了些糕点，开始就地详议契约的内容。因季裁冰的坚持，每年的期银从两千两增加到两千五百两，其中两千两给赵氏，另外五百两以小妹阿禾的名义存进季氏钱庄，任她需时取用。
提到了小妹，从萤倒是很难拒绝。
季裁冰向小二要来笔墨纸砚，要将议定的契约重新誊抄一遍，从萤在对面给她研墨，眼见着她写完最后一句，笔却悬而不落，忽然灵机一动，又添上了一行字。
“卖主成婚日，买主应依约为卖主添妆五千两。”
“阿姊！”
季裁冰抓起从萤的手，掠过朱砂印泥，将指纹按在契纸上。
“好了，契成！”季裁冰得意地扬了扬纸契。
从萤气也不是笑也不是，再三拜谢过她。两人分别将纸契收好，季裁冰亲昵地挽上从萤的胳膊说道：“走，去布坊，我倒要瞧瞧谁敢排挤我季家的铺子！”
作者有话说：
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第12章 恩情
季裁冰本就是旧掌柜，重新接手布坊也容易。她将这半年的账本翻了翻，再将前后院忙碌的伙计瞧一瞧，心里就有了成算。
只是仍可惜从萤：“你虽刚回京半年，布坊在你手里已有一番新气象，你这样有想法的姑娘，不能与我一起发财，真是浪费。”
从萤笑道：“阿姊这是要做我的伯乐？”
“伯乐谈不上，”季裁冰接过她递来的木樨花茶，细细品啜，“我要做你的解语花。”
她将布坊的伙计们召集一起，挑出蔡氏强塞进来的人，将他们调去后院干染布的粗活儿，又统计出蔡氏擅自支走的布匹，揣着账本登姜家长房的门要钱。
蔡氏是从萤的长辈，却不是她季裁冰的长辈，此事让季裁冰出面再合适不过。
蔡氏得知此事，气得连骂了好几声“小贱人”。
姜三姑娘断了绫罗绸缎的供给，眼见着要赶不及半个月后的小雪游山宴，哭着来跟蔡氏闹，要蔡氏拿出私房钱给她置办头面。
蔡氏冷笑道：“我还能被她一个乳臭未干的小辈拿捏不成？说到底，我才是姜府的大娘子，她不过是个待嫁的姑娘，将来是别人家的人，凭什么攥着家产不撒手。”
姜三姑娘问：“娘有办法了？”
蔡氏：“你且等着瞧。”
翌日清晨，从萤又要出门，打算先去置办些抄书的笔墨，然后再前往晋王府，将晾干收好的桂花交给晋王身边的女官。
母亲赵氏却特意来拦住她：“今日你伯母在雁西楼订了雅间，要引你弟弟拜师，你也一起去见见吧。”
从萤有些惊讶，没想到长房没拿到钱，竟仍愿意张罗此事。
她问：“不知拜的是哪位学究？”
赵氏说：“是国子监的钱祭酒。”
从萤读过钱祭酒的文论，知道他的学问虽不是当朝一流，但因出身平南钱氏世族，年高有声望，学生遍布朝堂内外。小弟若是拜他为师，且不论学问上的进益，至少将来进国子监读书不成问题。
越是听起来不错，从萤越觉得蹊跷。
思来想去还是放心不下，对赵氏道：“那我与你们一起去。”
她折回去换了身稍显郑重的宽袖袄裙，略施粉黛，戴了顶珠纱幂篱。
出发前往雁西楼时，见蔡氏要与母亲同乘，从萤也跟着挤上同一辆马车。
一路上，蔡氏都在自夸功劳。
“……满
朝官员，见了钱祭酒，都得恭恭敬敬喊声师长，他老人家上了年纪后已很少收徒，多亏我托我娘家哥哥的关系，辗转送出厚礼，才打通了门路。”
“从谦若是能拜钱祭酒为师，无异于一只脚迈进了金銮殿，就连吾儿从敬都没有这样的好福气。”
赵氏心思单纯，听得频频点头，几乎感激涕零。
她望了从萤一眼，对蔡氏道：“之前是阿萤不懂事，惹了大嫂生气。大嫂既将我们当成一家人，我们娘俩怎会与大嫂计较钱财，待今日回去——”
“娘，雁西楼到了。”
从萤打断她的胡乱许诺，将幂篱放下，第一个推门下马车。
进入雁西楼，才知蔡氏这回是下了血本，订的是最大的雅间，南向临窗，可远眺护城河上的漕运船。客虽未至，但炭火已烧红，临窗案上摆着鲜果，琵琶女正嘈嘈切切试拨弦，更有绿腰舞姬水袖飘摇送炉香。
这可不像是拜师的场合。
从萤的步子停在门口，深深蹙起眉：“娘，咱们……”
“诸位夫人妆安，小生来迟了！”
身后传来数声朗笑，隔着幂篱，从萤看见一位衣着绫罗、身形肥硕的公子走到了面前。
他虽行了几个拱手礼，姿态却透着轻佻，目光更是落在从萤身上不肯移开。