“罢了，说白了不过是些江湖恩怨，如今曲氏蛀虫既已除尽，血诏阁内卷宗亦无一失窃，明日觐见时我如实交代便可，卢峰！”
苏牧说着摆手，身后的侍卫随即将一只楠木箱呈至顾影笙眼前，双手打开。
顾影笙搓着手凑过去，扒开上头的珠宝银锭，径直将箱底的银票抽出点数起来，可数着数着，眉间却愈发拧紧。
“苏大人，”顾影笙抬头看向苏牧，“您先前不是说……今年赏金翻倍？”
“是啊。”苏牧抬袖为自己斟上茶，语带轻浮。
“可血诏阁在你眼皮底下出了这么大的乱子，你不会指望光靠我美言两句，就能叫上头那位息怒罢？”
“可......”顾影笙面露难色，“这差得也太多了......”
“这还是我拿月俸贴补过的呢！”
苏牧说着拂袖起身，临了冷冷落下一句，“一介匹夫，不识抬举！”
珠帘在他身后落下，彩珠拖着吊绳噼里啪啦撞个不停，许久不得安分。
透过跳动的珠子，顾影笙瞧见侍从、小厮、连带着揽月坊的掌柜与跑堂尽皆候在外头，见苏牧出门，众人接连俯首依次跟在他后头，无人注意到雅间内顾影笙眉宇间的狠戾与怆然。
他又捏着茶盏静坐了许久，而后猛地挥袖，将茶盏摔了个粉碎。
身后的侍卫吕四冷眼瞧着这一切，自始至终未发一言，默默移开了视线。
-
碧霄如洗，曲臻与徐怀尚背靠树干，隐匿于泸州城郊育婴堂附近的林子里。
片刻前，曹家商队在此处停下，那托承着炉鼎的四轮太平车也停在了门口，曹世轩派出几名随从分守道路两侧，拦下过往的车马与行人，紧接着将盖住炉鼎的灰布掀起。
曲臻透过重林望去，笃定巨鼎面向育婴堂大门的那一侧正是玄武负碑图所在的位置，手上笔走龙蛇地在纸上记录起来。
徐怀尚将曲臻给的信折好揣至里怀，随她探头望向商队。
“你说这仙家赐下的灵丹一年比一年多，会不会是因为那些孩子？”
曲臻瞥了徐怀尚一眼，反问他道：“这重要吗？”
“对徐某而言，自然不重要。”徐怀尚瞧曲臻一脸如临大敌的凝重，便在一旁打趣她道：“倒是许少夫人，来日兴许能代我尝尝。”
曲臻青目转白，“你要我为了一颗仙丹把自己嫁出去？”
徐怀尚换了个坐姿，只恨自己未能当场见证许凌笙求娶的好戏。
“所以，你究竟是如何蒙混过关的？”
“我说会先回梦州与家人商量，若是同意了，筹备嫁妆、置办婚服都要耗去不少时日，更得尽早赶回去，许少爷这才同意放我走。”
“那这许家三少爷，眼下怕是已在许府张罗起聘礼了。”
徐怀尚撇了撇嘴，从地上爬起来，望见曲臻那张毫无血色的脸和沾满泥灰的披风，又心有不忍道：“我去送信，你一个人在这儿当真应付得来？”
曲臻点头，“你去吧，他们带着炉鼎走不快，我一个人盯着足够了。”
“可这一路到梦州少说也要半月，”徐怀尚不放心道：“你吃住怎么办？”
“不用担心我。”曲臻晃了晃肩上的竹弓，“我心里有数。”
瞧见她只是目光灼灼地盯着半里开外的育婴堂大门，眉宇间透着股凛然的英气，徐怀尚晃着脑袋暗自嘟囔了一句，“你真是越来越像他了”。
而后一路猫腰穿越树林，往泸州城的方向跑去。
徐怀尚走后不久，育婴堂门口有了动静。
曲臻探头望过去，只见一众身着粗麻衣的孩子正排成行，在一位老者的带领下爬上太平车，被炉鼎依次收入腹中。
还好，他们都还活着。
曲臻暗自松了口气，探头点数片刻，发觉幼童足有十三名，其中最大的女孩看上去已有十二三岁，她走在队伍最末，出门后便神色警觉地四处张望，其他孩子爬上车时，女孩转过头，似在向老者询问些什么，但后者只是摇了摇头，而后任由女孩被商队的人推着、押送上了太平车。
半里开外，曲臻观察片刻，俯首在纸上记下幼童的人数，又在剩余的纸面上三两笔勾勒出育婴堂大门的草图和牌匾，以便日后回访。
而后，她看着纸面上的数字陷入了沉思。
此去梦州路途遥遥，而这不过是炉鼎经停的第一处据点，便有十三名稚童入鼎，她不知沿途还有多少处这样的据点，但按照路径，除却湘西、泸州，商队还要经过太蜀与秦阳，若那里也各有一处收容掳来幼童的据点，加起来便是近百人，如若再算上另外四只炉鼎，那便是......
曲臻正沉于心算，忽觉身后传来一阵异动，草木窸窣，似是正有人快步朝自己靠近。
她下意识抽出里怀的玉簪，正欲回头，脖子却被扑上来的怪力钳住，眼前骤然昏黑，一张透着苦腥味儿的棉帕死死捂住了她的口鼻......
在意识弥留的最后，她摸到一只糙若枯藤的手。
-
晓霜如刃，残月低悬于血诏阁勾檐。
顾影笙佝偻着上身窝在窗边的圈椅里头，手边摆着半盏凉茶，正借着烛火最后一次点数银票。
片刻后，他将银票拍上案几，视线放远望向窗外，舒出的叹息消淡于墨染一般的夜色。
如今，若依然按照原定的双倍赏金发下去，他手头不仅分文不剩，还要朝里再添些，可湮灭司那群阎罗向来只认钱不认人，若他收回成令，降低赏金，便是
挥起巴掌打自己的脸。
罢了。
顾影笙扬声唤起新任掌事，余音在横梁与卷宗间穿梭弥散，门口却迟迟不见动静。
等急了，顾影笙蹙眉起身，又抬高音量喊了两嗓，喊到第二句时，却见窗口倏地闪过一道银光......
顾影笙虎躯一震，仗剑三十年的直觉令他下意识倾身闪避，“咚”地一阵嗡鸣，短刀应声扎入身后架梁，刀身震颤回弹，连带着架阁与其上的卷宗微微晃动，尘埃翻涌泄落，顾影笙侧目看过去，只觉这短刀有几分眼熟，但他还未来得及细看，又一道冷刀穿梭而过，且刀锋直逼右手......
顾影笙下意识抬腕，可他的动作还是慢了一拍。
锋刃精准挑破了他的手筋，飞溅的鲜血溅落身侧，染红了身后的卷宗。
顾影笙咧着嘴发出一阵“嘶”声，久违的痛楚顷刻间转为愤怒。
“谁？！”他大喝一声，左手掌握紧右手手腕上的伤口，同时闪身躲至架阁后。
顾影笙尝试活动右手，却发觉手指已然不听使唤，只得将左手下落至腰间、拔出短刀再背于身后，探头观察周围的动静。
从这里朝门外望去，整座裁决司后院空无一人，门廊前悬挂的灯笼将夜雾映得一片猩红。
一道黑色的身影穿破浓霜，身姿挺拔地迈进门槛，肩上的金丝纹路流转出一闪而过的辉光，而后徐徐转身，锁上了血诏阁的大门。
看到那道身影时，顾影笙终于想起来了。
那两只莲纹柄的飞刀是影三的。
看来，他最担心的事还是发生了。
顾影笙从地上站起来，透过压满卷宗的架阁，借着烛火，看向那双再熟悉不过的眼。
“无名，你当真要在裁决司行刺？”
影一走过来，将架梁上两只飞刀拔下，侧身对着顾影笙，没有回应他的视线。
“我没想到第二刀便中了，看来，掌门生疏了不少。”
影一语气里的凉薄让顾影笙感到冒犯，但他清楚，面前的男人早不是当年那个仅凭他一声发落便会提刀陷阵的无名，亦非无心无情的金袍影一。
他是一个新的人，一个他不认识的人，一只彻底活过来的傀儡。
顾影笙弓步下蹲，捏紧的刀柄横置腰后，隔着架阁观察影一的一举一动，“你把他们都杀了？”
“我没那么大能耐。”影一抬头看向他，“是掌门的贴身侍卫将今日下午揽月坊的事传了出去，眼下众掌事皆聚首在湮灭司，商议劾治事宜。”
劾治？顾影笙冷笑一声，面带讥讽地直起身子。
“那看来是多此一举了，你既然已经来了，怕是也不会让我活过今晚吧？”
所谓墙倒众人推，说得便是这么一回事吧。
顾影笙能想象到那群老不死的争相唾骂、各个都想往他身上踩上一脚的嘴脸，相比之下，似乎还是面前这位玉面阎罗，看上去更顺眼些。
持剑之手已废，顾影笙明白自己不是影一的对手，既然如此，在那些孙子赶过来对自己下达逐客令以前，莫不如由他自己，将这掌门的位子亲手交给他想交的人。
时至今日，他只是有些好奇，影一究竟是从何时起对他动了杀念。
于是，顾影笙拖着那只受伤的右手绕过架阁，径直来到影一面前，注视着他问，“是从祭月节那晚开始的？”
影一却摇了摇头，“掌门难道忘了？十年前你屠遍黄岭匪帮时，无名便已试过一次了。”