够了，他想。
若他一心为国换来的却是这众叛亲离、弃如敝履的结果，那又何妨背下这罪臣的污名，自此隐世归林，不问政事，做个自由自在的闲云野鹤呢？
只是，不知从何时起，林雾间却多出了一个人影。
那人一身玄衣如夜，□□乌骓踏尘，身形如魍魉游林般在枯黄杉木中时隐时现、忽近忽远。
他身上未披胄甲，形单影只，不像是朝廷的官兵。
那么，难道是林间的猎户？
苏牧不再多想，只是夹紧马腹，加快速度朝南奔去。
只要翻过这座山，再沿官道向西奔行数里，便是秦阳了。
轩辕设宴十载，各地王侯早已染上丹瘾，若神宴一朝倾覆，炼丹秘术便只剩他一人知晓，只要以此作为筹码，秦阳王定愿倾囊相护，许他一方安身之所。
苏牧凝神
思忖之际，忽闻耳后破空之声骤起，“嗖”地一声，一支白翎箭擦鬓而过，携着凛冽寒气深深楔入身侧杉木，苏牧猛然回首，却见十步开外，那玄衣箭手正与他并驾齐驱......
见此箭未中，那人甩动马缰放出一声厉喝——“驾！”
嗓音如金戈相击，带着不容置疑的杀伐之意。
苏牧心头一凛，当即勒转马头钻入杉林深处，枯黄的针叶在急促的马蹄下簌簌飞溅，晨雾中只余蜿蜒而去的零星蹄印。
然而，不过几个呼吸间，前方雾霭忽被一道黑影撕裂，苏牧抬起头，惊觉那人已绕至前路，他弯过背脊，以惊人的骑术倒悬马侧，腰肢柔韧似柳，整个人几乎与马腹平行，唯有那双踏着银镫的马靴仍牢牢扣住鞍鞯。
而后，苏牧眼看着他再次张圆了手上的长弓。
那时，苏牧才发觉马背上坐着的，竟是一个女子。
她握弓的左手上裹着一圈猩红色的布帛，右手扣弦如揽月，晨光穿过杉木间隙，在她紧绷的弓弦上凝成一点寒芒，发顶的马尾早已散开半绺，凌乱的青丝黏在沁着薄汗的额角，却遮不住眼底凌厉的杀意。
苏牧认出来了。
她是白秋芙，也是曲臻，是个他自始至终都未曾放在眼里的商贾之女。
白翎箭离弦的刹那，悬于马背的身形骤然舒展，飞驰的箭镞直冲眉心，苏牧自知避无可避，只是那一刻，不知为何，他脑海中竟倏然拂过那日顺丰茶楼内的情景。
“苏尚书，你我志向不同，不相为谋，但这书，草民还是要刊印的。”
曲伯康说罢拂袖起身，苏牧望着他手边已然见底的茶盏，唇角浮起一抹讥笑。
“为何？”
他头也不抬地问：“本官已与你剖明利害，轩辕宴上所为，皆系社稷千秋之计，若君臣离心，朝堂倾轧，届时江山不稳，又何以安天下？”
“苏尚书所言极是，然依草民所见......”
年过四旬的季恒掌书眉目低垂，身姿却挺拔如松柏，声色温润而坚定：
“天下之事，还是该交由天下人来评判。”
第98章 余音“姑娘，你说的这位白氏，哥几个……
光盛八年,正月初九。
揽月楼修一新，重张门庭。
昔年专供皇亲贵胄听曲饮茶的华宴之所，如今竟撤去金樽玉盏,改设数十方榆木茶案，堂前悬着“施茶济众”的素匾,佐酒小菜分文不取,引得十里八乡趋之若鹜。
这日午后，堂客觥筹交错、共贺新岁之际，一个货郎模样的汉子忽而跌撞闯入，手中铜锣当啷坠地,满脸涨红地喊着：
“喜讯！天大的喜讯！朝廷今晨下旨，苏氏满门抄籍,家产尽没，子孙永绝仕途！”
“轻了，还是判得轻了。”
有人当下摇头道：“那苏牧犯的可是贪赃枉法的重罪，手上沾了多少人命？若非他死无对证,苏家老小又如何能逃过此劫？”
有人立马附议道：“还有那宴上的宾客,哪个不是剥民自肥的贪官？苏牧一死,他们砸银子编账簿、忙于撇清自己，朝廷念及涉事者甚众,不敢轻易治罪，连他们贪图仙丹的证据也没心思寻了！”
“这正应了那句古话,百足之虫，死而不僵。”
酒席间有人感慨道：“那些大人历经数十年打下的基业岂是一朝一夕便能撼动的？要我说啊,如今轩辕宴已废，神殿也改作皇苑别馆，全权委于乔公公执掌,这吃人的血宴既除，于我等布衣黔首而言，便已是烧香拜佛都求不来的造化咯！”
“毁了炼丹的炉鼎又能如何？”
有人不忿道：“血宴没了，却耽误不了那些人求长生！我听闻前些日子，朝廷派出一队人马往昆仑去了，准是还惦记着长生之法，没享够那仙丹！”
邻桌的男子登时揶揄道：“那便是皇帝老儿的事了，轮不着咱们这种人操心！”
“话说回来，经过这一遭，朝堂上怕是要变天了。”
又一人举起酒盏，煞有介事道：“诸位没听说吗？过去的这几个月，广林侯受朝廷之命彻查此案，苏牧老贼散落各地的党羽几乎都被他清剿干净了！剩余的宾客虽是保住了官职，可但凡在宴上贪过仙丹的，如今都成了皇帝的眼中钉，加上前些日子旬阁老升任内阁首辅，那些贪官污吏的日子，怕是要不好过咯！”
此话一出，酒客们通红的脸上不约而同地浮上一抹快意，不少人举杯庆贺，高喊着“五谷丰登，黔首康宁”，仰头灌下整杯美酒。
茶堂一隅，陆湘儿与陈祈明相视一笑，合着普天同庆的氛围举起酒盏，在陈祈明手边的茶盏上轻碰了下，开怀痛饮。
那刀光血影的一夜过后，百姓们冒死入殿救下童孺的事迹被传作一桩美谈，那晚发生的事也被说书人争先传颂，添枝加叶间，不觉著出一则坊间传奇。
短短几月内，抗旨护民的广林侯与湮灭司一众黑袍皆被奉为护国英雄，但黑袍们剑指朝官，终是罪孽难消，加之轩辕宴过后梁有依便没了踪影，半月前，影笙会终告星散，会内杀手或投军旅，或隐山林，余下的便带着入会多年攒下的赏钱归返乡里，自谋生路去了。
陆湘儿喝得尽兴，忽而冒出一个念头，想为这热络的氛围再添一把火。
——“要我说啊，最惨的还不是苏家，而是礼部侍郎许家！”
陆湘儿方才开口便吸引了一众酒客的目光，她转回头，迎上陈祈明为难的视线，对他挑眉一笑，接着道：“若说这轩辕血宴上最大的功臣，莫过于许家三郎那未过门的娘子——白氏白秋芙！血宴过后，许攸之失了权柄，眼看就要到手的尚书之职没了不说，长媳金安县主也已与许家公子和离，许家三郎引狼入室，好长一段时间都被认作白秋芙的同党，事后他背着骂名被父亲赶回了泸州，前些日子家里还进了贼，正所谓赔了夫人又折兵！”
陆湘儿一番话过后，众人哄堂大笑，笑够了，又贴着左邻右舍询问白秋芙是何许人也，为何先前从未听闻。
“你喝多了。”陈祈明夺过陆湘儿手里的酒盏，拉住她的手腕想带她离开，陆湘儿却将他挣开，扬声接着道：“要说这贼人呐，便更是有趣！他别的没偷，偏偏只偷了一只不值分文的荷包，可那许家三郎却因此痛彻心扉，整日以泪洗面，说那失窃的荷包是他与白氏的定情信物！”
邻桌几个茶客对视一眼，其中一人提问道：“姑娘，你说的这位白氏，哥几个为何没听说过？”
陆湘儿刚想作答，嘴里却被陈祈明塞了只馒头，呜咽不出言语，陈祈明趁机代她答道：“她喝多了，诸位别听她胡说！”
“她说得不假啊！”
话音未落，一身披褐袍的男子忽而站起身，傲视众人道：“免贵姓贺，不瞒诸位说，事发那晚，贺某就在殿内，我亲眼见到一名玄衣女子将那群孩子一路带至后殿，过后还亲手将他们交到了百姓手里，不仅如此，最后关头，那玄衣女子还被苏牧手下掳为人质，威胁影笙会掌门下令屠杀百姓，幸好人群中冲出一头白狼，才叫那女子捡回了一
条性命。”
有人当即质疑：“话虽如此，但贺公子，你又是如何断定那玄衣女子便是方才那姑娘口中的白氏、白秋芙的呢？”
“这有何难？”
贺禹轻笑一声，徐徐答道：“那日平旦，五军营的将士们赶到后，除却伤者，一众宾客、侍卫加上殿内的百姓与童孺皆被聚集至一处，用以细询当夜之事，当时贺某便察觉到，那玄衣女子并不在场，而根据宾客名单，当时寻不见的唯有两人，其一是罪臣苏牧，其二，便是白秋芙。”
“你说只有两人？”有人疑声道：“那影笙会掌门梁有依又是何时失踪的？”
“若要说起这影笙会掌门的失踪，那便更是蹊跷......”
说到这儿，贺禹露出一个意味深长的笑容，故意迈起了关子，一旁的听者急得直抖腿，催他快些往下讲。
于是乎，贺禹展开手里的折扇，单手背至身后，说书先生似地大摇大摆着踏上戏台，乐姬们见状也也停下了手里的动作，满脸好奇地看向他，与食客们一同洗耳恭听。