赵匡胤微一怔，没想到嘉敏竟把陈抟老祖说的故事当真了，连山民们也纷纷拜起了他这个应龙真君，当下道：“好，山匪我来收拾，只不过小石头你要负责保护嘉敏，万一她要是伤着了，我就把你送给胭脂虎打牙祭！”
小石头颤巍巍地点头不止，“公子放心吧，我一定保护好嘉敏，我保护她一辈子！”
这十岁的小孩大约还不知道一辈子是什么意思就这么说出来了，赵匡胤拍拍他的头，嘱咐他带着嘉敏找地方藏好，一个人握着枪靠在村口的老树身上安静地等山匪到来。
据山民说胭脂虎是一个穿红衣裳使双刀的女人，而分身将骁勇善战，身法极快，一动起来东南西北到处都是他的影子，若是一人独挑山匪怕是颇为吃力。
正自思虑着，不远处一股沙尘滚滚而来，那一身红衣的胭脂虎果然带着几十个山匪策马而来，赵匡胤手指间夹了两块石子，听着风声投掷出去。
胭脂虎身旁的分身将登时马失前蹄摔了下来，在地上滚出几丈，差点被后面的马匹给踩死。
胭脂虎见状勒马驻足，挑起狭长的一字眉厉声喝道：“那施暗算的小贼，给我出来！”
赵匡胤提着银枪策马走到路中央，与胭脂虎正面对峙。
胭脂虎陡见这么一个俊俏胆大的郎君来劫她的道，颇为不解：“你是哪家的公子哥儿，待在这路中间干什么？无事的话快快闪开，我可饶你一命！”
赵匡胤挑眉淡淡道：“不是你让施暗算的小贼站出来的么？”
胭脂虎这才知道对方来者不善，冷笑道：“你怕是没听过我的名头吧，现在求饶，大王我还能大发慈悲将你带上山当二房。瞧你这身皮肉还颇嫩，倒是很可大王的心！”
赵匡胤听了这般调戏也不恼，反倒顺着她的话道：“好啊，你要比武招亲也不是不行，打赢了，我就跟你走！”
比武招亲意思是单挑，胭脂虎全然没察觉自己已经中计，反还觉得这俏郎君十分爽利，更觉称心，大笑几声道：“先打过你大哥再说吧！”
她很自觉地命人将正室分身将扶起来，好帮自己收了这二房。分身将遭赵匡胤暗算憋了一肚子火，长枪指着赵匡胤道：“小贼，你下来，我与你打过！”
赵匡胤也不含糊，长枪对长枪，对方身法极快那便画地为牢，将银枪舞的犹如盘龙一般全无破绽。分身将几次三番皆不得近身，脚力渐变迟缓，稍有不济，被赵匡胤一枪·刺倒在地。
胭脂虎见自己罕逢敌手的压寨相公才撑不到三个回合就落败，惊喝一声举着双刀策马而来。
赵匡胤飞身上马，一枪横搠，从那冰凉的刀背之上掠过，枪过之后，胭脂虎只觉脖子疼，低头才发觉鲜血如水柱般喷涌而出，弥留之际暗暗道：“我一生自持刀法精妙，又掳了一个会使长枪的丈夫，本以为足够在这穷乡僻壤逍遥纵横，死到临头才知道什么叫天外有天枪法如神，当真可笑！”
匪徒们见首领死了，瞬间一拥而上，有些策马进了村庄，开始烧杀抢掠。赵匡胤大为紧张，也不知道嘉敏藏好了没有，逼退缠上来的悍匪策马回村。
山民们也早按照赵匡胤的吩咐，将米袋装满沙土堆在草谷场上。山匪们瞧见粮食就全都骑马聚过去，打算拿了就走。有山民点燃炮仗朝马蹄下面丢去，马匹受惊横冲直撞，连悍匪也治不住被摔的七荤八素，山民们拿着铁锹锄头一拥而上，两方人马打的不可开交。
恰逢南唐刚收复此地没多久，朝廷听说了此地的匪患，派兵前来剿抚。
为首的大将朝着村口的木门射了一箭朗声道：“吾乃都虞侯柴克宏，奉燕王李弘骥之命前来剿匪，尔等速速受死！”
李弘骥是南唐国主李璟的嫡长子，为人强悍有谋略，只是被外放在润州，并未继承太子之位。
赵匡胤见朝廷来了人马，料想此事已了，抱上嘉敏策马而去。
小石头看见他们离开，没想多久铆足了劲儿追上去，惹得爷爷在后面大叫：“小石头，你到哪里去！”
“去保护嘉敏，我说过要一辈子保护嘉敏！”小石头稚嫩的声音回荡在乱兵和土匪之间，朝着那隐没在风尘的白马疾追而去。
第7章 玉蕊娇花
◎娶嘉敏好不好◎
五月鸣蜩，六月季夏。
端午那天到了金陵，赵匡胤依照南人的风俗，给嘉敏穿新衣挂彩穗，又拜托店家的女儿替她采凤仙花染指甲，饮菖蒲露求百病除。
看着如花一般娇艳可爱的嘉敏，赵匡胤不觉惘然，一年多的辛苦跋涉总算送她到了家门口，可一想到近在眼前的分离，一颗心像被挖走了一块一样酸楚难当。
不知道嘉敏是否也是同样的感触，一直默不作声收拾东西，把衣裳都叠的整整齐齐，连同旧的小玩具一起包进包袱里。
看了一会儿，赵匡胤道：“嘉敏，等你回家了，爹娘肯定给你添置很多新衣，这些旧衣服就不必带了吧！”
嘉敏却使劲摇头，向来柔顺的她眼神带着少见的倔强：“这些都是赵哥哥给我买的，我回去以后还要穿，就算过几年长大了，也会当宝贝一样留着，绝对不会丢掉！”
看着她那双水汪汪的大眼睛，赵匡胤也做不到让她丢下这些过往，勉强笑着点头道：“那就带着吧！”
晌午，赵匡胤一手牵着马匹一手牵着嘉敏缓缓走进金陵城。此地乃南唐都城，繁华绮丽冠绝江南，而端阳节这天，家家户户都会在瓶中插上蜀葵、石榴、蒲蓬，妇女头上插艾叶和石榴花，号称“端五景”。百工也会停工，一起到酒馆畅饮，唤作“白赏节”。食肆中以菰叶裹黏米为粽，百姓会买来互相馈赠。
想着大约是两个人一起过的最后一个节日，赵匡胤买来两个粽子和嘉敏分食，嘉敏勉强吃了两口，小声问：“赵哥哥，送我回家以后，是不是就要分开了？以后的每个节日，你都不会陪我过了？”吧嗒吧嗒的眼泪落在粽子上，就再也吃不下了。赵匡胤也不吃了，投粽于河中，只把嘉敏抱在怀里好教她放声哭。
一路打听着来到周府门前，见那府邸果然富贵华丽不同凡响，想到嘉敏日后能过着锦衣玉食的生活，心下才略有些宽慰。
赵匡胤摸着她的头柔声道：“嘉敏，我们去敲门！”
话音甫落，大门从里面打开，齐刷刷出现二十几人。站在中间的周老爷、周夫人还有大小姐周娥皇全都是一副惊喜万分泫然欲泣的模样。
“嘉敏……嘉敏……”周夫人喊了两声，踉跄着走出来抱女儿。
“娘亲——”嘉敏跑过去抱住爹娘和姐姐嚎啕大哭，好像要把这一年来骨肉分离的苦痛全都哭出来。
周宗热泪盈眶：“听管家说在街上见着一个和嘉敏一模一样的小女孩，我们正要出门去找，嘉敏就回来了。真是老天有眼，我的宝贝女儿终于又回来了！”
嘉敏擦擦眼泪，又回头看着赵匡胤道：“是赵哥哥从三千里外的并州把我一路送回来的，因为我太小了，走的慢，又生了几场大病，所以走了一年多才到！”
周宗早注意到站在门外的少年郎，听女儿说是他千里相送才使得骨肉团圆，立马拉着夫人的手上前道：“这位公子，你对小女的大恩大德，我周家没齿难忘，快请过府一叙，好让周某为恩人接风洗尘！”
被一群人请进府中，周府上下，上至老爷夫人，下至管家仆婢全在厅堂里站着。
周宗领着全家拱手作揖：“我周家人在此拜谢赵公子！”说罢齐刷刷跪了一地。
赵匡胤忙上前搀扶：“周老爷，周夫人，二位乃是长辈，切不可行如此大礼，实在折煞晚辈！”
嘉敏清楚赵匡胤性情，娇声道：“爹，娘，你们可不可以不要这样待赵哥哥，他会不自在的！”
周宗想着此人既然能不顾千里之遥将幼小的女儿送回，定非凡夫俗子，自己用这繁文缛节来待他，当知不妥，遂连连点头：“好！好！那爹就只请赵公子喝酒，再听你们讲讲这一年多路上发生的事好不好？”
嘉敏登时笑靥如花，她有一肚子的话要讲给爹娘和姐姐说。
酒菜很快端上席，嘉敏绘声绘色讲着路上的经历。讲到自己在淮南出了水痘又疼又痒差点就死了，是赵匡胤没日没夜地抱着，请医问药才险险捡回一条命。
周家人倒吸了一口气，似痘疹这等重疾，能痊愈而且未见疤痕，照顾者付出了多大的辛劳可想而知，是以感激之情更深，周宗连敬了他三杯。再说滁州剿匪一事，其英武睿智赢了个满堂彩。
只是嘉敏毕竟是小女孩儿，不知避讳，连赵匡胤因盘缠用尽在码头做了两个月苦工的事都说出来了，好在少年人胸襟坦荡，也不介怀，更加令周宗暗暗佩服。
这么七七八八讲了大半天，宴席上的菜凉了就换新的，直到晚上，周夫人嘱咐嘉敏应该让赵匡胤早些去休息，没说完的话明天再说，这才止住。