听她话锋逆转，花蕊夫人凄声道：“你把让我被晋王侮辱当成是生路……知不知道那个恶贯满盈的禽兽都对我做了什么？”悲愤交加之下一巴掌扇过去，“你是在给你自己找生路吧！晋王的威逼让你害怕是不是？可你别忘了，他能杀你，我也能杀你！钩吻这种毒无药可解，我下毒之时就没想过要你活命！”
丽娟此刻方知死到临头，捏着脖子惊恐道：“你……你好恶毒……”
“恶毒？”花蕊夫人冷笑，“比起你的晋王主子如何？他怎么对佩瑶的，用不了多久就会怎么对你。而我在宫中就算无宠，起码能过安稳日子，你跟着我顶多是受些白眼委屈，可你心比天高，妄想攀龙附凤，也不想想你是什么身份？亡国妃妾——还以为自己能成为下一个周嘉敏么？痴心妄想！”
丽娟喷出一口毒血，趴在地上冷笑，“我便是讨厌那周氏，和夫人你一样讨厌她！”
花蕊夫人见她越笑越邪门，顿觉毛骨悚然，骂道：“疯子——”
“疯子？”丽娟喃喃道：“我是疯了，从沦为阶下囚那一日就已经疯了！白玉牵羊献国投降，那一天不是连夫人你也被剥了衣裳么？”
花蕊夫人登时被戳中痛处，眼前一黑向后倒退几步。
“你敢说自己不讨厌周嘉敏么？南平、川蜀、南汉，各国投降，哪一个不是行了牵羊礼，偏偏到了南唐就被免除，让周嘉敏清清白白到了汴京，那个时候夫人是不是很想扑上去自己动手剥了她的衣裳？”丽娟狞笑着说出心底最隐秘的嫉恨，“同样都是亡国妃妾，她居然还能守住贞洁，能把白璧无瑕的自己献给皇上，被宠成天底下最尊贵的女人，她凭什么？”
“凭皇上对她的偏爱，唯一的、也不会被任何人夺走的那份偏爱！”花蕊夫人感叹道：“这世间的女子有哪一个不想得到夫君如此偏爱？只是如宋主这样的男人亦是举世无双，偏你还讥讽他是’下里巴人‘，真是可笑！”
“我自然是个可笑的，那么夫人你呢？”丽娟针锋相对，“你才貌双绝一身傲骨，蜀帝虽然对你十分宠爱，可是你爱他么？那么一个形容猥琐蠢笨如猪又毫无骨气的男人，若他不是皇帝，哪个女人瞧得上他，更何况是夫人你？夫人喜欢的是如宋主一样文治武功威风八面的英雄豪杰对不对？入宫这两年，你每天晚上独守空闺，连做梦都在叫他的名字，你敢说你不爱他么？”
花蕊夫人俏脸通红，想要否认，却又被对方打断：
丽娟一脸怨毒笑意，“听说皇上对待周氏极尽温柔，尤其在床上，虽然夜夜锦帐销魂，可却从不用手段伤她。周氏也黏皇上黏的紧，大概是只享受过欢愉，从没有尝过被虐伤的滋味吧！比起夫人在晋王床上所遭遇之事，如何？”
花蕊夫人大受刺激，捂住耳朵尖叫道：“你住口——住口——”
丽娟大口吐着毒血，癫狂笑道：“不管你愿不愿意承认，你和我本就是一样的女子，一样都是在男人的床上讨活路。就算我比你先死，你又如何能够保护自己不会变成下一个高佩瑶？夫人，你觉得自己离变成疯子还远吗？黄泉路我先走——我在路上等着你——”
那肢体扭曲的女子，死时面上还带着凄厉笑意，好像在嘲笑世间所有和她一样悲运却尚在垂死挣扎的女人。
花蕊夫人坐倒在她尸体旁悲伤哭泣，甚至希望此刻死的不是丽娟，而是自己。
想到被放出牢笼的晋王，想到故友佩瑶，想到自己对赵匡胤那份求不得的爱，还有那个过分荏弱却被千呵百护的情敌周嘉敏……
思绪乱纷纷想了一夜，天亮后形容憔悴地去蕊珠宫求见，只说丽娟畏罪服毒自尽，尸体已经凉透了。
嘉敏暗吃一惊，也不敢多问，幸好杨小九在侧，就自动请缨前去收尸。
在他想来依丽娟那跋扈的个性不太可能会畏罪自杀，故而简单验了一下尸，察觉她背部伤痕竟在腐烂，登时证实了自己的猜测。
试问一个人在自杀之前还会选择先自虐么？况且背后伤处是被均匀涂抹了腐殖药物，总不是她自己干的。
虽然知晓多半是花蕊夫人动的手，可这婢女卖主求荣死有余辜，当下默不做声，命内侍抬出去埋了。
只是花蕊夫人既已行凶杀人，也不知接下来会不会做出什么疯狂的举动。
想到她此刻身在蕊珠宫，杨小九慌张跑回去。
念及昔日情谊，嘉敏命宫娥好生照顾花蕊夫人，给她梳洗干净，又取来膳食果馔细致招待。
花蕊夫人并不用膳，低垂眉眼神色凄婉有气无力地道：“奴婢想求娘娘一件事，不知娘娘可还记得佩瑶？”
嘉敏点头道：“记得，以前刚来汴京的时候在秦国公府就见过，后来徐姐姐入宫，佩瑶偶尔也会到侯府去给我当玩伴，如今可是许久没见了，也不知道她怎么样？”
花蕊夫人抿了一口茶道：“佩瑶的爹爹半个月前过世了，如今在世上已无半个亲人，我想请娘娘开个恩，宣她进宫一趟，我们也好说说话。”
“是么？”嘉敏不免动了恻隐之心，喃喃道：“佩瑶虽然来汴京的时间最长，可她比你我还小着许多岁，最是教人怜爱。只是皇上不喜我与那些亡国旧友交往，故而也没有再关心过她。”
“皇上不喜……”花蕊夫人斟酌着话里的意思，蹙眉问道：“那么娘娘是不许了？”
嘉敏忙道：“只是见一面叙叙旧大约无碍，不知徐姐姐想选在哪一日？”
“如果娘娘允许，就今天吧！”花蕊夫人唯恐夜长梦多，喃喃道：“召她来蕊珠宫里陪侍一个时辰应该算不上什么大事！”
“今日……是否仓促了些？”嘉敏颇感怪异，可大约是对花蕊夫人心怀愧疚，也没多说什么，差了紫芝出宫前去传唤。
高家的府邸虽大，不过门前冷落，还挂着办丧事的白幡。
高佩瑶一身孝衣病恹恹的，听说是嘉敏派人来接她进宫，瞬间哭了又笑，把眼泪擦干，随着紫芝一起坐马车入宫。
杨小九在宫中巡守，正好撞见她来，因看着面生，就多问了几句，得知竟是旧南平国公主，神色瞬变，缓缓道：“即是周娘娘召见自然无碍，不知皇上可知道此事？”
紫芝听出他的话外之音，遂道：“是花蕊夫人与娘娘提起许久未见佩瑶公主，娘娘也是仓促间下的决定，皇上当不知晓！”
杨小九点头，不再盘问，“公主请——”
南平献国投降以后，旧南平王高继冲改封武宁节度使，可高佩瑶的公主尊号却被保留下来。
一个孤弱女子，又是南平王室唯一的嫡系血脉，大约宋主私心不愿为难她，才特许如此。
故友重逢，嘉敏备下茶席果馔和一些玉石珠宝相赠。
高佩瑶战战兢兢谢恩，却不曾看一眼那些赏赐，而是跪地不起，泣道：“周娘娘，我知道你如今是皇上身边最宠爱的人，你说的话皇上一定会听的，可不可以帮我求一求皇上，准我爹爹的尸骨归葬故土？我求了好多人……他们都让我等消息，可是……我等了好久……一点消息都没有……”
她哭的全身颤抖，语焉不详，嘉敏听不明白，疑惑地皱眉。
高佩瑶把两条衣袖拉起来，露出手臂上醒目的虐痕，旧伤未好又添新伤，颠三倒四地道：“他们……只是教我伺候……我伺候了很多人……数不清了……我快死了……娘娘……你可怜可怜我……帮帮我吧……”
嘉敏捂着嘴摇头，听她有气无力地说出一长串汴京权贵的名字，还没说完人就瘫倒下去，脸颊贴着冰冷的地板依旧泪流不止。
花蕊夫人抱着她瘫软的身子，笑意凄冷，“我想一开始，佩瑶只是觉得求一求晋王，就能完成父亲的遗愿。可是晋王凌辱了她以后，又故意叫她去找别的人，那个人又把她推给下一个。等她察觉到自己可能上当，却又不敢相信，于是自我麻痹，想着那么多人，总有一个良知未泯，会可怜她，帮帮她……你说……她可不可笑？”
嘉敏哭的眼睛生疼，握着她冰冷的手道：“佩瑶，我答应你，一定求皇上满足你的心愿，等皇上下朝回来我就告诉他，你不要再做傻事了，不要再相信那些人，知道吗？”
高佩瑶点头，“娘娘……来世……为奴为婢……我都会报答你的恩情……”
嘉敏心痛的说不出话，命宫娥将她扶去偏殿歇息，又劝着饮了些参茶，脸上也渐渐有了血色。
二人带着她去花园玩耍用午膳，秋芙在汴京御街上买了许多小食带回来。
“鹌鹑榾柮儿、曹婆婆肉饼、煎角子、旋煎羊、水晶烩、包子鸡皮……”
一口气上了二十几道菜，高佩瑶捂住饥肠辘辘的肚子，看着二人道：“嘉敏姐姐，花蕊姐姐，我好想和你们在一起，一直在一起！”
嘉敏摸摸她的头道：“我去问一问皇上，可不可以让你也进宫来当女官，先吃东西好不好？”