他但凡有一丝一毫的勇气……哪怕就是知道可能死在战场了，他也要为殿下赴汤蹈火。
可他没有，他懦弱成性，他害怕拖累殿下，恐惧殿下看清了他的无能后，会不再用温和的声音对他说‘莫要拘谨’，他一定会失去殿下对他的好的……
沈合乾压抑着痛哭出声。
自己一无所有，而能抓紧的最后机会只是五世子这个身份。
翌日，沈纵颐到勤政殿与父皇说了出征与归宥的事，商量了许多细微之处后，威严的皇帝面对众股肱之臣，终于表现出了父亲的担忧。
沈纵颐笑着安慰了两句，并道：“父皇，待儿臣从边疆回来，定能助您更好治理天下，还百姓们一个清宁盛世。”
“好啊……”沉皇欣慰地抚摸着女儿柔软的发，眼眶泛红：“我们已已回来就是储君了，能帮父皇做很多事，好啊……”
看着两鬓发白的父皇，沈纵颐咧嘴笑了笑。
这样就很好。
即便知道这里都是幻境营造出的幻像，但能再见活生生的父皇母后，便足够了。
“儿臣告退。”
沈纵颐离开前，皇帝嘱咐她：“多去你母后那儿看看。等你走后，她在宫里指不定多想你。”
“嗯。”沈纵颐回身，笑道：“父皇下朝后记得回来，我和母后等着您用午饭。”
一卷诏书传进了羲和宫。
沈合乾领完册封诏书，仍保持跪着的姿势，他还没有回过神。
直至大太监陈公公过来扶起他，沉重道：“世子莫要伤心过度，三月之后五王尸体回京，皇上已下令届时会令天下缟素三日，以慰王爷英灵。”
沈合乾面色麻木地站了起来，僵硬地捧着诏书，他现在继承了王位，是五王府新的主人了。
没有了对他拳打脚踢的父王后，他似乎是得救了，也似乎是熬出头了。
可他心中没有半分喜悦之情，但说悲伤却也至于。
五王凶悍的面目渐渐模糊，比起父亲伟岸的形象，他更像是位恶毒的刽子手。
除了喜悲，沈合乾内心深处的恐慌担忧渐渐代替了他的思绪。
继承了五王爵位，成为五王府主人是好。
……可他没有能力保护这些权利。
陈公公带了两分真切的恭敬，道：“过会儿有奴婢带您出宫回府，府上还有许多事等着您去处理呢。”
“好。”
沈合乾捧着诏书转身进殿，他在床沿坐了很久，直至陈公公口中的奴婢来了，他方从空茫的状态里稍稍回神。
让门外的奴婢等着，沈合乾询问羲和宫的宫人：“殿下在、在吗？”
“回王爷，殿下正在皇后娘娘的宫殿。”
沈合乾苦涩地低头。
他打听过，殿下下了早朝后应先回羲和宫换了朝服，接着才会去皇后寝宫，但今日却直接去了皇后娘娘那儿。
这宫中未曾改变……只多了他这个讨人嫌的人罢了。
她定然知晓自己今日出宫，却连这离别前的最后一面也不想见到他了吗？
“走罢。”
沈合乾低声道，随后便跟着奴才朝宫门出走。
垂头行走间，他还失神想到，成了五王便不可能再做殿下的伴学了，他日后若想进宫必要领了令才能进来。
与她单独相见已不知何时，更不知再见之时殿下还会不会待他如初。
想来是不会了。
毕竟自己是如此无用、惹人嫌恶……
沈合乾默默地捏紧了双拳
若是能料到今日是这种长别，他昨日便该答应殿下。
时到今日，痛哭流涕也不过枉添他这懦夫的可悲，真想见到她，令殿下对自己改观……他必须要改变。
改变改变——何从变起呢？
出了宫门，已有轿攆在等，沈合乾平生第二次坐进这种华贵轿攆里，第一次是进宫时。
他这次也像阴暗里的老鼠般，把轿中所有见所未见的奢华装饰都一一铭记在心里，下轿时面对宫人的搀扶诚惶诚恐，还用磕磕绊绊的声音不住地对他们道谢。
宫人的讥笑藏在眼底，藏得很深，可沈合乾还是看见了。
他从小到大不知受过旁人多少冷嘲热讽，对此再敏感不过。
初进宫时他被宫人领着，面对两侧高大的深红色宫墙，想要恐惧离开却被人催促着尽快，就这般吊着胆子走过很长很长的路，他终于被要求停下。
公主华贵的衣角在奢华宫殿前随风扬起，沈合乾不敢抬头，只能看见这寸裙角，华丽、耀目，照出他所有的灰暗和低贱。
这次，他出宫了。
站在几日不见的王府前，沈合乾仰头看着府匾，觉得它们太过陌生。
原来五王府也很大。
“王爷回来了！”
“真的是他。”