“乖儿子，这还没到年节，怎么行如此大礼？娘亲现在手里可没红封啊。”
谭承烨呸地吐掉嘴里泥土，怒道：“谁是你儿子？！”
姚映疏对他扬起下巴，“你啊。”
“行了，有力气就赶紧下山吧，这两日想必你也累了，早些回去休息。”
“哼，算你还有点良心。”
一行人吵吵嚷嚷地结伴下山。
树枝咔嚓响动，白色衣角划过草丛，从暗处走出。
谈之蕴注视着下山的方向，眉头轻轻一动，低声道：“谭承烨？”
谭家的小公子？
眸色若有所思，他指尖勾出几缕长发。
碎发垂落脸侧，加之衣上沾染的草汁与灰尘，短短一刹，温润如玉的白面书生立时增添狼狈，如干净清透的薄瓷蒙上灰尘。
轻抬脚步，谈之蕴从容下山。
他并无车马，步行入县，甚至还在路上摔了一跤，形容更加狼狈。赶在城门关闭之前进入雨山县，谈之蕴目光轻扫，在隐蔽处瞧见几道身影。
那几人见他平安归来，立时如惊飞的鸟雀散开。
谈之蕴嘴角微翘，缓步而行。
路走到一半，几名衣着富贵的男子迎面走来，为首之人夸张道：“哟！谈兄回来了，我们正准备出城找你呢。”
另一人附和，“是啊，发现你不在，可把我们吓坏了。”
“谈兄莫怪，昨日我们回城后大醉一场，直到今日申时才转醒，可谁知醒来不见你的踪迹，这才发觉把你丢在了城外，我们这急急忙忙的，正是要去寻你呢。”
谈之蕴虚弱牵唇，“多谢诸位兄台挂念，我在山林间待了一天一夜，仪容不堪，腹中饥饿，当下着急归家，还请诸位见谅。”
为首那人将他全身上下扫视一番，眼中不悦散去些许，假模假样关心道：“谈兄快回去吧，你一夜未归，卫兄想必急坏了。”
谈之蕴对他感激一笑，一瘸一拐慢步离开。
几人目送他的背影，恨恨咬牙，“可恶，我竟输了。”
“谁能想到他一文弱书生，只在野外待了一夜便回了。”
“高兄莫急，谈之蕴并非本县人，他待不了多久。也怪那卫奇，得了天大的荣光随县令老爷赴宴，还能带回个友人回来，引得县令老爷起了惜才之心，日日将他与高兄作比。”
“要不……我们替高兄教训教训卫奇？”
“出的什么馊主意！卫奇好歹也是官府的人，他要是告到我爹那儿去，谁来替我挨罚？”
“是我多嘴，高兄莫怪、莫怪。”
夕阳之下，宽慰之声随风而散，木柱后的谈之蕴偏头，眸底毫无温度。
惜才之心？
分明是见自己儿子不中用，故意拿他当磨刀石呢。
眼角冷讽，谈之蕴抚平衣袖，缓步离开此地。
到卫宅时，门口处早有人在张望，见他归来，连忙把人拉进去，拧眉细细打量，“没事吧？”
谈之蕴摇头，“无碍，东西呢？”
卫奇从怀里掏出布包递给他，“都在这儿了，一共三百两银票。”
说到这儿，他轻摇头，眼神复杂，“你胆子可真大，被那几个纨绔玩弄，还能将计就计，引诱他们开赌盘，赌你会在山中待几日。”
谈之蕴笑意温柔，“富贵险中求。”
指腹落在银票上，在五十两与一百两之间轻扫而过，他取出五十两银票，忍下心痛，面不改色交予卫奇。
卫奇的母亲早年与他娘有几分交情，后来二人出嫁，一个留在万恩县，另一个则远嫁雨山，谈之蕴与卫奇也不过是幼年时见过一面，没想到他随高县令赴宴，竟将他认出来了，听说他的窘境后热情邀请他来雨山县小住。
可有交情的是上一辈，且这种东西看不见摸不着，虚幻得很，谈之蕴还是更相信手里的利益。
悄然端详卫奇的品行，确认他为人忠厚，谈之蕴才将此事交予他。
请人帮忙不给报酬实在说不过去，唯有把这钱给了，他们双方才能相处得更愉快。
卫奇连忙拒绝，“我不要，你收回去。”
谈之蕴：“叨扰卫兄数日，这本就是我该给的。”
卫奇还要推拒，谈之蕴状若不经意问道：“回城时听了两句闲话，卫兄可知谭家出了何事？”
说起八卦，卫奇神色立马激动，“谭家小公子昨日被贼人掳走，放话让谭夫人用三十万两银票换他，从昨日谭夫人便为此奔波，听说将家业全卖了，今日才将谭小公子接回来。”
他忽然停下，叹息一声，“谭老爷在世时谭家何等风光，他一过身，豺狼虎豹都朝谭家孤儿寡母扑去，谭家这下算是落魄了。”
谈之蕴随之感慨两句，借口进屋换衣撇下卫奇，门一关，他眸色转深，嘴角轻轻勾起。
落魄？
怕是不见得。
能想出金蝉脱壳这一招的谭夫人，看着可不像是个蠢货。
有她支撑，假以时日，谭家定能起复。
……
姚映疏和谭承烨昨夜都没睡好，两人一上马车倒头就睡。
快到谭府时，雨花将两人叫醒，谭承烨起床气正要发作，忽然被姚映疏捂住嘴，半拖半抱着将之带出马车，哭哭啼啼进了大门。
门一关，隔绝了窥探的视线，姚映疏立马将谭承烨放开，精疲力尽被雨花搀扶着往闲花院走。
二人各自洗漱，用饭过后，才有工夫坐下说话。
谭承烨始终耿耿于怀，忍不住质问：“你为何这么晚才来接我？”
“别说了。”
姚映疏有气无力瘫在罗汉床上，“都怪郑文瑞那丑八怪。”
昨日她思量许久，决定赌一把，相信吕老爷子的为人，去找他所说的商贾卖田庄。
谁知郑文瑞半路杀上门来，各种嘘寒问暖，担忧焦虑，不知情的还以为被绑架的是他儿子呢。
他主动提出要买良田庄子，甚至将价格拉高一倍，当时若不是对他的厌恶支撑着，姚映疏差点当场应下。
幸好她灵机一动，装晕含糊过去。
今晨一早，听说她卖了铺子的商人们纷纷涌上门来，七嘴八舌地围着她，姚映疏烦不胜烦，好不容易才摆脱，卖完东西又马不停蹄赶往城外。
谭承烨听完，内心好受不少。
不是故意的就行。
只是他有个问题想问很久了，“郑文瑞到底是谁啊？”
他爹从来不和他说生意上的事，说起某个朋友时也用表字相称，导致他实在不能把名字和本人对上。
姚映疏一噎，白眼一翻，“那天在金粉阁门前被你骂的丑八怪。”
“是他！”
谭承烨恍然大悟，旋即大怒，“他该不会还贼心不死吧？”
“谁知道呢？”
姚映疏耸肩，无奈叹气，“咱们目前拿他也没办法，先躲着吧。”
谭承烨不服气，刚要说话，吉祥缩着肩膀进来，表情略带害怕，“夫人，柴房那人瞧着好像要不行了，咱们要不要去请个大夫？这若是不小心死在府里……”
姚映疏被这话说得一懵，“柴房里是谁啊？”
吉祥擦去额角的汗，夫人果然忘了。
“是罗二啊。”
见姚映疏和谭承烨均是一脸迷茫，吉祥只好说得明白些，“和方姨娘一伙，来夫人房里偷东西那个。”
“是他啊。”
姚映疏扶额。
刚抓到罗二时，她让吉祥逼问过其幕后人是谁，可惜罗二嘴极硬，怎么也不肯吐露分毫。后来她想熬他一阵，恰巧遇上杨管家离府，府上开始出乱子，这人便被姚映疏忘了。
“他怎么了？”
吉祥道：“不吃不喝两日了，若是再这样下去，没准熬不了多久。”
“去给他请个郎中吧，总不能真让人死在府里。”
吉祥应声，正要退下，姚映疏眸光一转，又将他叫住，“这两日看守松泛些，你看看他会不会逃出府去，若是真逃了也莫要声张，悄悄跟着他，看他会去见谁。”
吉祥眨眨眼，“诶，小的这就去。”
谭承烨悄悄问：“你是想找出罗二背后的人。”
姚映疏点头，眼神奇怪，“还不算笨嘛。”
“小爷是谁啊？”谭承烨骄傲扬起下巴，“我可是谭家大少爷！笨这种字怎么可能出现在我身上？”
姚映疏嫌弃，“行了，累两日了，快去休息罢。”
这么一说，谭承烨立马感觉全身酸胀，哎哟两声就要回自己屋里。
走到门口，他又折回来，认真看着姚映疏求证，“那些人应该不会再来骚扰我们了吧？我们是不是安全了？”
小少年清澈双眼巴巴望着她，姚映疏在清亮的眸光深处看出一抹潜藏的害怕。
她心下蓦地一软。
他的年岁不大，突遇惊变，面上虽极少展露，但内心深处定是恐惧不安的。
姚映疏弯下眼睛，温声道：“嗯，我们安全了。”