“砰——”的一声，华老爷子白须一跳。
华煜重重拍在桌上, 满眼气愤，“那陈行瑞居然打算污蔑谈哥剽窃他人诗作，想让他在平州城名誉扫地，将他赶出城去！”
“祖父！”华煜气闷不已，“这陈行瑞怎能如此歹毒？若非谈哥机警，今日可就要被他算计了！”
华煜想到这儿，心里火苗噌噌往上窜，口不择言道：“今个儿是冤枉谈哥剽窃，明个儿该不会就要说他科举舞弊了吧？”
“咳、咳。”
华老爷子正端着茶盏，闻言呛住，咳了两声后沉声斥道：“阿煜，不准胡说。他陈行瑞不过一个知州之子，哪儿来的这么大能耐？”
华煜有些不服气，“怎么不可能？天高皇帝远的，一个知州的外甥都能平白无故把姚娘子和谭小公子关进大牢，他陈行瑞可是知州之子，平州的土太子，如此嫉恨谈哥，他什么事做不出来？”
华老爷子又咳了两声，拼命给他使眼色。
见这孙子实在看不明白暗示，无奈叹气，压低嗓音道：“你没瞧见这儿有客人吗？”
客人？
华煜一怔，缓缓转身，正正瞧见端坐在他身后之人。
放在桌上的手瞬时收回，华煜脸上愤怒的神情当即敛下，理了理衣袖，一本正经对来人拱手，“阿煜见过世叔。”
华老爷子微笑，“我这孙儿一向顽劣，口无遮拦，贤侄莫怪，莫怪。”
他端起手里茶盏，“咱们接着喝茶，喝茶。”
来人执盏对华老爷子一敬，语调平缓道：“阿煜天真活泼，内心正义，是个好孩子。”
华老爷子笑容扩大，“他啊，现在还是个小孩心性，心里若是认定了一件事，便是八头牛都拉不回来。”
华煜腰背挺直，嘴角弧度一成不变，端庄又优雅。
来人又看他一眼，“阿煜方才打抱不平的朋友姓谈？他还有个姚姓的娘子？”
华煜眼神亮了一瞬，“正是。”
来人又问：“他唤何名？”
“谈之蕴。”
谈之蕴。
来人食指轻敲膝盖，淡淡颔首，转头与华老爷子聊起家常。
华煜不明白世叔为何不接着问下去，他还打算控诉陈行瑞的恶行呢。
偏头看向华老爷子，得到他一个赶紧下去的眼神。
华煜不太服气，可又有些怵这位世叔，只好一拱手告退。
……
夜风有些凉，谈之蕴踱步到窗边，抬手将窗子关上。
一转身，华煜站在他身后，这少年出身书香之家，说不出粗鄙的话，只能义愤填膺道：“混蛋陈行瑞，就他还自诩读书人？分明就是个心里装满妒恨的小人！”
“不行，我咽不下这口气！”
谈之蕴看见自己面带苦笑，无奈道：“就算咽不下又能如何？陈公子毕竟是陈知州的儿子，得罪了他们，我又有什么好处？”
“民不与官斗，我躲着走就是，秋闱前不再踏出家门一步，想来他就算是想寻我麻烦也找到到时机。”
华煜：“谈哥，你身后有我和祖父，怕他作甚？”
谈之蕴轻叹，“阿煜，这段时日经过华老爷子指点，我受益匪浅。你们对我来说是恩人挚友，既然如此，我更不能给你们带来麻烦。”
华煜张嘴，“谈哥……”
谈之蕴打断他，“或许在你看来，一个知州算不得什么，可我若是仗着身后有你便胡作非为，那与陈行瑞、宗祺禹之流有何区别？”
他揶揄道：“我将来要踏入官场，倘若每次遇事都寻你，怕是要成为大雍蠹虫。”
华煜只好把话咽回去，憋闷道：“那就先躲着他，等谈哥你顺利下场，来年进京赶考，就再也不需怕他了。”
谈之蕴笑，“阿煜说得是，只是……”
他脸上笑容顿住，逐渐消散。
华煜见他心有顾虑，问道：“怎么了？”
谈之蕴欲言又止，在华煜的追问下轻叹一声，“我是在担心秋闱。”
“秋闱？”
华煜不解，“以谈哥的本事，该担心的应该是能否夺得解元才对，担心秋闱作甚？”
谈之蕴轻声叹道：“罢了，或许是我多想了。”
华煜越发疑惑，多想什么？
看着谈之蕴面带隐忧，他将方才两人讨论之事串起来，蓦地瞪大双眼，“谈哥怕的是陈行瑞那卑鄙小人在秋闱上动手脚，诬陷你舞弊？”
“嘘。”
谈之蕴急忙捂住华煜的嘴，“这话可不能乱说。”
他往四周望一圈，低声道：“陈公子尚未入仕，一届知州之子，怎么能有这么大的本事？”
华煜却越想越是这么一回事。
今日陷害谈之蕴剽窃不成，陈行瑞心里定然万般恼怒，这人一看就是个自命不凡的，在愤怒嫉恨下做出丧失理智的事也算不得稀奇。
陈家在平州城经营多年，陈行瑞背地里有别的人脉手段也未可知。
华煜两片嘴唇一碰，“他……”
“阿煜。”
谈之蕴摇头，告诫道：“子虚乌有的事，不可无端揣测，这话往后断不能再说了。”
华煜只好把满肚子的话咽回去，“行，我听谈哥的。”
心里却憋闷不已。
谈之蕴露笑，“如此便好。”
两道人影如泡沫般逐一退散，谈之蕴站在屋内，眸色晦暗如海。
他特意暗示了华煜，希望不要让他失望。
谈之蕴缓慢垂睫，把灯吹灭，走到榻边躺下。
翌日。
姚映疏昨夜累得慌，一觉醒来竟已巳时末了。
她噌一下从床上爬起，一眼望见窗棂上爬上的湿意。
穿好衣裳拉开房门，姚映疏往外头一望，嗅着鼻尖湿润的草木之气道：“下雨了？”
“下了快一个时辰了。”
斜后方传来一道声响，谭承烨抱着书打哈欠。
姚映疏：“你起这么早？”
谭承烨眼角挤出两滴泪珠，“不早了，马上就正午了。”
他又打了个哈欠，“昨个儿太累了，要不是谈大哥叫我起来，我还能再睡两个时辰。”
姚映疏往谈之蕴的屋子看了眼，门掩着看不见人影，也听不着声儿，“你谈大哥呢？”
谭承烨指着厨房，“在那儿呢。”
姚映疏伸手，小少年立马用书捂住头顶，辩解道：“是他自己要去的，可不是我使唤的。”
“这么慌张作甚？我又没想打你。”
姚映疏一翻白眼往厨房走，“今日有雨，看来咱们不能把衣裳送出去浆洗了，从今天开始，到秋闱结束，咱们家的衣裳都归你洗。”
谭承烨不服气，急忙跟上去，“凭什么？”
姚映疏：“往后的饭都由我来做，但你需得陪我去买菜。”
谭承烨犹豫了，在他看来，洗衣裳还不如做饭呢。
姚映疏小声，“这马上就是秋闱了，我得做点好的给你谈大哥补补身子，你要是觉得自己能行，我也可以洗衣裳。”
谭承烨不假思索，“那还是你做吧。”
他虽然有自信，但毕竟是谈大哥的大日子，若是放错了什么东西令他吃坏肚子，那他可就是大罪人了。
相比之下，姚映疏手艺熟练，厨艺上佳，还是她来吧。
母子俩接连走进厨房，谈之蕴正拿着锅铲在炒菜，姚映疏凑过去看，“在做什么？”
谈之蕴动作不停，“蚌肉，昨个儿回来的时候瞧见路上有人在卖河蚌，个头大极大，索性买回来试试。”
姚映疏拧眉，心下很是怀疑，“这能好吃吗？”
她从前也吃过河蚌，又腥又难嚼，便是她这么不挑嘴的人都不喜欢。
谈之蕴嗓音含笑，“吐了一夜沙，蚌肉我也处理过了，应该不难吃。”
姚映疏仔细盯着他的动作，心下明悟，是她狭隘了，从前那么穷，哪有多余的酱料处理这种不要钱的东西？
照谈之蕴这做法，就算是蚌壳也不会难吃。
谭承烨从未吃过这东西，还挺新奇的，转念又犹豫起来，“这东西也是荤腥吧？”
姚映疏勾住他脖子，“肉汤都喝了，还怕吃这东西？就这么点肉，算不得什么，你爹在天之灵也不会怪罪。”
谭承烨心里尚存负罪感，又抵不过新鲜吃食的诱惑，咽了咽涎液，“那我就吃一块，不，两块。”
谈之蕴笑着看他一眼，“你想吃多少块都行。”
炒蚌肉端上桌时，姚映疏肚子早已饿得呱呱叫，她尝了一口，味道还不错，比她当初做的好吃多了。
谭承烨小尝一块，咀嚼的动作忽然顿住，偏头对谈之蕴道：“谈大哥，明年你还能做这菜给我吃吗？”
谈之蕴眉梢微不可察一扬。
这道菜他做的总比冉希好吧？
寻常的菜不能比，下回他就专做这种城里不常见的。
谈之蕴笑容温和，“当然可以。”