人为瘟疫，她还是头一回听说，却很快意识到了性质的严重性。
死到临头，程芙发现自己还不太想死，不，是特别不想死，她欲哭无泪。
年长蒙面人指挥属下：“把他们押到山顶挖坑埋掉。”
又特特提醒了句：“埋之前取下他们身上所有与身份相关的。”
“我若出事，皂河县不日便要变了天。”荀叙尽可能拖时间，“谁也别想好过。”
不提还好，他一提，年长蒙面人登时火冒三丈，咬牙道：“若非你多管闲事，步步紧逼，大家何至于到今天这个局面？你死了，不知要搭进多少人命陪葬；但你不死，搭进去的更多。”
总之一个活口不能留。
“我也是太医署的人，拢共就三名朝廷特使，一下子失踪两名，放到哪朝哪代都是震惊朝野的大案。”程芙尽量和缓地述说，不让自己露怯，“各位好汉，倒不如先把我们关押起来，也好过赶尽杀绝……”
年长者嗤笑一声，“诛九族的事，只有死人才会保守秘密。”
对方有火铳，荀叙并不敢轻举妄动，尤其带着程芙，以她的反应力便是普通刀剑都躲不过的，他用力攥紧她的手。
而那名从方才就注意着程芙的年轻蒙面人忽然道：“这娘们实在是太漂亮，直接埋了委实暴殄天物，叔父，且让我受用一回吧？”
正中另外两名匪徒的心事，都是血气方刚的年纪，十分馋女人，突然一下子对上顶级的，很难不心猿意马，他们也想尝尝滋味。
“混账，都什么时候还想女人！”
“叔父，我们兄弟几个提着脑袋讨生活，长这么大还没享过福，你看她，活生生一个人间绝色，若非事关重大，我哪里舍得动一下，如今你就允我们尝一尝，也算不白活。”
年轻人浮躁，见到女人就走不动道，更何况今天的确是个极品。年长者扫了一眼另外两个的眼神，也是冒着绿光，直勾勾的。
程芙呆了呆，下一刻就反应过来这群人想干什么，唰的一下面无人色。身后，荀叙低低对她说了句：“别怕，待会别反抗。”
她抬眼难以置信看向荀叙。
年长者沉着脸道：“速度快点，我只给你们半个时辰。”
三人的惊喜几乎要从面罩下射出来，扑过去，两人狠狠按住荀叙，另一人按倒程芙就开始解自己的裤腰带。
荀叙牙齿都在打颤，眼底猩红，寒着声道：“便是牲口行事也喜挑个清净的地方，你有多急，竟能当众苟-且？”
匪徒愣了下。
隔壁就有间屋子，而这里，一具尸体，四个活的大男人，他再瞅瞅下边惊魂未定的美人，她马上就要死了，死前还要受他折磨，那他便行行好，让她少受些屈辱吧。
程芙涕泪横流，“荀叙，荀叙，救救我……”
她绝望的视线与荀叙的交织，他的眼神黝黑，平静，眼圈绯红，突然地，她想起了他的话，他叫她不要怕，也不要反抗……
程芙哽咽了声，松开抓匪徒的手，任由对方将她抱进了隔壁。
年长蒙面人气得背过身，似乎仍觉晦气，干脆走出房间，立于院中焦躁等待。
余下的两名匪徒，一个刀架在荀叙脖颈上，另一个弓着腰扯作坊团成堆的粗麻绳，待会把所有人绑成团，埋做一起，省事。
绳子扯出，他迅速给同伙使眼色，却听轰然一声巨响，直冲云霄，惊飞无数夜鸟。
巨响是从隔壁发出的。
火铳的声音。
可是匪徒离开时将火铳交给了同伙，为了投入身心享受美人。
所以，这又是哪来的火铳？
未料一个分神就让荀叙抓到了机会，几乎是同时匪徒握刀的手腕传来剧痛，被铁钳般的五指收拢，卸力夺刀，反手一带，就将他的脖子割成两截。
血雨喷溅。
一切不过弹指间，待年长蒙面人和另一个蒙面人反应过来，同伙的尸体已重重砸向地面。
匪徒撬开机括，将火铳对准荀叙。
雷鸣般的轰响再次炸开，震的屋顶摇晃，尘土飞扬。
响声过后，举着火铳的匪徒半边脑袋不翼而飞，试图逃跑的中年蒙面人躺在了血泊中，他的两条腿已经断了。
喜乐举着火铳从阴影中走出。
能在公子身边的人怎会没有特殊之处呢？
他的拳脚功夫确实平平无奇，却是箭无虚发的优秀射手，走到哪里都是火铳和精巧的小机弩不离身，任尔速度再快甲胄再厚也吃不住他一发冰火利器。
“阿芙——”
荀叙箭步冲进隔壁，掀起趴在程芙身上的尸体，因是近距离射击，尸体的脑袋都没了，可以想见程芙此时的状况。
他抱起浑身是血的程芙，用袖子飞快地擦着她小脸，“阿芙，阿芙，没事了，不要怕，都是我不好……”
程芙看见荀叙，似乎才回过魂，“哇”的一声干呕出来，泪如泉涌。
方才匪徒把她扔进了稻草堆，就急不可耐解衣裳，喜乐从成堆的箱子后转出，拿着一个与匪徒携带的相似的物什，举起，朝着她的方向，扣动机括，她感觉世界轰鸣，耳朵也随之失聪，一片寂静，许久许久之后，才渐渐听得微弱的汩汩水流声，是匪徒的血。
没了脑袋的匪徒，躯干僵硬，而后直挺挺砸向了她……
“我的耳朵。”程芙怔怔道。
“像蒙了一层棉花对不对？”他把脸紧紧贴着她的。
“蒙了很厚的一层棉花。”
“是暂时的，不会有事。”他的眼眶蓄满了泪，“我帮你擦擦脸，然后我们回去。”
喜乐正在院子里为平安包扎伤口，荀叙自己找到了厨房，拎来一桶水，用自己的帕子一遍遍擦拭程芙的脸颊和头发，将那些肮脏的血肉全部清理掉。
回去之后，天光大亮，程芙蔫蔫的，失魂落魄。
荀叙沐浴更衣，将自己清理干净，前去探望程芙。
那时熊氏姐妹也已帮她沐浴完毕，换上干净的衣裙，因怕她着凉，还提前在屋里烧了盆红箩炭。
荀叙更怕她发高热，便寸步不离守着她，为她施了定魂针，熊秀端来熬好的安神汤，服侍程芙饮下。
“我没事。”程芙打起精神，“你也受了不小的惊吓，早些回去歇息吧。”
他受的罪不比任何人少，却不停地道歉，呵护了她一路……
她说：“我看看你的脉象。”
荀叙：“嗯。”
她的指腹落下，他的脉象便已紊乱。
程芙抬眸看他，他的视线微微闪躲。
他们回来的路上颇遇到了几个县民，而他们又个个形容狼狈，且还拖回十个五花大绑的壮汉，很难不引人侧目。
消息像是墨汁滴入了清水，四散而开。
人是初四上午回来的，初四晚一群官兵便围住了临时官邸，董知县当然没这么大能耐，也没这么大的胆子。
来人是定州泓塘卫指挥佥事，自称姓高。
高佥事不由分说将程芙和荀叙以及他们绑来的十名大汉锁走。
有人小声提醒他荀叙的身份，“那是荀尚书家的三公子，荀正清的嫡孙，还是别惹为妙。”
高佥事面色黑里透着青，厚实的嘴唇绷成了一条线，撂下“带走”二字，奔至坐骑前，跃上马鞍，如飞而去。
临时官邸乱成了一锅粥。
众人奔走相告，求爷爷告奶奶。
殊不知抓走荀叙等人的高佥事日子更不好过，把人关进单独的牢房，他就去指挥使那里复命。
指挥使的书房，燃了一夜的蜡烛。
比之高佥事，指挥使的压力只多不少，可上面的人拿捏着他死穴，个中庞大复杂的利益关系已经不是他能选择的了。
高佥事说：“卑职已然查明，那个小丫头背景简单，是今年新上任的医女，无父无母，丢进水里淹死一了百了。可是荀叙一直闹，扬言见不到程芙便绝食。他拿准了咱们一时半会动不了他。”
指挥使铁钵大的拳头捏得咯吱作响。
高佥事盯紧他的表情，盼着他给句准话。
而他，始终都没有开口。
……
程芙被人丢进了重刑犯大狱，狱卒看见她皆是一愣，不过没有人敢打死人的主意，这不是一般的死人，谁沾谁倒霉。
大家尽量避着她，不跟她讲话，也不许她开口，初五一整天仅丢给她两只发硬的馒头和一碗稀粥，晚上则是一碗水。
她饿得头晕眼花，抱膝缩在草堆。
阴森森的晦暗的牢狱，臭气熏天，老鼠横行，干草下还掩盖着一滩血迹，不知是哪个倒霉鬼的。
唯一的光源便是一丈高的墙上巴掌大的小窗，日升日落，全在于此，程芙盯着小窗子估算自己在牢房待了多久。
初六，窗子透进微弱的晨光。
指挥使的府邸迎来了一位尊贵的客人。
高佥事偷偷瞄了眼，见是个年轻人，二十上下，劲瘦高大，一身云锦曳撒，阔步如飞，戴着顶乌纱大帽，遮住了半张脸，皮肤白的就像雪，身边的护卫各个虎目鹰视，使人望之生畏。