看着裴相强作镇定的模样，九五之尊暗自期盼：打得好，若是丞相夫人能再强硬些，日日这般“管教”于他，那才叫大快人心。若非碍于身份，他这个九五之尊，真恨不得在一旁击鼓助威，看这出好戏连台。
朝堂之上，文武百官个个心照不宣。不少官员憋笑憋得着实辛苦，平日里互相攻讦的派系，此刻竟因这桩共同的笑话，短暂统一了战线，尽情欣赏着裴相难得的窘态。
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裴府这些日子，气氛压抑得如同梅雨季节的闷雷天。裴鸿儒与陈岚分房而居已有些时日，私下里更是闹到动手的地步。
裴相脸上那几道鲜明的抓痕，一连几日都未消透。夫妻二人如今形同陌路，连用膳都各吃各的，将“貌合神离”演绎得淋漓尽致。
这日午后，二嫂李玉娇带着几个粗使婆子，抬了好几个沉甸甸的紫檀木箱子进来。箱子一开，珠光宝气几乎要溢出来。各色宝石、古玩玉器、海外舶来的珍奇，琳琅满目，价值不菲。
严令蘅看着这阵仗，不禁扶额，连忙摆手：“二嫂，你这是做什么？前番送的礼还没收拾利索呢，我这屋里都快堆不下了，快抬回去，实在受不起。”
李玉娇今日却格外坚持，一把按住她的手，语气激动地道：“好弟妹，你先听我说。我娘家是商贾出身，虽说我爹捐了个官身，后来我又嫁入相府，沾了些光，可那些清流世家，骨子里还是瞧不上我娘家根基浅薄。”
她顿了顿，眼中泛起光，“直到上回，你带着我操办募捐，让我在人前露了脸，得了实实在在的好名声。不瞒你说，就因着这个，我那个一心向学却屡屡碰壁的弟弟，终于被他心心念念的那位清流大儒收下了。这全是托了弟妹你的福！”
她紧紧握着严令蘅的手，恳切道：“送你多少东西，都抵不过这份情谊，更买不来真正的尊重。再者，你也知道二嫂我，肚子里没多少墨水，只有这些黄白俗物，拿不出什么风雅东西，弟妹你可千万别嫌弃。”
严令蘅心中了然，却仍摇头笑道：“二嫂言重了。先生肯收徒，首要还是令弟自己有才学，断不会因家姐得了好名声就收个草包入门。至于谢礼，”
她目光扫过那几口打开的箱子，语气带着几分调侃，“募捐之后，你送来的各色珍玩，都快把我这小院改成库房了。之前盛情难却，我收下是怕你心里不踏实。可若再这么源源不断地送下去，该轮到我心里不安了。”
两人正拉扯间，恰逢大嫂赵兰溪款款而至。见这阵仗，她忙上前笑着打圆场：“哟，这是唱哪出呢？老远就听见动静。”
严令蘅趁机抽出手，对李玉娇半开玩笑半认真道：“二嫂，真别同我争了。你瞧我这满院的丫鬟，个个都是练家子出身，你带来的这些婆子，怕是经不住她们一下。万一推搡起来，将这些价值连城的宝贝磕了碰了，散落一地，你我面上都不好看。”
赵兰溪也顺势劝道：“玉娇，你的心意三弟妹定然是知晓的，只是这般重礼，次次都送，倒显得生分了。快收起来吧，没得让下人看了笑话。”
李玉娇这才作罢，让婆子们把箱子抬到一边，脸上热络的笑容却丝毫未减：“大嫂说的是，是我考虑不周，光想着感激弟妹，却忘了分寸。”
她话锋一转，便切入了正题，“其实今日来，也是心里实在不安。三日前爹娘闹出那般大动静，我们做媳妇的听着，真是又担心又惶恐。弟妹你当时离得近，可知究竟是为了何事，竟闹到那般地步？”
提起此事，严令蘅心底掠过一丝不快。毕竟按照裴鸿儒的意思，这本该属于裴知鹤的赏赐要给二房，二嫂也是潜在的受益者之一。
但她面上丝毫不显，只端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气平和得像在说别人家的事：“具体缘由，我也不甚清楚。大抵是两人在治家理念上有些分歧吧。”
她抬眼，目光幽幽地从嫂子们脸上扫过，缓缓道，“母亲觉得，既是各人凭本事挣来的功劳，赏赐自然该落在本人身上，旁人跟着沾光已是福气，万没有伸手去夺的道理。而公爹则认为，一切当以家族大局为重，赏赐用在何处能发挥最大效用，便应用于何处，方是长久之计。”
她这番话，说得滴水不漏，并未指明具体何事、涉及何人，却将矛盾的核心“功劳归属”与“赏赐分配”点得明明白白。
话音落下，房间里霎时一静。李玉娇脸上的笑容僵了僵，眼神闪烁不定。赵兰溪则端起茶杯，借喝茶的动作掩去眸中的复杂神色。
两人都是七窍玲珑的心肝，对公婆争吵的缘由早已多方打探，心中各有猜测。如今严令蘅这番话，无异于一种含蓄的确认，果然又与“功劳赏赐”有关。
赵兰溪不由想起前次陛下赐婚补偿，那份好处最终落到了自己夫君头上。当时婆母虽私下提过两句，却也不了了之。
李玉娇心中则很是焦灼，公爹既如此想，那必然是心中有了人选，上回是大哥，这次也该轮到他们二房了，丈夫的前程有望，但旋即又担忧起来，婆母态度如此强硬，甚至动起手来，此事恐怕还有波折。
一时间，妯娌二人各怀心思，室内只闻茶盖轻碰的细微声响。
赵兰溪最先从微妙的氛围中回过神，笑着将话题引向时下流行的花样子，温声与严令蘅闲聊起来，屋内的僵滞稍稍缓解。
然而，李玉娇却如坐针毡，闷头一杯接一杯地喝茶，转眼竟饮了大半壶。她忽然将茶盏往桌上重重一放，瓷底与桌面相碰，发出清脆的响声。
她像是下定了决心，抬眼看向严令蘅，咬牙道：“三弟妹，我今晚就回去与知礼商议个章程出来，若此事真与我们二房有干系，我们绝不让三弟和你吃亏！”
说罢，她倏地站起身，“这茶，我是没脸再喝了，先告辞了。”
不等严令蘅出言挽留，李玉娇已转身快步离去，裙裾带起一阵风，留下一个决绝的背影。
严令蘅望着她离去的方向，脸上露出一抹苦笑，心底也涌起一抹深思。这般作态，究竟是性情使然的坦诚，还是以退为进的大智若愚呢？
李玉娇看起来很仗义，要补偿三房，可这样做本身就是一种表态，她赞同裴鸿儒的做法，默认已经按照这样的分配，将赏赐留给二房。当然李玉娇作为一个儿媳，本身也无法反抗裴相的决定。
果然牵扯到自身利益的时候，人总是变得敏感多思。
见严令蘅一副若有所思的模样，赵兰溪轻轻放下茶盏，语气平和地开口：“玉娇出身商贾，自小耳濡目染。于她而言，人情往来亦如经营之道，讲究个银货两讫，心里才踏实。这是她的处世之道，倒也无妨。”
说罢，她话锋一转，目光温和却带着一丝郑重，“至于我们长房——”
她略一停顿，从袖中取出一个紫檀木小盒，推到严令蘅面前。盒子里面并非珠玉，而是一封看似朴素的信函。
“三弟妹，我知道你身为县主，严将军威震边关，寻常人脉资源，你自是看不上的。长房往日确有不当之处，空口白话的赔罪毫无意义。这份心意，是兄嫂能为三弟前程尽的一份力，望你斟酌。”
她指尖轻点信笺：“这一封，是我赵家家主的亲笔荐书，随信还有一纸名录。上面所列，是祖父最为核心的几位门生，如今多在翰林院、都察院、礼部担任要职，且均为清流中的清流，向来不涉党争，与公爹也没有关系。三弟若得他们些许指点，非但科场受益，更能从一开始就避开朝中诸多陷阱，站稳脚跟。”
这份礼，给的是赵家自己的一股势力，不参与党争，与裴相无关，实在太重要了，这很可能是赵兰溪用来给自己夫君当退路的，如今却交给了她。
见严令蘅凝视信函并未收取，她深吸一口气，姿态放得更低，语气带着罕见的沉重与坦诚：“三弟妹，我深知，无论何种补偿，都无法真正弥补三弟所受的委屈。你入门便是县主，而他却因家族‘权衡’失了应得之赏，蹉跎至今。今日这些，并非交换，更非施舍，而是长房迟来的一份态度。”
她微微前倾身体，推心置腹：“公爹年事渐高，相府未来如何，犹未可知。但有一点我今日可明言：长房日后，绝不会再成为阻碍三房前程的绊脚石。这不仅是为你们，也是为裴家，更是为我和我的孩儿，谋一个真正的安稳未来。望你能信我这一次。”
严令蘅心中震动，大嫂此举，早已远超寻常两房和解的范畴，而是一场基于家族未来格局的政治谈判。
更令她心惊的是赵兰溪的决断与手腕，二嫂尚在人情往来中打转时，这位长房长媳已看清局势，将真正的政治筹码摆上桌面，抢先百步落子。不愧是赵家悉心栽培、裴府千挑万选的宗妇。
严令蘅沉吟良久，终于伸手，缓缓将木盒盖上，收至手边。
她抬眸迎上赵兰溪的目光，语气平静地回应：“大嫂今日之言，字字千金。这份心意，我与知鹤收下了。过往之事，就此揭过。未来之事，就如大嫂所言，各凭本事，互为倚仗吧。”