裴知远等人闻言，皆躬身行礼, 准备退下。
严令蘅却端坐不动, 丝毫没有离开的意思。
裴鸿儒抬眼看她，眉头微蹙：“你还有事？”
“公爹，”她声音清凌凌的，“方才儿媳替您挡了祖父的雷霆之怒，这份功劳, 您打算如何犒赏？”
裴鸿儒刚端起的茶盏重重一顿, 茶水溅湿了袖口。他不可置信地抬头, 脸色瞬间沉了下来：“严氏, 你要讨赏，也不知避讳些, 私下里说不得？成何体统。”
“公爹慎言, ”严令蘅挑眉轻笑，“私下讨赏, 那不成结党营私了？儿媳可不敢学那些宵小行径。既要办事，自然要明码标价，光明正大。”
“你——”裴相气得手指发颤, “那些帮本相办事的人，从无你这般直白大胆的！”
“所以他们才叫'私相授受'啊。”严令蘅理直气壮，“儿媳要的，是公爹堂堂正正欠下的人情。今日您欠我一个, 来日我讨还时，必定也是光明磊落。”
裴鸿儒盯着她看了半晌，忽然冷笑：“你要什么？”
“眼下还没想好。”她莞尔一笑，“先记在账上。反正公爹迟早要还的。”
她这番话说得掷地有声，哪里是来讨赏的，分明是来讨债的，偏偏这债还是裴相心甘情愿欠下的。
夫妻二人携手回到松涛院，屏退了左右。
裴知鹤不禁握住她的手，眼底满是激赏：“今日真是精彩。能让咱们相爷当面吃瘪，还硬生生欠下一个人情，这在我的印象里，可是破天荒头一遭。阿蘅当真厉害。”
严令蘅反手与他十指相扣，唇角弯起，露出一抹狡黠的弧度：“夫君别夸得太早，这笔债我可不打算让他欠太久。”
裴知鹤眉梢微挑，立刻听出弦外之音：“哦，娘子已有盘算？说说，你又谋划了什么？”
他对自己这位夫人的搞事能力，可是有着极其深刻的认知和期待。
她忽然转身，就着烛光细细打量他，目光灼灼如星子。
“若我说，要借这笔债办件翻天覆地的大事，甚至要动摇裴家根基，来个釜底抽薪——”
她故意拖长语调，笑吟吟地望进他眼底，“你怕不怕？”
裴知鹤低笑出声，指尖掠过她鬓边碎发：“怕？我只怕阿蘅抽得不够狠。”
他俯身在她耳畔轻语，气息温热，“你且放手去做，我替你添柴加火。这裴家的天——”他抬眼望向窗外沉沉的夜色，唇角勾起肆意的弧度，“早该变一变了。”
严令蘅看着他这副“唯恐天下不乱”的模样，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
“好，那你就等着看好戏吧。”她胸有成竹地打包票。
***
严令蘅踏进院门时，正见赵兰溪独坐窗畔，手中虽握着书卷，目光却涣散地落在虚空里，连书页拿反了都未曾察觉。
“大嫂好雅兴。”严令蘅轻笑出声，顺手将滑落的锦衾往她肩上拢了拢，“只是这《山河志》拿反了，莫不是要倒着勘测疆域？”
赵兰溪猛然回神，勉强扯出个笑：“弟妹来了，让你见笑了。”
严令蘅切入正题：“可是在为祖父让大哥为二叔谋官一事烦心？”
赵兰溪放下书卷，眉间倦意难掩，“此事多谢你昨日在书房仗义执言，好歹让祖父暂且搁置了。只是——”
她顿了顿，忧色更浓，“这终究是个心病。”
“搁置不等于解决。”严令蘅一针见血，“我听闻祖父这几日频繁召见幕僚清谈，怕是正在琢磨新法子。他是长辈，若铁了心要以孝道、家族大局相逼，大哥身为长房长孙，总不能次次逃避。天长日久，难免被动。”
赵兰溪闭了闭眼，显然也是明白此事久拖不得，可老家伙们真想折腾起来，那有的是阴招，而且占据着孝道，小辈们很难招架，就算还击回去，也很容易被抓住话柄打压。
“老太爷成心想折腾的话，必然是不行的，相爷也不会让他如此胡作非为。目前，只能走一步看一步了。”她苦笑一声。
她所受的教养，让她习惯性地在家族框架内寻求平衡，而非激烈对抗。
严令蘅忽地倾身，眸中闪过狡黠的光，“大嫂，谁说在这深宅大院里，只有长辈才能闹事？我们做儿媳、做妻子的，被逼到墙角时，难道就不能发出自己的声音？而且，要闹，就不能小打小闹，必须闹得人尽皆知，闹到让所有人都不得不正视我们的诉求。”
她压低了嗓音，说出来的话犹如恶魔低语般，蛊惑人心。
赵兰溪被她这大胆的言论惊得睁大了眼，下意识地道：“三弟妹，这如何使得，我一个长房长媳，若行此泼辣之事，岂非自毁贤名？日后还如何在京中立足？”
“若只有大嫂你一人去闹，自然落了下乘，成了泼妇骂街，徒惹人笑话。”严令蘅语气沉稳，仿佛早已成竹在胸，“但若不止你一人呢？若是我们裴家长房的所有女眷，联合起来，一同闹呢？”
两人对视，赵兰溪忍不住想象起她描述的那个画面，顿时屏住了呼吸，心中涌起无数紧张与期待。
“该、该如何闹？三弟妹你仔细说说。”由于太过激动，她连说话都有些打磕巴。
严令蘅当下便凑了过去，两人低声探讨起来，赵兰溪也完全放开手脚，一起完善这个计划。
***
寿康院内，暖阳透过窗棂，洒下一片慵懒的光斑。老夫人正半阖着眼，靠在摇椅上养神，手里慢悠悠地捻着一串佛珠，一派闲适安宁。
忽然，门外传来小丫鬟惊慌失措的通传声，打破了这片宁静：“老太太，不好了，翠芝姐姐被二奶奶撵回来了！”
老夫人捻着佛珠的手一顿，眉头蹙起。翠芝是她前几日亲自挑中，塞给二孙子裴知礼做通房的那个丫鬟。
不等她发问，一个身影便跌跌撞撞地冲了进来，“扑通”一声跪倒在地，正是翠芝。
她发髻散乱，脸颊上还带着未消的红肿指印，哭得梨花带雨，好不可怜。
“老太太，您可要替奴婢做主啊！今日奴婢伺候二奶奶用茶，分明是她自己没端稳茶盏，溅湿了衣裳，她却怪罪奴婢笨手笨脚，伺候不周，当场就叫人扇了奴婢十个嘴巴，让奴婢从哪儿来的，就滚回哪儿去。老太太，奴婢冤枉啊！”
老夫人猛地坐直身子，毯子滑落在地也浑然不觉。她盯着翠芝红肿的脸颊，浑浊的老眼里瞬间腾起怒火。
在这深宅大院里，长辈身边出来的人，哪怕是个猫儿狗儿，小辈们也得敬着几分，岂能说打就打，说撵就撵？李玉娇这分明是打她的脸！
“反了，真是反了。”老夫人气得胸口起伏，猛地坐直身子，佛珠重重拍在茶几上，“去，把李玉娇给我叫来。我倒要问问，我们裴家什么时候出了这等规矩，敢如此作践我屋里出去的人！”
底下婆子应声而去，寿康院内气氛凝滞，只剩下翠芝低低的啜泣声。老夫人面沉如水，等着看李玉娇如何来辩解。
不料，没过多久，那婆子独自一人讪讪地回来了，脸色尴尬，凑到老夫人耳边，低声道：“老太太，二奶奶她说不过来了。”
“什么？”老夫人简直不敢相信自己的耳朵，“她敢不来！”
婆子硬着头皮道：“二奶奶说她要同二爷和离，让您老人家重新挑个孙媳妇训话吧，她听不了了。”
“和离？”
这两个字如同惊雷，炸响在寿康院上空。
老夫人先是猛地一怔，像是没听清，待反应过来，一股被忤逆和羞辱的怒火直冲脑门，气得她浑身发抖。
“和离，她敢？我裴家诗礼传家，还从来没有出过要和离的媳妇。她一个商贾门第出来的女子，能嫁入我相府，已是几辈子修来的福气，是她李家高攀。如今她自己肚子不争气，进门这么多年，连个儿子都生不出来，只蹦出个丫头片子。”
“我们裴家仁厚，没按‘七出之条’休了她，已是天大的恩典。她不知感恩，竟敢嚷嚷着要和离，真是翻了天了！不知死活的东西！”
老夫人越说越气，猛地将茶几上的茶盏扫落在地，碎裂声刺耳。
她被气得快翻白眼了，胸口剧烈起伏着，浑浊的老眼扫过噤若寒蝉的仆妇，厉声道：“去，把两位夫人和几位奶奶都叫来。许久没立规矩，一个个都忘了自己姓甚名谁了，今日老身非得好好教教她们何为规矩！”
廖氏最先赶到，垂手站在下首，大气不敢出。可等了半晌，大房那边，从陈岚到三位奶奶，竟无一人露面。
很快，派去的婆子们陆续回来了，却个个面色惨白，缩肩耷脑地蹭到老夫人跟前，你推我搡，谁也不敢先开口。
“磨蹭什么！”老夫人不耐烦地一拍茶几，“说，人都死哪儿去了？”
为首的婆子噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：“老太太息怒，大奶奶让老奴回话，说老太爷欲让大爷以公谋私，为二老爷谋官，眼看大爷前程不保，她身为裴家妇，不能非议尊长，但心中实在惶恐寒心，万般无奈，唯求和离，以此明志，祝老太爷心想事成。”