回到水阁，千灯在失血昏迷的母亲床前坐下，紧握住她的手。
她将母亲的掌心贴在自己脸颊上，确定她的手还是温热的，确定她的血还在体内流动着，确定母亲的生命并未流逝，才能支撑着不倒下。
门被轻轻敲响，太子进来查看，见夫人奄奄一息的模样，心下凄恻，低声道：“零陵，切莫太过伤心了，我听说，你娘这箭伤虽深，但只要能妥善处理，应当……尚有希望。”
激愤与悲恸已渐渐过去，千灯的嗓音虽还发紧，却已冷静不少：“只是如今这情况……谁能帮我娘起出箭矢，处理伤口呢？乱军不退，长安进不去，上哪儿找医术高明的大夫……”
说到这里，她脑中似是想起什么，顿了片刻，猛然起身，也来不及与太子说什么，便仓促对外喊道：“康叔，康叔！”
外面脚步声响，康叔小跑进来：“县主！”
“廖医姑，你快去找廖医姑！”
康叔面露茫然之色，与随后进来的福伯面面相觑，问：“县主说的可是当年老王爷军中廖大夫之女么？可……自廖大夫去世后，廖医姑便离庄隐居，我们不知在何处啊！”
“我知道路径，年初娘旧疾复发，便是我陪她去的。廖医姑结庐隐居处就在……”说到这里，千灯迟疑片刻，才发觉自己只走过那条路径，可她对于周围的山名路名，却丝毫不知。
看看远处夜幕中深黑的山岭，回头再看了看床上重伤昏迷的母亲，千灯咬了一咬牙，转身对太子行礼，说道：“请殿下借我一二护卫，我想带人去找廖医姑，尽快出发。”
第十五章 寒潭
“夜黑风高，荒郊乱兵，这般危机四伏，你要去找大夫？”太子回望松涛阵阵的暗黑山林，微有惊惧，“零陵，你一个姑娘家，如何能半夜在山间跋涉？不如……不如等援兵到了，清理了外间乱兵再说？”
“谁知道援兵什么时候能来呢？而我娘的情况……已无法再等了。”千灯声音颤抖，却带着不可动摇的决绝，“无论如何，我一定要尽快去找廖医姑！”
“好，既然如此，我陪你走一趟。”门外传来一道清朗的声音。
千灯回头，便看到崔扶风跨进门来的颀长身影，烟紫缭绫圆领衫下摆溅了鲜血泥尘，却无损他清泠明澈的气质，只愈显他遗世独立的孤高。
他向太子行了一礼，道：“南禺抓回来了，现下捆在柴房，已让庄内派人好生看守。另外，臣在城郊与临淮王的斥候碰头了，朔方军前锋已不过百里。”
太子惊喜不已，激动地站起身：“当真？这么说，临淮王就要到了？”
“是，他来了，大局便定了，殿下尽可安心。”
听到临淮王将至，仿佛长夜的曙光冲破黑暗，堂上众人都是兴奋不已。
即使是千灯这样对临淮王怀有成见的人，也觉得此行应该能稳妥些了。
而崔扶风对她道：“只是，外面乱军尚在，又是深夜山林，县主冒险跋涉怕是不妥，我护送你去吧。”
因为他这出乎意料的提议，千灯错愕而感激：“崔郎君……愿陪我涉险？”
“庄上多是老弱，侍卫们要护卫殿下，而那几个候选人，我们如今又无法信任。”崔扶风压低声音说着，望着她的目光清澈明亮，“别担心，我必竭尽所能。”
千灯垂下眼，点了一下头，随即唤了福伯过来，叮嘱他务必好生照料夫人。
由崔扶风相伴，千灯带了对周围地势最为熟悉的康叔，太子又分派了两个身边身手出众的侍卫给她，五骑快马冲出庄子，驰上黑暗山道。
午夜时分，夜色浓得如墨一般。
千灯凭着记忆，当先向前寻路，心急如焚中不管前方危机重重，只顾着寻路进山。
康叔替她辨认方向，她竭力回忆着母亲带她进山的路，沿着山涧曲折而行。
直到面前出现山谷，溪涧在此汇成一个小水潭。前方已是道路尽失，乱石嶙峋，马蹄难行。
她从马上跳下，辨认面前的路径。
夤夜奔波，母亲危急，千灯站在闷热夏夜中，通身全是冷汗。冷热交织在一起，让她整个人状态恍惚，一时竟无法从记忆中寻找出当时走过的山路。
“别慌，山在这里，路在此处，不会变的。”崔扶风环视四周山岭，道，“我们休息一下，你好好回想。”
千灯点了点头，脱力地走到水潭边，捧起水泼在自己脸上。潭水冰凉，让她意识稍微清醒。
在她撩水的声响中，站在她身后的崔扶风忽然转头，警觉地辨认山林中的杂乱声音。
千灯盯着水波发了一会儿呆，转过手背，黯淡天光中，她依稀看见自己手掌边缘还留存着母亲的血迹。
她心下涌起悲怆恐慌，想到母亲躺在床上奄奄一息的模样，抬头看向面前苍茫起伏的山林，竭力在脑中搜索行走路线。
“后面的路怕是无法骑马了，咱们先沿着山道上去……”
“走！”未等她说完，站在身后的崔扶风猛然伸手，将她湿漉漉的手掌握住，一把将她拉起。
千灯尚未来得及反应，已经被他拽着向马匹奔去。
“县主，得罪了。”在这危急时刻，他还不忘为自己握她的手而道歉。
“去哪里？”
她跌跌撞撞随他前奔，尚未明白过来，旁边已传来一阵怪笑。
十几条人影从潭边矮树后冲出，身上都穿着破烂铠甲，正是一股乱兵。
当先之人手中刀光雪亮，一刀先砍断他们的马缰。
马匹嘶鸣一声，顿时惊奔入草丛，抛下了被团团围住的五人。
乱兵们持刀步步向他们逼近围拢，打量着被崔扶风护在身后的千灯，面带狞笑：“兄弟们听马蹄声就知道是肥羊来了，可没想到这么肥啊，不枉我们在这山沟沟里苦追一场！”
黯淡天光虽掩去了千灯的面容，却为她的身影蒙上了一层薄薄晕华，更显得她如花信风发，纤袅迷人。
眼看这群乱兵步步逼近，千灯五人背临水潭，已无处可逃。
康叔与侍卫被围攻拆散，当头的匪兵早已急不可耐，向着千灯扑去。
崔扶风手中刀光闪动，劈面直击，对方面门顿时飙血，一刀从左额角划到右下颌，连鼻子都削掉了一半，顿时惨叫倒地。
千灯与他相识以来，一直只见他清雅高华的世家子风范，哪知道他下手竟是这般狠辣决绝，心下一惊之际，也终于明白过来——此刻生死攸关，只要稍有犹豫，别说她自己，重伤的母亲也将陷入绝境。
眼看后侧乱兵避开崔扶风的护佑，已经欺近了她，千灯此时心头冰凉雪亮，手中的匕首急刺，又狠又重刺入对方肩膀。
那人捂着肩膀向后疾退，厉声咆哮：“给我杀！杀了那男的，老子活吃了这娘们！”
后方匪兵一起冲了上来，虽是乱军，但毕竟经过训练，十来把砍刀长矛向他们戳刺，攻势密不透风。
崔扶风纵然身手出众，但面对这般围攻也只能带着千灯向后疾退。
脚跟一空，二人后方已经是水潭崖畔。
侍卫和康叔摆脱纠缠他们的那几个乱兵，抢过来解救，可双拳难敌四手，侍卫先被刺中左肋，顿时倒地。
康叔被一刀砍翻，扎进草丛没了声息。
望着步步进逼的乱兵，崔扶风双手持刀，将千灯挡在身后。
生死关头，千灯靠着他的背勉强立于潭边，紧握手中那把小小匕首，警惕面前兵匪的异动。
崔扶风亦紧盯着对面的人，只口唇微动，道：“我腰间，有支响箭。”
千灯怔了一怔，知道响箭是军中传信之物，见他持刀戒备，便伸手探向他腰间。
果然，她立时握到了一支拇指粗半尺长的响箭。但响箭需香火引发，她立即顺着他的腰间向前摸去，蹀躞带上，香囊、金鱼、玉佩……火折。
她将火折扯下的瞬间，对面乱兵已经扑上来。
崔扶风将她挡在自己背后，持刀迎击，在刀剑丛中准确割断了侧前方一人的喉管，刀势回拖，左边另一人肋下被斜劈而过，鲜血顿时喷涌。
趁着崔扶风抢到的瞬间空隙，千灯立即吹亮火折子，点燃响箭引线。
黑暗中一道炽亮光华直冲夜空，在高空猛然炸开，刺目的橙红色亮光照彻四下山野。
橙红，这是朔方军传令的响箭。
千灯心下顿时明了，崔扶风之前说自己去抓南禺时遇到了临淮王派遣的斥候，必定这是当时拿到的，应当是用以传递太子方位以护安全。
但他却将它带过来，用在了她的身上。
尚未等她细想，温热的鲜血已经溅上她的面颊。
崔扶风虽然斩杀了率先进击的几人，但后续的兵匪趁着他回刀收势时趁虚而入，一支长矛已经迅疾刺入他的胸膛。
心口被锐物刺穿，只一呼吸之间，崔扶风胸前鲜血喷涌，趔趄后仰。
“崔郎君！”千灯抬手去拉他，可他身高力沉，哗啦声响中，非但没拉住，还与他一起坠入了冰冷的水潭中。