“什么堂上”
鸿哥儿却一摆手，晴秋见状，起身侍立，蒋兴昌明白这是谢客了，一头雾水又惴惴不安地出来。
……
回到楼上卧房，晴秋又拿起针线，做起活来。虽然眼下不做侍女了，但是手总是痒痒，歇一阵心里就觉得不是滋味。
敏鸿从外头进来，见着晴秋垂头针黹，丝毫不过问，有点纳罕：“你怎么不问问我，我该怎么应对谢范二人”
晴秋手上动作一停，拿针抿了抿头发，笑道：“我问什么，哥儿总是有法子，我不担心。”
敏鸿摊开手掌，好没意思地走了。
晴秋摇头失笑，可她是真的一点儿都不担心。
没过两日，便见鸿哥儿一改芒屩布衣之相，穿得锦衣华服，衣冠楚楚起来，又引得几个纨绔子弟作伴，呼朋唤友一掷千金，满县城都知道从北边来了个姓穆的大商人，阔绰得很。
晴秋拾掇他屋子，发现从家里带出来的一件玉童子摆饰不见了，便猜他当了做本钱，便没置喙，也没戳破。
是日她下楼，左右街坊都识得她，笑问道：“听说你哥哥要花一千贯钱买谢老爷家的田”
晴秋吃了一骇，转念一寻思，忙道：“你听我哥说的”
他们一双男女出行在外，主子不像主子，侍女不想侍女，为不引人侧目，便想了个“表兄妹”的籍口。
“我也是听人说的，欸唷，要我说，谢老爷那地是值钱，可是种的又不是金疙瘩，如何值一千贯你们外乡人还是不明就里！”
“什么就里”晴秋打蛇随棍上，逮着话问道。
那人便环顾左右，与晴秋悄声道：“那片地原是四年前谢家长房嫡孙赌钱，输给一个外州人的，当时四邻都签了问贴，人家换了地契清清白白拿走了。可惜这么多年那人再没露面，后来原主旁支的谢春夏，便又把那片地硬把抢过来，正赶上蒋县令初到石山县，带着百姓开荒，一开始哪里来的钱呢，还是谢春夏站出来，给村民几个开支放钱，连同自己的地，还有周边几百亩荒地，都开垦出来，也算做了善事。”
原来是这样，想来那个赌钱赢了的外州人就是赵子琪，晴秋笑道：“既然地的原主一直未现身，我哥哥花钱买那片地，也不算出格，大娘怎的如此吃惊”
“你小姑娘不经事，哪里懂唷，这石山县里难道各个都是本分人你哥哥出的价太高了，谢老爷恐怕无福消受喽！”
晴秋笑了笑，原来是这样。
她心里将这件事放在一边，继续在县城悠哉闲逛起来。
*
且说眼下那厢石山县，豪绅范世芳，自打听家下人来报，有外州来的富商要高价买谢家的田，便像屁股长了钉一样坐不住，当下便计议着如何发这笔横财。
他本就是恶霸，加上族中叔父在本州当知府，猖狂惯了，一向不将世情法理放在眼中，当晚便纠集了一伙家丁打手，浩浩荡荡往谢春夏家中驰去。
且不说范世芳如何威逼恐吓言语逼迫，翌日天刚蒙蒙亮蒋兴昌的宅门就被谢春夏谢老爷拍得山响，他才知道范家又闹出什么妖来。
“这些年小老儿在那片地上的心思，县老爷您是晓得的，如今眼瞅着麦子就要割了，他范世芳听了几耳朵风言风语，就要和我换地，这便宜买卖，谁主张做谁做！县太爷大老爷，您可得给小老儿做主呐！”
谢春夏谢老爷也是石山县有名的乡绅，虽一样也是掉进钱眼里，但同范世芳比，算是感天动地的一个大好人了，蒋兴昌也不想看他犯难，寻思半晌，疑惑这是不是就是那位外周来的商人穆敏鸿的诡计，便强按下心事，好言好语劝慰谢老爷一番，又满口应承，才把他糊弄走。
蒋兴昌忙忙地赶去客栈寻穆敏鸿，却听他那女伴道：“哥儿一早就出去跑马，也没说什么时候回来。”
孤男寡女，难以共处一室，蒋兴昌只得敷衍两句，悻悻出来。
……
穆敏鸿避而不见，市井里只有越来越汹涌的收买流言，谢老爷一面欣喜若狂的同时一面提心吊胆，终于在一个漆黑的夜里，他内宅厢房忽然走水，火势甚大，发动全家乃至一条街的人抬水救火，才得以将家人保全下来。
夜黑风高，也没个见证，就是告到官府也没处说理，谢老爷打心里却深知，这邪火就是姓范的着人放的！
没法子，第二天他便赶着上范宅，商议换地一事。
范世芳也贼得很，当即便打发人去衙门，把蒋兴昌叫了来，当见证。
……
“老谢，当着县尊大人的面儿，我出二百贯，你将青碧山脚下方圆五百亩地买下来，我作为邻居给你签押画贴，回头拿到经界所记档登记，换了地契，多好着呢！——至于你原来的那一千亩地，咱们都是明白人，这地原不是你的，你只管收拾家什，带着家眷离开，我也不多饶你的。”
“你——你还想多饶我”谢春夏气得吹胡子瞪眼，“你就不怕那地的原主儿从天而降，让你满盘皆空”
范世芳狞笑道：“凭他什么原主儿，一个赌棍罢了，就是人真格儿站在我眼前，我也不怕和他撕扯，何况他要怎样呢，去告官你问问县尊大人——”他看向蒋兴昌，一脸兴味道：“他真告到你这里，您是把地判给他一个来历不明的外乡人还是我呢”