恰好此时，凤霞扶着沈大娘颤颤巍巍走了出来，她怀里抱着一个包袱，上下打量一圈穆敏鸿，开口问道：“后生今年多大”
“见过伯母，晚辈今年二十有二。”
“你叫……贵姓大名”
“免贵姓穆，双名敏鸿，表字慎独。”
“好好好，”其实沈大娘压根不太理解穆敏鸿说的这一长溜，她只记住了这人的名字，穆敏鸿——知道了名字，就好找人了。便殷勤地叮嘱道：“她脾气拧，你们出门在外，凡事都要有商有量的；她手脚是麻利，可你也不能总站干岸，也帮帮她……多照顾些她。”
穆敏鸿停顿了许久，答应道：“嗯。”
沈母便将包袱交到他手上，笑着道：“去罢，趁着老爷儿大的时候上路，暖和。”
“欸！”
他一躬身，打了个揖，走了。
……
“你进车厢里歇着，我驾车！”
晴秋见穆敏鸿抱着自己包袱从里头出来，忙让出上车的路，接过包袱，说道。
穆敏鸿外头瞧她脸色，见她脸上红红的，不知道是冻得还是气得，想了想应该是后者，决定不再惹她，沈伯母说得对，出门在外可不得有商有量，弄得急赤白脸有意思
他便自觉大度地蹿上了车，往车厢里一趟，不大一会儿便听见晴秋驾着车走了，忽儿才想起来道：“你认路嚒知道怎么走嚒”
晴秋大约还气着，横里横气，“鼻子底下不是吃干饭的，问路呗！”
穆敏鸿耸了耸肩，摊开半车铺盖，拿出枕头，舒舒服服躺下，果真不管晴秋是不是真走错了路。
却听她在外头，温言款语问路：“红缨，好红缨，往北走的大路，知道罢驾！”
车头一摆，果然红缨一马当先，朝着往北的大路滴滴哒哒奔去！
——————第三卷 ·桃之夭夭·完————
第79章 祭亡魂
三月出头的戍北原， 仍是春寒料峭，并不见一丝儿暖意。
马车一出连州城，便沿着官道向北疾行，将沿途密匝匝的村坊远远甩在身后；又行了多半个旬日， 渐渐村坊也越发稀疏起来。
初时， 晴秋只觉得这样驾车和幼时跟着爹爹拉苁蓉一样， 辛苦孤寂自不可说， 但行了月余， 渐渐咂摸出不一样的滋味儿出来——莽莽旷野， 连官道都被草甸和大雪掩埋，没了行迹， 世上再无人的影子， 可一点儿察觉不出孤独。
天上云头低矮，时刻叫风吹着变幻， 她盯着看半晌，都能想出一肚子异幻故事；地上更是闹将开来的戏台子， 瞎老鼠、雪兔子、山猫、貔狸，你来往我地追逐觅食，见了他们打马而过， 也只是呆呆支棱着脑袋。
而晴秋， 似乎也同鸿哥儿把半辈子的话都说尽了：
说小时候——可少爷和侍女的小时候似乎没有哪处是相同。
“我小时候就像野草一样，长在石头缝里， 见天儿盼望老天爷施舍似的下两滴雨。要说怨，自然是有的， 怨天道不公， 为什么叫我托生到这样贫寒的人家也怨爹娘，可爹娘明明也苦得黄连似的， 倒叫我怨也怨不得了。”
“七岁上时，我跟着爹爹出去压车拉苁蓉，每每见了那些富户，看他们的孩子坐在门槛上吃糕，我就恨，恨得肚子咕咕叫，恨不得立即就能劫富济贫。”
而这会子，鸿哥儿似乎也没法子把自己小时候那些上树掏鸟草甸子里打野兔一般的顽童经历拿出来说嘴，倒显得为赋新词强说愁。
又说到母亲。
“我娘身子弱，有两年腿脚不灵，卧床不起，可纵是这样，她也一直针黹不停补贴家计。小时候我哥欺负我，我难受总是背着人哭，她见了，就偷偷给我糖饴吃，米粒那么大一点儿，就能叫我忘了难受。”
“我小时候姨娘管束我很严，她那时还打得动我——你别瞧她这几年在你们丫头跟前斯斯文文，当初我可是没少吃她的掸子！她总是拿士族那套礼仪规训我，我总觉得她冷若冰霜，一肚子规矩，远不如太太亲和，后来有一次我听见她自己搂着我的襁褓哭，我才恍然悟到，她是那般不易。”
“她希望我长成端方君子，知书达理，可我从根儿上就是一个破钱篓子！”
……
晴秋和敏鸿一路驾着车，一路闲话，遥遥向北而行，直走了两个多月，才到莫尔道大关城下。
此时，冬雪消融，春草滋生，万物生机勃发，战争也结束了，塌它遗留在连州境内的残部全被歼灭，首领自戕身亡，朝廷派了使臣，在边关和谈，重修《告塌它书》。
……
报了关谍，又说明来意，守关将士顿时对穆敏鸿肃然起敬，“你父亲穆道勋是莫尔道人铭记心中的英雄，他的传说将长久地流传在大关内外。”
穆敏鸿眼圈一红，致了谢，和晴秋并肩驾着马车进了关。
*
莫尔道大关既是一座横亘在塌它和大靖国土之间的一道天堑大关，也是一座繁华热闹的城镇。一走进来，便听见满耳朵乌拉乌拉的塌它话和连州华夹杂交汇，满目都是兜售肉干奶酪的，贩骆驼的，卖地毯的，异域风情横生。
晴秋走马观花看了看，穆敏鸿便问道：“买哪个”
她摇了摇头，“先找个客栈住下来罢，你好去办事。”
穆敏鸿从前自认不了解晴秋，可晴秋却在他家做了十来年奴婢，一向勤恳上进，自然是把每个主子的脾性都摸得透透的，更遑论她还当过他两年使唤丫鬟，自然知道他这一路惦记着什么。