张姨娘没说话，秀眉仍是紧蹙着。
晴秋为宽慰她，又道：“再说奴婢冷眼瞧着，二老爷这两年狠改了些，不像从前似的那么混不吝，这也是咱们三爷每日耳提面命，忙前殿后之故。”
“是啊，我总是不信二老爷，也信你老爷的。”张书染喟叹道：“这一回关卡可难过了，咱们是没准备的着了人家有准备的道，自然要吃亏。”
“这可怎么是好”晴秋情急之下，把心里话也问出来，她是奴婢，本不应该把主子的难处挑明来说的，不由抿了抿唇，“奴婢说错话了。”
张书染握住她的手，像是说给她，也像是说给自己听：“不碍的，你不说我也知道。不管是二老爷还是咱们，这回难过也要熬过去。我心里总有个恍惚的想头，这个案子除了那一纸契书，再无实证，怎么结案却看的是前方战事。若是一朝得胜，我穆家危难自然不打自消，烈火烹油顺势而起；若是万一战败，那就是大厦倾倒，猢狲四散……”
“一定不会的！”晴秋回握住张姨娘的手，忙道：“三爷就在边关督办粮草，有了粮食，再加上咱们连州百战百胜的藩军，一定攻无不克战无不胜！”
张姨娘见她无比坚毅的眼神，心上也被感染了几分，沉沉吐出心中郁气，笑道：“对，你说的没错，自然是要这样。”
*
戍北原，连州界，回望与太平两山峡谷。
山风如号，吹响军旗烈烈。
这一路护卫严明的辎重队伍见首不见尾，缓缓前行。孟青指着前方一片狭隘山谷密林之地，神色颇为凝重地道：“此处就是彭将军折戟埋骨之处。”
穆道勋神色庄敬地看着这片土地，连日来的风沙与大雪早将累累尸骨掩埋磋磨殆尽，只有林间被胡乱砍掉的树木，石头上尚未解冻的血迹，四处散落的箭矢能隐约窥探出那是怎样的鏖战。
军士们神情也都庄严肃穆，沉默又警戒地走过这片峡谷。
“传令下去，疾行穿过这片峡谷，日落时分在前方路口扎营！”
军令一道道传下去，满是辎重的队伍在一重一重号角声中加快了步调，向前进发。
……
车队又行了两日，看着茫茫雪野，视线尽头出现蜿蜒的河流，巍峨的石头城，便知道前方便是他们此行一路上遇到的第一个大靖重镇，檀寿关。
“过了檀寿，往北再行一千多里，就是莫尔道大关了。”
孟青骑在马背上，和穆道勋慢悠悠说着话。这一路相比从前急行军，很是不一样，一则护粮队伍辎重颇多，是实打实的“尾大不掉”，二则队伍里不仅有粮车，还有几千匹驮马、上万名役夫囚徒，每日里杂事摩擦不断，光严肃军纪就够孟青小将军烦心的了，因此急脾气很是消磨许多。
派出去的神臂弓游击打马回来，报道：“启禀孟将军，前方檀寿关燃起狼烟，请将军探看！”
孟青很快收起从容态度，拍马疾驰而去，约行了几箭地，走到一处高坡，掏出怀中千里望，搭眼望去，只见前方檀寿关上与平日并无二致，能隐约看到驻防的兵士与左右巡回的夜不收，只是不知为何，左右高台都燃起丛丛狼烟，这让小孟将军的心狠狠提了起来。
“传我号令，全军轮番上甲，各营都以粮车为中心，成‘之’字型团团相靠，严阵以待！”
一声令下，护粮队伍齐齐动了起来，刹那间大地上扬起飞沙无数，孟青手搭千里望，眼睛紧紧盯着檀寿关城门，忽然，只见那门楼上两个“夜不收”挥舞大旗，打起了旗语——严令禁行！
孟青猛地蹙眉，喝道：“传我号令，全军披甲戒备！”
各营伍长齐齐行动，连穆道勋都有小兵送来一副铠甲。这一路行军，穆三爷都没穿过这阿物儿，不由得心里一跳，怎么回事，怎么临到自家关界，反而要顶盔掼甲起来[注③]
他忙不迭穿戴好盔甲，再回头时，整个漫长见头不见尾的护粮队伍，已经团团相靠，成一个巨大的“之”字型了，穆三爷满目震撼之余，只剩下对孟青这个年轻后生的佩服。
……
戍北酷寒，虽是正午的天，明晃晃的老爷儿挂在天上，却和一盏刺眼的明瓦灯无甚差别，照在人身上，除了亮堂，没有一丝热气。
地上走兽全无，天上倒是有几只燕隼，忽远忽近地飞着。
眼下该怎么办
檀寿关近在眼前，守城士兵却诡秘莫测地打起“严令禁行”的旗语，众人都期盼地看着孟青，这位年纪轻轻的小将军，在这种境况下该做出何指示
“斥候听令，速速前去探路，改道过敕蓝河，不走檀寿关。”
檀寿关本就是依附敕蓝河与莎梭河为界，孟青的意思是要让护粮军队强行过河，不从关里走。
敕蓝河在檀寿这个地界儿上，河道十分凶险，不过眼下正值隆冬，再汹涌的河水也叫老天爷上了冻，只需稍作准备，就可涉冰渡河。
不过，这么沉重的粮车，能平安过得去河嚒
正当穆道勋犹疑踌躇之时，忽然只听破空中传来一声鸣镝，他抬眼望去，却见打头一个斥候从马上跌落，随即视野尽头漫起腾腾飞沙，大地震动——
他尚不觉，但行军已久的兵士们都神色为之一振，这是骑兵的声响，这动静，约莫有三千人！
“列阵！弓箭手——”孟青驱动身|下马匹，夺过旗兵手中大旗，大旗旗语，并喝道！