张书染忙道：“不敢，阮大人，奴家既无诰命，也无官职在身，担不起‘姑姑’二字。况且这些都是陈年旧事了，因着陛下抬举，奴家才有这等体面。这两样御赐之物本就不该这样堂而皇之地拿出来，皆因奴家之失。”
阮平潮听她话里话外如此圆融，顿感此女子城府深不可测，滑不丢手，忙笑道：“姑姑说的哪里话，回想当初离京时，幸得陛下和贵妃召见，临行前贵妃娘娘还曾说，连州城有她的旧友，当年她们一同在潜邸侍奉还是王爷的陛下，我记得当时还有传闻，说肃王爷身边有一对绝世双姝——”
“奴家怎敢与贵妃娘娘比肩”
“呃……”
阮平潮结舌，看着对面女子恬静容颜，并未察觉自己被打断了话，也没生出被冒犯的不悦，反而不断拿眼睛觑着她，心里嗟叹道：世事无常，人生两样，怎么一个位比中宫享不尽富贵尊荣，一个跑到这荒凉州府当一介商户的姨娘
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既然通了身份，张书染与那阮知军寒暄两句后便道出请他上门的来意——穆家二爷穆道勤的案子到底是什么境况目下有什么证据，谁指认谁揭发将来如何审，多久结案等。
谈到这些，阮平潮也收起嬉笑之态，很快公事公办地答复张姨娘。
“这案子嚒，目前形势不见好，罪证很有力度，至于姑姑想知道是谁指认，谁揭发，请恕某不便作答，不过，本官可以透露一句实话给姑姑，若查明证实贵府二爷是被冤枉的，快则一旬，慢则三个月，总也出来了。”
张书染心里有底，写道：“奴家省得规矩，多谢大人告知。”
……
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山间岁月长，层林尽染霜。
熬着盼着，她们来到清净山已经有三日，府上仍旧没有派人来接。容姐儿好似一夜之间长大，不再没形没状猴儿似的满山乱跑，每每晨起便跟着师傅做早课，至晚方归；
晴秋却没有这样的闲适，清净山上的生活一概从简，且并不是很便宜。道士们每日都无比忙碌，除每日诵持功课，祈禳斋醮外，还要下山赈济。作为借住此地的居士，晴秋要自己担起她和容姐儿的一日饮食起居。
……
昨夜下了一场大雪，山中层林尽白。
大雪压着树枝踩起来咯吱咯吱，晴秋背着草篓，缓缓行在山上，捡拾晚间要烧炕生炉子的柴火。
目下正值酉时，老爷儿正沉沉落下去，一抬头便是满天绯霞，仿佛抬抬手就能够到似的……晴秋垫脚看尽了兴，才拾了满筐碎枝枯柴，缓缓下得山来。
手套叫雪濡湿，叫风一吹，已然上了一层冰霜，晴秋把它脱下掖进框子里，两只手蜷进袖中，蜗行牛步往山腰道观里走。
她并不觉得辛苦，寒冬腊月，山中鸟兽绝迹，只有脚踩在雪地上发出的“咯吱咯吱”的声音，越发显得万籁俱寂，反倒欢喜起来——自打崇元十三年入府，一晃已有十年过去了，这十年她日日守在那四方天地里打转，还是头一回，不，是
第二回 出府来。
不过，相较上回跟着鸿哥儿短短地逛了一回大街相比，在清净山的这几天，显得格外悠长。
这种心境，不可与外人道，对待府上，她自然是担忧的，担忧是否发生了什么，担忧张姨娘遇到了什么难事……可是某一晚，她起身关叫风吹开的窗户，临窗往外望去，一弯弦月挂在天上，仿佛比在穆府看到的更亮更美。
她才恍惚察觉，她已经出府了，这一刹那，她心底是雀跃的，可是转瞬即逝，又满腹惆怅起来。
……
心焦与心喜，两种复杂矛盾的心绪感染着晴秋，闹得她夜夜不得好睡。
“咚——咚——”
浑厚的鼓声在山间徘徊传荡，晴秋加快脚步，容姐儿该诵完功课，她要回去烧炕生炉子了。
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“今天我听人说，是我二伯坏了事。”一回来，容姐儿便带回了一个令人无比震惊的消息。
晴秋有两三年不做堆柴生火的差事，好在手艺没忘，很快烧着了炕，摸一把鼻尖，忙抬头追问道：“二老爷坏事姐儿如何得知”
“要过年了，观里来上香打醮的多，我听见有香客咕叽，托小道童打听来的，说……”容姐儿露出哀哀的表情，兀自摇头道：“说二伯犯了通敌叛国的罪，叫知军大人索走了，连家里都被官差围了！”
晴秋听了，惊恐万状，不可置信：“怎会如此”
那姨奶奶呢晴秋几乎要脱口而出，只是当着容姐儿的面，她不能这么问，容姐儿定比她自己个儿还要惦记，便硬生生忍住了。
容姐儿如何不担心姨娘，惶惶地坐在炕稍，没了一点主意。晴秋忙起身，道：“姑娘别忧心，正经该歇一会子。俗话说车到山前必有路，姨奶奶是有章程的，定能遇难成祥，况且这也只是香客风闻罢了，又有谁真见着了百口传一句话，芝麻粒磨盘大。这屋里冷，姐儿往炕头坐一坐，别回头冻坏了身子，等回家去姨奶奶该责怪奴婢，没将您服侍好了。”[注①]
她故意这样说，让容姐儿知道回家是有指望的。
容姐儿呐呐点头，晴秋便服侍她脱了鞋子上炕，不一会儿，便躺在晴秋烧得热乎乎的暖炕上迷瞪着睡着了。
……
门“吱呀”一声开了，却是崔氏提着食盒进来，她一进来便看见侍女晴秋一面在灶前添柴，一面掩面啜泣，不由轻声道：“好端端，淌眼抹泪的可是为何”