……
且说晴秋撑着伞出来，一径来到东厢张姨娘处，暖房里花香药香混作一团，又叫热熏笼一熏，直叫她打了个寒噤。
屋里张姨娘躺在摇椅正在看书，边上放着未吃完的午饭。晴秋一进来便道：“我听人说，各处都减省起来了。”
张姨娘笑道：“我说什么来着，头一个上门的必定是她，问的还就是这话。要我说你是小管家呢，操不够的这个闲心，只可惜如今我不是大管家啦，你是责问不着我了！”
“姨奶奶料事入神！”随侍在侧的蕊簟蕊屏闻言只是笑，又拉着晴秋来到饭桌前，道：“你瞧瞧，这也撤下去一道菜蔬，不过，恐怕是他们觉得在姨奶奶跟前过不去，又偷偷给了一例油煎糍糕，只可惜姨奶奶不爱吃它，倒叫我们享了口福。”
晴秋却一眼便看出，这份饭菜张姨娘不过才用了三四分，正要说话，却见姨娘招手，把她叫至近前。
“究竟发生什么事儿了”晴秋忙问道。
张姨娘一欠身，晴秋便俯下身附耳过来——
张姨娘在她耳边轻轻说了几个字，晴秋瞪大眼睛，不可置信地看着张姨娘。
晴秋喃喃：“真的嚒”
张姨娘面色一晦，摇头叹道：“这种事是我能说出来玩的”
蕊簟拿着一件披风走来笑道：“有什么悄悄话也不用躺着说，才吃了饭也该散散。外头正下雪，就在廊子上赏一会儿也是好的。”说着，给晴秋使眼色。
晴秋便伸手扶起张姨娘，为她裹上披风，二人便携手往围廊上走去。彼时婢子们都在服侍主人用晌午饭，四下里无人，她们说话的声儿也大了些。
“那灾情严重嚒”晴秋忙问道。
张姨娘细声细气道：“咱们家是这样，因为用的是佃农，底下又有许多农户，抢收还算及时，所以欠收了有三分，而那等人力告缺的人家，欠收就有一半了；还有那等一应耕地全都是瘠田的，简直不可想，再则靠近草原的那些人家，别说粮食，连牛羊都叫雪埋住，都冻死了。”
晴秋听了，心里咚的一沉。
“白灾……奴婢当年在街市上，见到过许多因着古雅白灾逃难到连州的人。”
那是多少人沦为奴婢集市上待贩卖的羔羊啊，甚至连羔羊都不如。
张姨娘抬头望了望天，老天爷似乎无悲无悯，照旧簌簌下着雪。“这一回连州的白灾只怕比古雅更甚。”
晴秋也抬头望了望天，悲从心起，忽儿想到，爹娘——他们的粮食怎样，日子还好嚒
*
连州发了白灾这事，晴秋得知以后并没有告诉屋里的小丫鬟们，徒增烦忧罢了，只是顿顿饭都拿出自己的来，和大家一道吃，小丫头们先前还让着，可到底抵不过肚饿，便一推二就，都混吃起来。
这屋里几个女孩都日夜宿在一起，人都是好的，雪清风瘦自从吃了晴秋的荤菜，便日日替她打水铺炕，晴秋又不惯使唤人，因此两厢嬉笑拌嘴不休。闹得容姐儿看她们热闹，都想把自己的饭菜也让出来，晴秋忙道：“这万万使不得，规矩不可坏。”
等容姐儿追问她什么规矩，饶是伶牙俐齿的晴秋，也说不出子丑寅卯来，容姐儿便笑她老学究！
……
是日，一直在柜上忙碌着点货发货的穆三爷穆道勋回了府，和张姨娘说话，也知道了府上各处减省吃穿用度一事，不由眉头一蹙。
张姨娘道：“你别见怪，大奶奶恐家计艰难，才做下这个决议，我也不好驳她的，她自己比我们还减省呢，只是底下说什么话的都有，我想着，瞒着总不是长远的方儿。”
穆道勋轻轻颔首，拿出一张邸报来，交与姨娘。
靖朝邸报虽也是进奏院定本通政司发行，只限于朝廷以及各州官员间流通览阅，但在民间若有出价高者，也是可以买的。作为一个行南走北的大商人，穆道勋自然是期期不落。
张姨娘看了邸报，眉头深深蹙着：“这是怎么说的，这个当口陛下怎么叫帅司回京况且就是述职，也是三年一回，上年回过了呀”
“今儿帅司召见，说到这儿了，这邸报上写得不详实，实际上他这次回京，是为了给太后庆祝六十整寿，不光他一人，外省所有三品以上文武大臣都得回京。”
张姨娘拍拍额头，叹道：“我记着呢，只是没想到一块儿去。”今年腊月初九正是皇太后六十岁圣寿，日子张书染清楚地记着，连遥祝的寿礼都备好了。
“那帅司还有别的话说没”她又问。
穆三爷便将今日出行前霍存山交代的话都说了，张书染听了后，看了一眼三爷——往后的路不好走呐。
穆三爷笑道：“这些事我说与你知道就好，如今家里贸然减省也不像样，我这就叫二哥过来，和他说说买粮的事。”
张姨娘也道：“越性把两位太太还有清哥儿，清哥儿媳妇都叫来，如今一家子才几个人，咱们大包大揽的，不知生出多少闲话来。索性都敞开了相议，渡过眼下难关为是。”
“姨娘思虑的是。”
……
如此，穆家三房合议了两日，终于下了决定。是日，管家嬷嬷往各处走去，与府里丫鬟嬷嬷们说明：
“想必大家也都恍惚听见了，今年雪下得凶，地里庄稼都欠收，咱们连州城恐怕脱不了要是受灾了。”一时众人相顾窃窃私语，管家嬷嬷嗖了嗖嗓子，止住了道：“别嚷嚷，我今儿实话告诉诸位，的确如流言所说，咱们连州城是闹白灾了！你们当中有年纪小的，不知道什么是白灾，问问你们身边年长的嬷嬷，或者有从古雅逃难过来的，那白灾是要死人的！冻死的，饿死的，被父母换了……”