晴秋也赶将上来，跑着跟上鸿哥儿，气喘吁吁道：“姨奶奶打发我跟你说一句，等会儿不管老太太说什么，你只管跟在老爷后头应声便是，不许反驳。”
“我省得，不过是白嘱咐。”鸿哥儿点点头，又问她：“老太太怎么样了”
晴秋没说话，摇了摇头，眼里攒满悲戚之意，鸿哥儿一看既明，抿了抿唇，沉声迈进后堂。
四下无声，他二伯落后他一步，还没进门，却一声哭嚎打破了宁静：“娘亲，不肖儿回来了！”
鸿哥儿便站住一步脚，让二伯先进了屋，一时屋里众人分嚷起来，都叫老太太，你快看谁回来了
……
母子长久未见，一番寒暄不表，只说穆老太见着满堂孙儿聚齐，眼里也似有了光，说话也稳当了起来，让三房太太上前，又让张姨娘和李氏也过来，孙儿孙女们便自发地围着炕稍跪坐，两个儿子便在门口守着。
穆老太看着一屋子的人，满面含笑，道：“我这一生也活得足够，临走你们都在跟前，也心满意足了。”她抚着李氏的手，看着她微微隆起的小腹，笑着叹道：“只是没缘分见一面我的重孙儿。”
李氏听了，潸然泪下，泣道：“老太太有后福的人，快别说这个话，等这一遭好了，多少重孙儿的满月酒吃不尽。”
“是啊，”三太太崔氏也上前来，道：“鸿哥儿也快娶亲了，日后他有了孩子，也少不得老太太教导呢！”
张姨娘在旁，忙跟着点了点头。
老太太笑道：“都不用哄我，我知道我的气数，你两个过来。”她招徕崔氏和张姨娘，握着她们的手道：“别人我没话说，唯有你两个，藏了半辈子的话，如今竟可都说了……是我做婆母的对不住你们，当初若不是——”
崔氏并张姨娘俱跪下，都摇头道：“老太太，当初的事我们都忘了，不提了！”
“我也认为我曾忘了，可是临终之际，当年种种历历在目啊……”老太太摇头失笑，看着门口穆三爷道：“老三，将来你媳妇崔氏若是要和离要走，你不许拦她，另给她钱，连我留下的一半儿体己也一并都给她！”
穆三爷忙道是，崔氏却已捂着脸，泣不成声。
“书染……”老太太扭脸看着张姨娘，握着她的手，一字一字道：“教你受委屈这么多年，是我老婆子的不是，临到头，我还有个不情之请，还请你应下——这个家，将来要是有蒙在受难的那一天，你千万要拼命保住它！”
张姨娘眼含着泪，面对着眼前宛如回光返照的穆老太，连连点头应下了这句叮嘱。
“老太太您千万放心，我知道，我明白的。”
穆老太听了这话，仿佛得了金口玉言一般，满意地闭上眼睛；众人都吃了一惊，忙赶上前去，只听穆老太太仍在喃喃道：“不要分家……老二……老三……”
穆二爷穆三爷忙上前跪听遗训，可惜穆老太已经停息闭气，溘然长逝了。
穆三爷仍跪在地上，泣道：“母亲放心，儿子谨记，永不分家。您不是惦记二哥嚒，他喜欢老虎滩，儿子便把老虎滩的地都给他，让他管咱们家的粮食栽种买卖，您觉得怎样”
穆老太自然无法应答，穆二爷在旁也只是呜呜哭泣不止，常在穆老太身边伺候的两个嬷嬷忙把他两个拉将起来，纷纷劝道：“二爷，三爷节哀，让郎中过来罢。”
他两个这才起身，郎中验过了穆老太鼻息，沉声道：“尊老太太现已驾鹤西游，仙逝而去，还请各位老爷太太少爷小姐节哀！”
一时满堂儿孙俱伏在地上，哀泣连连……
*
入殓之后，穆三爷又则了个吉日，将穆老太安葬入土。一应丧葬事宜，外头自然是他主理，家里因管家奶奶李氏有孕在身，便交由大房和二房太太们一力操持。
讣告发出去，不仅城里大大小小的商户都来了，连公家通判、同知、朝奉郎，县令县丞等官员也有到的，甚至帅司霍存山都派了门人前来吊唁。
等忙过了孝期，脱去斩衰大孝服，换上本白孝服后，距离老太太出殡之日已经过去了一百天，时已入秋，正是农忙秋收的时候。
因要守丧，穆三爷今年并没有北上出门，便打发了手下人带着车队往喀拉尔山走了一趟，自然便有那等偷奸犯懒之辈，并不拿出十分的力，又克扣利钱，因此贩来的货物与往年相比，只可用“平平”二字可拟。
不过，今年的粮食收成倒是很好，成千上万石的粮食堆满打谷场，秋收簿子递给管家奶奶李氏的时候，她满脸郁色，沉声不语。
清哥儿立刻过来，细声劝道：“怎么了如今你身子沉，可不许乱生气。”
自家夫君，没有藏掖的，李氏便指了指账本，嗔道：“还往我这里送做什么该送去二伯母那里。”
如今这些粮食都给二房管着，账本反倒送到自己跟前来，这不是故意添堵嚒
清哥儿笑笑：“原是这个，准是他们送错了，这有什么，叫紫燕拿出去给二伯母送去就好了，紫燕——”
李氏掐了他一把，努了努嘴，嗔道：“你到底懂不懂”
清哥儿这才醒过神来，看着李氏，笑着安抚道：“娘子果真生气了这有什么气可生的，不过就是粮食嚒，这钱也不是叫二伯他们独吞的，还要往官中拿的呀，到时候怎么花，还不是要你分派，我的管家奶奶！”