矮妇没有去过荆州，院里也没荆州来的姑娘，只能转述人牙子的话，“联姻不成，两州定是要交恶了，王都的人请命，要益州王加强城门戒备，半月前，王都就只出不进了。”
是故，人牙子出来就回不去了。
梨花道，“还有其他吗？”
“京城开设恩科了，欢迎天下读书人进京考科举，益州王不允许，把王都的读书人全关押起来了。”
人牙子消息灵通，知道些别人不为人知的事儿，“益州王承诺那些读书人，年底会在王都开科举，考中者年后就为官上任，益州目前有五县，其中四个县没有县令县丞...”
她小心翼翼打量梨花，“小娘子家要是谁想做官，这次是最好的机会。”
梨花不由得瞟向李解，后者摇头，“我才疏学浅，哪儿有那本事？”
矮妇侧目，眼睛顿时一亮，“李郎君仪表堂堂，定能高中的。”
李解不吭声了。
他连秀才都不是，哪能入得了益州王的眼？
梨花看他不愿，跳过这个话题，“就这些了？”
“益州粮仓渐空，益州王吩咐底下将士耕地的事儿你已经知晓，暂时没其他的了。”
梨花道，“那就先吃饭吧。”
矮妇看不出梨花是否满意，在衣服上擦了擦手，这才拿筷子，倏地，想起另一件事来，“明年，益州会有大批将士解甲归田。”
“为何？”梨花立刻想到了窦娘子她们的丈夫，他们钦佩益州王，不肯留在山里怎么办？
虽然窦娘子说会继续在山里种地，可夫妻产生分歧听谁的？
“好像是荒废的田地太多了，必须囤些军户。”矮妇拨了拨碗里的嫩叶，双眼放光，“菘菜？小娘子哪儿来的？”
“种的。”
菘菜里添了猪油，吃起来香喷喷的，矮妇胃口大开，话更多了，“不怪外面的人羡慕我，我前半辈子身处勾栏院，受尽世人鄙夷嘲笑，但小娘子你让我还良，堂堂正正做了回人。”
古阿婶好笑，“刚进城那会你不想着重操旧业吗？”
“那不是脑子进水了吗？”矮妇不觉得丢脸，“以为重操旧业能过得轻松些，但世道早就变了，男人也没那么好伺候了。”
集市上不是没有接客的，但无不鼻青脸肿，伤痕累累。
她再也不想做老本行了。
暖汤下肚，她问梨花，“明天什么时候让他们来合适？”
“午后吧，我这趟主要送布来的，明天就回去了。”
矮妇说好。
结果，第二天梨花睡醒，篱笆外就有人来户徘徊着，她看过去时，他们立刻不动了，待她进了屋，又左右来回走动。
古阿婶哭笑不得，“约莫怕你不声不响的走了。”
“城里吃不起饭的人很多吗？”
“是啊，春夏那会儿，大家还能吃野菜，现在草木枯萎，不投靠富裕人家，便只能吃树根了。”古阿婶也是吃过树根的，那玩意久煮不烂，嚼起来跟鞋底没什么两样，她说，“三娘会收留他们吗？”
“那就得看他们是否入得了我的眼了。”
到晌午，街上徘徊的人更多了，巡逻的士兵见了，问古阿婶，“你家的新布开始卖了？”
古阿婶家的布便宜，一拿到集市就遭哄抢。
古阿婶笑道，“是啊，午后开始卖。”
士兵没有起疑，集市的布要价高，好多百姓都买不起。
所以只能买便宜布。
梨花带的鸡蛋没有吃完，午饭就吃了两个鸡蛋和两个馒头，李解吃的烤馍。
吃完后，他请示梨花，“我叫他们进来了？”
“进来吧。”古阿婶请人建了个草篷，里头堆的全是杂物，梨花走进去。
人牙子冲进院，紧张的拽了拽衣衫，到草篷后，恭敬的给梨花行礼，“见过小娘子。”
除了他，还有卖给她鸡鸭的掌柜，梨花问他，“掌柜怎么也来了？”
“哎，物价疯涨，东家给的那点工钱养不活全家老小了啊。”他一直知道梨花不是泛泛之辈，“小娘子你宅心仁厚，还望给我们一条活路啊。”
后来的人噗通声就跪了下去，“还请小娘子给条活路。”
梨花朝隔壁瞅了眼，语气渐沉，“起来说话。”
这幕要是被隔壁士兵看过，定会怀疑她在密谋什么。
人牙子会察言观色，急忙叫大家伙起身说话，“小娘子，我是从王都来的，一个月前，王都的粮铺就没什么粮食卖了，在那以前，粮价贵归贵，至少有钱能买得到，可现在，有钱也不见得能买到粮了。”
他走上前，捂着嘴小声道，“二十天前，军营组建了一只队，专门出城收粮食。”
要不是快到绝路，益州王不会这么做的。
梨花挑眉，“真的？”
“真的，官府禁止百姓议论，那两天抓了好多人。”人牙子说，“要不是害怕引起动乱，官府何至于如此？”
这事干系重大，到益州后，他谁都没有说过。
“芳姨说你十年不要工钱是真是假？”
“只要小娘子能赏口饭吃，别说十年，二十年我刑文都不要工钱。”他举手发誓，“我要违此誓言，叫我天打五雷轰，不得好死。”
掌柜也急忙表态，“我家有四个小子，小娘子若肯施舍口饭，我这辈子做牛做马报答你。”
其他人也纷纷举手发誓。
她们经历过地动，知道饥饿的痛楚，只要梨花肯收留，她们做什么都愿意。
梨花问人牙子，“带纸笔了吗？”
人牙子精神一振，“我家里有，我这就去拿。”
说着，他转身跑了，梨花看向其他人，“挨个说说家里以前是做什么的，现在家里有哪些人，近两个月有没有吃过肉...”
人牙子走后，第一个就成了掌柜，他姓武，“我家以前经营鸡鸭生意的，现在家里还有六口人，我媳妇地动时伤了腿，到现在都没好，我家四个小子最大的已有九岁，最小的两岁多，上个月吃了次肉。”
后面的人有秩序的上前。
人牙子回来时，正好轮到一个皮肤松弛，满脸皱纹的老妇。
她没有立即开口，而是上下端详着梨花，“你...我...我们是不是在哪儿见过？”
第174章
她穿着件半新不旧的袄子，眼窝凹陷，眼角满是青黑之色。
人牙子在边上，适时出声，“不能吧，小娘子深居简出，极少出门的。”
老妇虚起眼，灼灼的望着梨花的脸，半晌都不曾想起在哪儿见过梨花，找补道，“许是小娘子面善，跟庙里的菩萨有点像。”
这话明显拍马屁，梨花面无波澜，问她从前做什么营生，家里还有多少人。
老妇面露哀色，“我以前在酒楼打杂，后来做了管事娘子，京都攻打益州的消息传开，我便带着家人去王都讨生活，食肆的掌柜嫌我年纪大，只能靠浆洗过日子，小娘子，别看我年纪大，但我有的是力气，重活累活我都能做...”
百姓们还未离去，闻言，轻轻催促，”
你还没说家里有多少人呢？”
“儿子从军去了，就剩我和两个儿媳，以及五个孙子孙女。”
“那婶子还算有福之人。”一妇人感慨，“地动频繁，气候诡异，好多老人生病死了，婶子能带着全家老小活下来实属不易。”
谁说不是呢？
城里人心惶惶，她不仅要防备陌生人烧杀抢夺，还要防备亲戚好友的威逼利诱，日子艰难得很，怕梨花嫌她老了不中用，她咚的声跪下，“小娘子，老婆子全家就指望你了啊。”
梨花瞟了眼人牙子，后者识趣的上前搀扶老妇，“隔壁有人，你这不是让小娘子为难吗？”
“我...”老妇胀红了脸，支支吾吾道，“我...我不是...”
梨花虚扶了下她，“起来说话吧，不瞒你们说，我的庄子已经塞不下人了，但顾及大家生活困苦，我愿意解你们的燃眉之急，然而凡事得按我的规矩来...”
大家伙只想有个去处，哪儿会忤逆梨花的意思，“小娘子请说...”
“诸位需卖身于我。”梨花瞅向隔壁进进出出的士兵，低低道，“谁家的粮食都不是大风刮来的，诸位现在有求于我，自然事事顺从，可日后生出歪念，我找谁说理去？”
人牙子颔首，“小娘子说的是，我愿意一辈子听候小娘子差遣。”
识时务者为俊杰，碰到矮妇后，他就想投靠梨花了。
大家伙面面相觑。
梨花看出她们的纠结，说道，“十年，诸位替我做十年事儿，十年后，诸位若有更好的去处可自请离去，若那时还愿跟着我，我每个月会给诸位发工钱作为报酬。”
矮妇蹲在麦地假模假样的扯草，听到这话，心里浮起几丝侥幸。
梨花承诺她们干完五年就有工钱拿，无儿无女的人还为她们养老，待遇比这些人好太多了。