只是三个人在京城开销很大，肖朗屡试不第，靠写话本为生，又销量平平，只能勉强维持生存，越发捉襟见肘。
肖素真心知是自己拖累了弟弟，正好她亡夫从前也爱看话本，书房里买了不少，肖素真也跟着看过几本，便有了自己动笔试一试的念头。
她记得自己写完第一个故事，忐忑去找肖朗，问他这个能不能卖钱。
肖朗看过后夸她写得好，但又面露难色。
“阿姐，若让书坊老板知道这故事是女子所写，还是一个寡妇，他肯定嫌晦气不愿沾手，正好我在老板那里还算有几分名气，不如假托我的名义，兴许还能更好卖一点？”
肖素真没怎么犹豫就答应下来，毕竟弟弟为了养活她们母女很不容易，只要能帮到这个家，她并不在乎什么署名。
后来肖朗很兴奋地回来，告诉她这个话本卖得很好，书坊老板特别满意，还想要更多的稿子。
肖素真高兴极了，她从没想到自己还有讲故事的天赋，越发废寝忘食地创作，小囡则交给肖朗照顾，他信誓旦旦保证一定不会饿着冻着她。
只是不知道从什么时候起，肖朗对她的态度渐渐变了。
他开始一边对她的故事冷嘲热讽不屑一顾，一边又催着她快写多写，好出书赚钱。
临近交稿日期，他甚至还会用铁链把她的房门锁住，美其名曰专心创作，不让她受外界干扰。
肖素真不明白为什么弟弟赚了钱出了名，搬进了大房子，却更加不高兴了。
她想让他高兴，她拼命地构思新故事，甚至写出了长篇《绮兰传》，让潇湘公子这个名号越发炙手可热。
除此之外，她不知道自己还能做什么。因为肖朗说过，写好书和卖好书是两码事，他要出去应酬，和书坊老板打好关系，去维系那些有钱有势的读者……否则就算再精彩的故事，没人帮你吆喝，也只能堆在架子上落灰生虫。
“阿娘，你看这是什么？”
小囡的声音将她从漫长的思绪拉回现实，一低头就见女儿献宝似的拿出一本装订精美的书籍，封皮上写着《玉堂钗》。
“嘻嘻，这是我从舅舅书房里偷拿出来的，听说是现在外面卖得最火爆的故事。”
小囡眨巴着大眼睛，“阿娘你也看一看，兴许就有新的灵感，不用被舅舅关起来写了。”
“小囡，以后不许乱动舅舅的东西……”
肖素真随口教育了她两句，一边翻开话本第一页，很快就被剧情吸引，不自觉地沉浸其中。
小囡靠在她怀里，好奇地打量着纸面上那一行行娟秀的小字，她不认得，但她知道这本书每隔几页就有好看的彩色画，上面画的姐姐穿着男人的衣裳，骑着高头大马走在最前面，威风极了。
肖素真越看越入迷，越看越为这个故事的大胆构思而击节称赞。
直到剧情在圣上赐婚那一幕戛然而止，她怅然若失地翻过封皮，轻轻念着作者的名字，兰君。
不知道这人是男是女，真想和他见一面，一起讨论剧情……
她最近状态不好，《绮兰传》陷入瓶颈，急需一个志同道合之人，帮她梳理思路。
就在肖素真垂眸凝思，能不能找个机会出门，打听一下这位兰君是什么来历时。
一道阴沉沉的身影悄无声息出现在门口，挡住了外面照进来的光线。
“阿姐，你在看什么？”
肖朗脸色难看地走进来，一眼就瞧见封面上的《玉堂钗》，顿时勃然大怒，一把将书抢过来，对她大喊：“谁让你看这个的？！”
小囡吓得脸都白了，不住地往肖素真身后躲去。
肖素真现在一听见肖朗的咆哮就本能地感到恐惧，但爱女之心占据上风，她强撑着对他解释：“是我听说这本书卖的很好，想看看学习一下……”
“都是砸钱堆出来的，有什么好的？不许看！”
肖朗暴跳如雷，扯着书脊用力撕开，刷刷几下就将书页撕成碎片，撒了一地。
他呼哧呼哧喘着粗气，眼睛通红，根本不顾小囡还在场，就指着肖素真暗暗威胁：“《绮兰传》新卷已经交给书坊老板了，如果这次卖的不好……你就带上小囡出去睡大街吧！”
肖素真浑身发抖，只能搂紧女儿不停点头，直到肖朗气冲冲地摔门出去，颤抖的身体微微止歇，眼泪控制不住地砸到地上。
这一刻，她多希望自己就是书里那个勇敢大胆的绮兰，可以抛开一切世俗偏见，不管不顾地逃离，快意江湖……
可现实中的她，不过是个带着女儿逃出夫家的可怜寡妇，如果没有肖朗收留，她们母女恐怕真的就要露宿街头了。
……
杜老板让雪浪斋的印刷匠人加班加点，终于以最快速度印出了最新一卷《绮兰传》。
他和肖朗商量好，还是按照上一次现场签售的法子，再学一学人家琅嬛馆，下血本请了一队舞龙舞狮，绕着京城大街小巷宣传一波。
这下又是一笔额外支出，杜老板心疼得要命，对肖朗道：“请舞狮队的钱咱们五五开，这可不能算在我一个人头上。”
肖朗心里啐他小气，面上还要赔笑：“行，到时候新书卖的多了，肯定能回本。”
到了新书发售那天，肖朗来到酒楼，在包间等待时就能看到外面已经排起了长队，不少都是熟悉的面孔，他的老读者了。
他悄悄松了口气，又恢复了几分自信。
看来潇湘公子风采依旧，还是很有魅力的嘛。
就在时辰差不多了，他戴上面具，准备隆重登场时。
外面突然有人大喊。
“姐妹们，姜探花今天要在丰乐楼公开品鉴《玉堂钗评集》，听说还有许多年轻的进士小哥随机登台，现场评文，快跟我去抢号牌啊！！！”
长长的队伍瞬间如鸟兽散，一群人乌央乌央朝着丰乐楼赶去。
等肖朗走到台上，只看到空空荡荡的大堂，还有散落一地的花生瓜子皮。
第88章
呼……
一阵穿堂风吹过, 肖朗孤零零地站在那儿，越发显得可怜又萧索。
他一动不动，面无表情, 仿佛一尊石化雕像。
直到杜老板跑进来, 见状大惊失色。
“怎么回事？我就出去谈了个事的工夫, 人呢？人都哪去了？？？”
肖朗面皮抽动，好半晌才挤出气急败坏的声音。
“她们都去丰乐楼……看姜探花了。”
可恶……探花有什么了不起！长得俊有什么了不起！
杜老板一听到姜探花就明白了, “是琅嬛馆那边又出了什么新招？可他们为什么非要选在今天，故意和你打擂台？”
他后知后觉，上下打量了肖朗几个来回，神情微妙：“肖公子, 该不会是你得罪了他们吧？”
肖朗心虚地移开视线，嘴硬道：“我写我的书，怎么就得罪他们了？”
杜老板哪还看不出来他在狡辩，用力一跺脚，“姓肖的, 你自己作死可别带上我啊。我说怎么《绮兰传》的销量一日不如一日, 原来都是被你拖累的。我警告你, 当初契书上写得清清楚楚，若是因为你这边出了问题，导致销量不佳，我是可以向你索赔的！”
他看着空荡荡的酒楼大堂心痛不已, 这租金还有布置场地的费用都花出去了，还有雇人排队, 提前安排“书托儿”的钱……
杜老板扯着肖朗衣袖不放人，“你得赔偿我！”
“真不知道你在发什么疯。”肖朗使劲挣脱他，没好气道：“你有跟我在这儿算账的工夫, 不如赶紧去丰乐楼那边看看情况，我还想知道琅嬛馆为何一直针对我呢。”
他装出一副大义凛然、清白无辜的模样，大步向外走去。
肖朗憋着一股火来到丰乐楼，就被队伍中许多熟悉的面孔深深刺痛了眼睛。
这群喜新厌旧的女人！
明明之前还口口声声说会永远追随他……
他站在街对面，脸色难看得要命，小眼睛四下逡巡，终于被他看到董兰猗和一个年轻书生从侧门处有说有笑地走出来。
肖朗立刻一个箭步上前，拉住她的手，仿佛什么都没发生过一般，惊喜又深情地开口：“兰猗，你终于探亲回来了吗，你都不知道这段日子我有多想你！”
董兰猗被他突然蹿上来的架势吓了一跳，一时慌了神，想要把手抽出来，可肖朗紧紧攥着她的手腕，铁钳一般箍得生疼，难以挣脱。
她眉头紧蹙，花容失色，不停地挣扎，“你放开，放开我！”
连舒也没想到自己陪董兰猗出来透气会遇到这种情况，当即反扣住肖朗手腕，皱紧眉头不断发力，“哪儿来的登徒子，再不放手我要报官了。”
跟肩不能挑手不能提的肖朗相比，连舒从小就扛着厚重的雕版在自家后院来回搬动，印书装订运货样样都做得，可比他的力气大多了。
肖朗瞬间感觉手腕处像是被烙铁紧紧烫住一般，面色扭曲，啊啊啊地喊叫着，不得不松开董兰猗。