他忽然想起了前些日子，老妻开玩笑一般对他讲的那个“真假县令”的故事。
那些被他无意中忽略过去的细枝末节，在此刻仿佛突然变成了一首乐曲中不和谐的杂音，格外清晰地凸显出来。
十年光阴，足够让一个人成长得面无全非，是否也足够让一个人……被另一个人完全替代？
字迹、口音、饮食、喜好，这些都可以改变，但骨子里的气质会变吗？从襁褓婴儿到大好青年，这二十多年的父子情，他手把手教出来的长子，还是面前这个人吗？
“吕临。”
吕尚书突然叫他的名字，语气沉重中带着十足的威严。
吕临回过神来，下意识地抬起头，“父亲有何示下？”
吕尚书定定凝望着他的眉眼，一字一句缓缓开口：“你还记得九岁那年，我教你写的第一篇八股文，题目是什么？”
这个看似与眼下宗哥儿被绑架风马牛不相及的问题，却如同一道惊雷劈向吕临头顶，令他面上瞬间血色全无。
吕冲瞪大眼睛，有些困惑地看向老父亲：为什么突然要问这个？
范青溪哭声一顿，抬起朦胧的泪眼，死死盯着前方男人颤抖的背影。
好一会儿，他们才听到吕临沙哑的嗓音，“时间过了太久，儿子，儿子实在记不清了。”
吕尚书脸上露出复杂又微妙的神情，良久才缓缓扯出一个似哭非笑的弧度。
“你忘了？那我来告诉你，是‘大德不逾闲，小德出入可也’……每个读书人一生中所写下的第一篇文章，原稿至今还放在我的书房，你怎么敢说你忘了？！”
吕尚书霍然起身，如挟风雷之怒，指着面前的男人厉喝：“你到底是谁？我儿吕临现在究竟在哪里！他是不是……是不是已经被你所害，被你顶替了身份！”
吕临缓缓低下头，扑通一声跪在他面前。
“吕尚书……明察秋毫，我确实，不是您的儿子。”
终于说出了这个埋藏十年的秘密，男人仿佛卸下了压在背上的一块巨石，竟然有一种解脱之感。
吕冲整个人都傻了，冲到他面前左看右看，“大哥，你在说什么胡话？你不是我大哥还能是谁？”
男人露出一抹苦笑，摇头：“我本名许言和，是云州府杜陵县的一个秀才，也许是命运作弄，我和吕临明明是两个毫无交集之人，面容竟然有八、九分相似……”
心中的猜疑被验证，吕尚书闭了闭眼，强撑着坐回太师椅上，给自己倒了杯茶水压惊。
再开口时，整个人仿佛又苍老了十几岁，声音低弱：“你是从何时开始取代我儿身份的？”
“十年前，吕临到西川县赴任的时候。”
许言和抬起头，脸上带着一种坦白一切的从容的死寂，平静道：“我本是父母双亡，在县学里教书度日的一个穷秀才，却在一个深夜被人强行掳走，关押在暗无天日的密室里，被要求以最快的速度模仿一个京城来的官宦子弟，未来的西川县令。”
他对吕尚书道：“想必您应该很清楚，吕临一个出身优渥的官宦子弟，本不该被分配到穷山恶水的西川县，而这一切都是当时的西北总督王竑对您的报复。”
吕尚书沉默不语。
当初他铁面无私，秉公处置了王竑在家乡胡作非为的亲弟弟，对他写来的数封求情信视若无睹，结果不到半年，他引以为傲的长子就被分配到了西川。
无数个辗转难眠的深夜，吕尚书都在挂念孤身赴任的长子，直到他在那边站稳脚跟，还带兵剿匪一举大捷，他才终于放下心来。
可是现在许言和却告诉他，原来从一开始，王竑就为吕临编织了一个必死的杀局，甚至连替代品都找好了？
喉间涌上一股腥热，吕尚书连忙又喝了一大口茶，执杯的手指微微颤抖。
许言和平静无波的声音还在继续回忆。
“吕临抵达西川县后，在他四处走访，探寻山匪藏身之地，谋划剿匪战略的时候，丝毫没有察觉到，山上同样有一双眼睛，藏在隐秘的角落，偷偷观察着他的一举一动，那个人就是我。”
许言和被山匪抓走，要求他模仿吕临的言行举止，字迹口音，王竑甚至不止从哪里找来许多吕临写过的文章，逼着他反复背诵，临摹，直到以假乱真为止。
甚至那群山匪每个人都可以充当他的“考官”，只要露出马脚，轻则绝食绝水，重则严刑拷打。
“所有人都在一遍遍告诉我，我就是吕临。无论我走到哪里，只要有人叫我吕临，我必须第一时间应答，稍有迟疑就是一棍子。”
许言和自嘲地笑了下，“毫不夸张地说，到最后连我自己都相信了，我就是吕临，甚至连梦话都不敢泄露半个字。”
“按照王竑的计划，吕临带兵进山剿匪那天，就是我顶替他，成为吕临的最佳时机。”
吕冲按捺不住开口：“王竑为什么要这样做？他想报复我爹，直接杀了我大哥就行了，何必大费周折？”
他看向许言和的神情带上几分怀疑，“那些山匪都被我大哥带兵剿灭了，死无对证，还不是任凭你胡说八道，推卸责任？”
吕冲越想越气，噌地拔出佩刀指着许言和，“我看你就是个冒名顶替的贼匪，是你害了我大哥！”
许言和面对银光闪闪的刀尖也丝毫不惧，平静地看着他。
“王竑之所以逼迫我模仿吕临，是因为他需要一个听话的西川县令做傀儡，才能掩盖他勾结漠北皇室，放任胡人进关劫掠，养寇自重的罪行。”
王竑一直将西北视作自己囊中之物，辖下官员俱是他的提线木偶，而西川县因为地势险要，连结出关密道，在这个位置上必须要放一个绝对忠于他的自己人。
许言和：“你以为前几任西川县令为何先后离奇死亡？都是因为他们不肯与王竑同流合污，便被他假借山匪之手灭了口。”
而那群所谓的山匪，根本就是漠北安插进大邺境内，收买军中高层，窃取战局情报的探子。
但死了好几个西川县令，太频繁了，迟早会让朝廷起疑心，恰巧王竑的手下去杜陵县办事的时候，见到了与吕临极为相似的许言和，于是便精心策划了这一出偷梁换柱的好戏。
吕冲握刀的手微微颤抖，“那……我大哥呢？他真的被那群山匪害死了？”
许言和抿唇不语。
吕冲以为他默认了，顿时一股怒火涌上，举刀便劈，“我要杀了你——”
“阿冲住手！”
堂外传来一声高呼，熟悉的声音让吕冲身体一颤，不可思议地抬头望去。
一抹身披黑色斗篷的高大身影，大步跨进屋内，缓缓摘下兜帽，跪倒在地。
“不孝子吕临……拜见父亲。”
当啷一声，吕冲手里的刀落了地。
“大哥？你真是大哥？！”
来人缓缓抬起头，露出和身旁的许言和几乎一模一样的脸庞。
唯一不同的，是他左半边脸上有两道深深的狰狞疤痕，皮肤也更加粗糙，仿佛饱经风霜。
吕尚书再也控制不住，踉跄着上前，一把抓住吕临的手臂，双眼仔仔细细打量过他全身，“临儿，你真是临儿吗？”
吕临眼中亦有泪光闪动，用力点头，“是我，我是吕临，如假包换。”
他转头看了一眼身旁的许言和，对吕尚书和吕冲解释：“父亲，二弟，你们都误会了，我是自愿让言和顶替身份的。”
吕尚书目露茫然：“你为什么要这样做？”
“本来我以为这个秘密或许要被带进棺材里了。”
吕临低声道：“我与言和一明一暗，俱是为了大邺边境安宁，好揪出更多与漠北皇室勾结的高官。”
他回忆起十年前进山剿匪的那一天。
“……我向王竑写信借兵，本以为他会百般推诿刁难，没想到他答应的十分痛快，后来我才知道这是他准备送我去死的圈套。”
就连所谓的进山密道，都是王竑安排山匪中的“奸细”假意投诚告诉他的。
吕临顺利进了山，带领官兵顺利找到山匪老巢，和他们一番厮杀，缴获贼酋无数。
太顺利了，顺利到让他这个二十出头的年轻人都生出了一股轻敌的傲慢，踌躇满志，自以为立了大功，却不想冷箭来自身后。
“若不是言和及时出声提醒我避开要害，我就真如王竑计划那般，死在山上了。”
吕临语气感慨，“言和因为我遭受了这场无妄之灾，却意外在山上偷听到了许多王竑与漠北勾结的机密。仓促之间，我二人临时定下了顶替身份的计划，假意伪装，等待王竑的下一步行动。”
从那天起，许言和变成了吕临，而真正的吕临被他偷偷藏起来养伤，明面上已经是一个死人。
许言和跌跌撞撞当起了西川县令，而吕临虽然养好了身上的伤，脸上却留下这一块难以愈合的疤痕，他更名改姓，悄悄往来于漠北与大邺边境之间，伺机行事。