“你好，这是我的名片。”他主动递出事先准备的假名片，吐露来意说，“我有意愿领养孩子，可以让我进去看看他们吗？”
伊莉丝挡着门缝，接过名片首先粗略地一扫名字，“范斯劳伦先生。”
艾德蒙微笑地应“是”。
“您是打算从我们这里领养孩子？”伊莉丝再次确认地问眼前做生意的男人。
“嗯，不过要选一选。”艾德蒙一只手在扶着自行车，他胡编乱造着措辞，“方便吗？我是在报纸上看见，特地过来的。”
伊莉丝经过短暂的犹豫，又敞开一些门缝，侧身腾出位置，请客人进门。
孤儿院鲜少有外人到访，更别提是来领养孩子的，她怀疑突然上门的男人另有目的，径直领男人去了加里韦斯特办公室。
“怎么没有看见孩子？”算作孩子第二个家园的孤儿院安静得令艾德蒙感到丝丝诧异。
伊莉丝解释说：“现在是在宿舍休息的时间，他们正在房间里玩耍。”
“原来如此。请问你要带我去哪？”
艾德蒙跟随修女的脚步上楼。
“带您去见我们的神父，他是这里的负责人。”
走上二楼，他们向左边长廊走，到这里艾德蒙仍然没有听见孩子们的动静，一个居住着许多儿童的地方是不可能如此静谧的。
修女止步敲了两下门，旋即门后传出一声“什么事”。
伊莉丝扭动门把手，带着客人步入办公室，说：“有位先生来领养孩子。”
原本低着头，注意力放在杂志上的加里韦斯特抬起双眼，恰巧与对方望向自己的视线交汇。男人戴着市面流行的八角报童帽，穿的是深棕色的格子西服，搭配一双偏旧的皮鞋，上下俨然一副没多少资产的派头。
他审视地站起来，请客人去沙发入座。
艾德蒙读懂神父的眼神，同时，他也在打量对方。对方与接待他的修女格格不入，修女穿的是日常的黑袍，而身为神父却是西装打扮，敞松的衣领歪斜，指缝里夹着一根烧掉一半的香烟，里外都不像是个正经人。
“你叫什么？”加里韦斯特又曲膝坐回自己的座位，继续抽着烟问起来人的身份。
伊莉丝将捏在指腹间的名片递给他，他看着名片的名字念，“范斯劳伦，做面粉生意的。”
艾德蒙泰然地说：“嗯，如果你们需要供应，我可以给你们比市场价更低的价格。”
韦斯特撩下名片，笑了笑，“范斯先生一定是个成功的生意人，不论何时都不忘记推销产品。你这次来是决定领养，还是暂且先看下有没有合适的孩子？”
“当然是先挑一挑。”
“我还想着提醒你，领养手续的办理需要起码五天。既然尚未选定就先去看看孩子们吧。”
他干脆地吩咐伊莉丝，“带范斯先生到宿舍去。”
艾德蒙对这位韦斯特神父的初次印象并不好，兴许是因为自身的偏见，他不认为神父是面前的模样的，浑身透着一股痞气，毫无作为神父的庄重感。
天气在逐渐变冷，孩子们居住的宿舍关着门。领养前的观察一般不会打搅到他们，这么做才更方便发现每个小孩的不同以及举止上的细节。艾德蒙通过玻璃窗户张望宿舍内，这些孩子都在各自玩着手里的玩具，偶尔相互的交谈也很小声，这样的现象很怪异。
“他们平日里玩游戏也是那么安静吗？”
伊莉丝望向孩子的眸光中有可怜和怜爱，她轻声说：“嗯，他们都是被遗弃的孤儿，害怕会再失去一个容身之所，所以寄人篱下时都特别的小心。”
艾德蒙的眼光在他们中间徘徊，最后定格在一个看上去年长的小孩身上。孩子正在另一扇窗旁翻阅一本书，天光穿透玻璃折射在小小的身板，显得与其他的孩子截然不同。
“我可以和他聊聊吗？他叫什么名字？”
伊莉丝循着艾德蒙的目光睥去，愈发疼惜地说：“巴内肯尼斯，他们的哥哥。您可以进去找他，弟弟妹妹不会打扰的。”
宿舍的开门声引来孩子们的注意，进来的伊莉丝修女做着“噤声”的姿势，示意不要吵闹。孩子们也很听话，只是对待陌生的男人不遑新奇地多看几眼。
艾德蒙越过几张平接的老桌子，步近男孩。男孩的警觉性似乎很高，还没到面前，就已经察觉他的靠近了。
巴内肯尼斯看见男人有些许茫然。
伊莉丝沉着嗓音弯腰说：“他是范斯先生，有领养意向，你们可以试着交谈一下。”
男孩指尖扣着书的边角，默默地点头。艾德蒙看在眼底，开口请伊莉丝修女先离开，给他们留些单独交流的空间。
他沿着床边缘坐下，也柔着嗓子，态度温和地说：“你不用紧张，我只是想要了解你。”
他尝试着拉近与男孩的距离。
肯尼斯还是警惕地往后挪了挪，好轻地问：“您要了解什么？”
艾德蒙没有再接近，声量小得仿佛是在说着什么秘密，“你有弟弟或是哥哥被领养了吗？”
肯尼斯的脸色瞬间变了。
男孩眼眸里的诧然瞒不过艾德蒙的眼睛，他试探地接着说：“是伯德拜托我来帮助你的。”
第56章 枷锁（二）
“你不止去过一次圣玛利亚孤儿院，对吗？”
面对贾尔斯的提问，艾德蒙如实地应了一声“嗯”。
“你是第一次去的，是什么使你又去而复返了？”贾尔斯的思绪转起来，毕竟这所孤儿院与公爵有牵连，加里韦斯特能被安排进来管理，那必定是公爵的意思。虽然他不清楚在公爵的授意下，这个肆意妄为的神父都做过什么，但绝对不是能见人的好事。他要搞明白，警犬在其中知道了多少。
艾德蒙介于贾尔斯的身份，并没有实话实说，他隐瞒了与巴内肯尼斯交谈的内容，甚至只字不提，只透露去见过宿舍里的孤儿。
他面不改色地撒谎，“孤儿院很奇怪，孩子的表现也很奇怪，应该充满欢声笑语的地方却静得怪异。神父也是如此，他看上去一点都不平易近人。”
“然后呢？您后来查出什么了吗？”事关孤儿院，伯德尤其关心。
艾德蒙意味深长地朝伯德看过来，“第二次我带来了礼物，玩具和糖果是他们最喜欢的。我们彼此拉近了距离，然后。”
他故意一顿，“然后我发现了这些孩子的身体有伤，手臂和腿部有淤青，我问他们是不是被欺负了，他们摇摇头，像是在惧怕什么，口径非常统一。没办法，我不再追问也没有找神父和修女问清缘由，因为我不能保证伤口会不会就是这些大人做的。要是我直接开口，很可能孩子会遭到报复。”
伯德垂下眼，拳头已经握紧了，他无声的怒意被艾德蒙尽收眼底。
贾尔斯问：“你是怎么将自己遭遇的危险怀疑到加里韦斯特的身上的？”
“也许是造访的过于频繁，加里韦斯特料到我知道了孤儿院里见不得人的秘密，或者以为我是来收集证据的，所以派人藏进我的家中，意图枪杀我。”艾德蒙抬头，直视着贾尔斯的眼睛说，“恢复意识后，我在医院思考了两天，这次的遇险除了他，我实在没有可以怀疑的对象。原本还计划着报案的，起码先把他抓起来审问，结果孤儿院竟然失火，大人小孩都死于火灾下了。”
“你没有着手调查这起案子吗？”贾尔斯保持着半信半疑的态度，这世上只要长着一张嘴就能骗人，不论身份和职业，“我不相信你对此无动于衷。”
“很遗憾，我的确没有参与进来。”艾德蒙惋惜说，“这场火就发生在我苏醒的第三天，我当时双腿无法行走，去不了现场。之后我对案情的了解也仅限于警员的口述和那份材料。”
伯德的失落溢于言表，在见到艾德蒙前，他还将希望寄托在这个警探身上，没想到警探从一开始就自身难保。
艾德蒙留意着缄默的伯德，佯装忽然记起的样子问：“对了，你们还没告诉我，来找我是有什么事。”
贾尔斯两手插着衣袋，迟了几秒才说：“没什么，少爷去外地念书，疏忽了爆炸案的进展。你不是给了伯德一张地址吗？是过来问问查得如何了。”
“是这件事。”艾德蒙瞟了一眼伯德，是打心底不相信贾尔斯的言辞的，不过他还是接声说，“苏格兰场坐办公室的老家伙打算以同行恶心竞争结案，可是由于没有凶手的原因一直积压着，至于我手里，也尚无有价值的新线索。”
案子要结案就必须有替罪羊出面承担犯罪后果，否则各类报社会上门追问凶手身份，真凶没有抓到就结案会使警方落人口实，成为民众茶余饭后的笑话。
贾尔斯听懂艾德蒙的言下之意，警方不结案是苦于没有找到合适的羊羔，这种手段在一桩桩已经结案的案子里很常见，“你认为爆炸案中，嫌疑最大的是谁？”
艾德蒙斟酌片刻，“阿洛怀斯曼。”
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