拍卖会开始前，加里韦斯特接到过阿尔弗雷德的电话，需要公爵的“手”利用巴特利特奥兰多的资产抬高竞拍价，中间金额需在三到四亿之间。
“不得不承认，这次他做得很不错。”阿尔弗雷德满意地说，“我以为你不会发现其中有问题，价格的涨幅很正常。”
布兰温思忖着，“一战后重整海贸不是巧合，政府需要大量资金缓和告急的财政，政策变动的出现对于依靠外贸赚钱的商人而言不亚于明抢，他们不是不知道政府的算盘。拍卖会就是一场明目张胆的抢劫，只是抢得非常优雅，不用拿着刀枪相逼，他们自己就会乖乖亲手奉上。而唯一令他们意外的是，价格超过了他们的预想。”
“既然目的只有一个，那就将利益最大化。”阿尔弗雷德坐正姿势，翘着腿低头看报，“不要浪费了这场花了心思布置的陷阱。”
无人知晓公爵府与加里韦斯特存在联系，巴特利特奥兰多加价为赢得海贸权限在竞争对手眼中并无异常。
布兰温记事起就知道自己的父亲在做什么，不管是谋财还是害命，他都可以理解父亲的行为，且不排斥，甚至佩服父亲的手段，觉得父亲非常厉害。
因此在他不断见证父亲的“功绩”下，他由心底明白，自己将来也可能成为另一个“阿尔弗雷德”，走上独属于格林公爵的那条路。
“你捡回家的小狗怎么样了？”
他正对着车窗外的景色出神，父亲忽然来兴致地一问使他一顿，他回头看父亲仍在翻阅着报纸，“他很单纯，见到警犬会瑟瑟发抖。”
“是吗？那你要稍稍地安慰他，告诉他‘不要害怕’。”阿尔弗雷德温和地说，“作为主人，你是有义务保护自己的小狗的，让他知道，主人在关心自己，这样他才会安心地留在身边，还会乖乖听你的话。”
“我是这么做的。”布兰温昨夜确实是有进行安抚，然而在此之后，他的内心隐隐地不太踏实。
“也不要过度去保护，”阿尔弗雷德提醒儿子，“本末倒置了。”
第37章 GAngS（八）
布兰温再度看向窗外一闪而过的风景，即便是一只宠物，养的时间久了，也总会有些感情的。他希望伯德可以按照他的想法去成长，会省掉很多曲折。
“他不能继续留在红蘼庄园，起码他要去学校充实一下脑子。”
“那就送他到寄宿学校去吧。”
他听见父亲轻轻地笑了声，说：“你还没有长大就已经开始学会照顾别人了。”
住在公爵府的伯德没事可忙，在红蘼庄园，这个时间他早起洗漱结束就要准备喂马的草料，清理马厩，“待会有工作吗？”
贾尔斯告诉他可以慢慢吃，他也不能真的慢吞吞的，尤娜说过人在屋檐下，勤奋一点不是坏事。
“你没有。”贾尔斯把最后一块面包塞嘴里，咕哝地说，“我要去克劳德的枪械室检查配枪的保养。”
伯德眼睛一亮，“我可以一起吗？”
在庄园，辛先生教过他使用猎枪的方法。
贾尔斯遗憾地摇头，“枪械室没有公爵允许外人不能随意进出。”
“好吧。”伯德眼角耷拉下来，他勺着碗里的汤，“一个人在房间里待着太无趣了。”
“我房间里有书，关于冒险的、爱情的都有，你可以去找找有没有你感兴趣的。”贾尔斯吞咽下肚，站起身说，“都在床旁的柜子里，我睡觉前催眠用的。”
伯德当即仰头说了一声，“谢谢。”
贾尔斯的房间从不锁门，他扭动门把手轻松地推开了。屋内蛮整洁的，大概是贾尔斯不常有空待在卧室的缘故，只有床铺的被子是早起时翻开的样子。
伯德径直蹲在与床体一般高的矮柜前，柜子顶摆着一盏电灯，旁边压着三本类似杂志的书本，最上面的一本封面是一个服装暴露的女士。
伯德的眼神蓦地闪躲，他转脸看去别处，不好意思地垂下头拉开了抽屉，故作镇定地找着书。
门没关，忘记取证件的贾尔斯回房凑巧看见小家伙的背影，他走近欲要从抽屉里拿东西，动静吓了心虚的小家伙一哆嗦。
“你怎么了？”贾尔斯笑着问。
伯德方才知道贾尔斯也在房里，他半蹲着侧过身，给贾尔斯腾出位置，“没，没什么。”
小家伙的异样太明显，贾尔斯又不是傻子，他带点调侃的语气说：“是吗？”
然后他的目光定格在封面的兔子女郎上，“不要撒谎了，你耳朵都红了，小伯德。”
被拆穿的伯德头压得更低了。
“不用害臊，少年春心萌动很正常，你难道在庄园生活的时候没见过黄色杂志吗？”
“没，没有。”
贾尔斯吃惊地说：“怎么可能，迈克尔这家伙最喜欢看这个，一定是藏起来，他以前在军队里最喜欢把它们藏在枕头底下！”
伯德哑然，不知道应该接点什么说下去，脸颊仿佛被火烧似的，热乎乎的。
贾尔斯没多余的空闲打趣窘然的小家伙，丢下一句话，拿着证件离开，“记得把门关上。”
伯德也没心思挑选书籍，脑子里一片空白，随便捡了两本逃似的带上房门。
他的卧室就在贾尔斯的隔壁，几步的距离，手掌才按着门把手，身后有人叫住了他。
“伯德，”穿着围裙的罗瑟琳传话说，“有人找你，是个警探。”
伯德转身之际浑身颤了颤，“警探”这个词令他心惊肉跳，他确认地问：“是，找我的吗？”
罗瑟琳笃定地点点头，“是的。”
“好，好的，谢谢，我现在，就去。”伯德结巴地回应，他向前走了两步，发现手里还揣着书，然后又旋身先进房把书放在床铺上。
圣诞夜发生的事时常在他脑海重现，他为此偶尔会陷入梦魇，夜半惊醒，现在更是听见“警探”就会惴惴不安。伴随着道德感的折磨，他一步步走向别墅的侧门。
艾德蒙贝伦杰认为今日一趟来得正好，他可以避开布兰温格林，与这个心智不稳的小孩聊一聊。昨天夜里这个叫“伯德”的孩子表露的态度太可疑，显然十分惧怕他，他当时并未穿警员的制服，只是一个身份就能吓坏这个孩子，他不相信这样的反应没有原因。
反正他目前没有案子在身，如果一个看似不起眼的疑点能有意外收获，那么他不虚此行；如果没有，他就当做打发时间了。
伯德的手在偷偷地握紧，直到与这位警探面面相觑，他才假装放松地问候一声，“您好。”
艾德蒙摘下自己常戴出门的报童帽，笑容亲切地说：“你好，伯德。我不过是来和你打声招呼，不必紧张。”
“我，没有。”伯德强颜欢笑地否认，“不知道先生，找我有什么事？”
“我们要站着聊吗？”艾德蒙抬头扫过葱郁的花园，与去年他造访时没有变化，山茶花开满了庭院，花香飘散在空气中。
伯德尴尬地解释，“很抱歉，我是暂住在公爵府的临时佣人，没有资格请您到檐下入座。”
“原来是这样，是我没考虑到这一点。”艾德蒙也表示歉意，他吸气又呼了出来，“没关系，花香沁人心脾，我们一边走一边聊，怎么样？”
“好……”伯德也不能拒绝。
清晨适合花匠打理庭院内的绿植，保持花花草草的美丽和葱郁。艾德蒙观赏着怡人的景致，闲庭信步着说：“你真的忘记我们在沃林顿医院的大门前见过吗？你当时穿着医院的病服，鞋子却破损严重，慌张的神情直到现在都记在我的脑子里。我想，你即使忘记和我有过一面的缘分，也应该记得当日令你神色失态的事，对吗？是什么令你如此惊慌失措？”
在见面前，伯德曾抚慰自己的内心，清楚警探并不是因为红蘼庄园的事情来找他，那件事没有败露，可他的心虚翻涌，迫使他的情绪变得异常的敏感。
他没有为警探的提问而感觉松了一口气。
眼前的小孩沉默了片刻，艾德蒙愈加能断定其中有问题。
“那天我受伤住院了。”伯德在思索，他不懂警探为何会向他问起当天的事情，但能笃定，无缘无故是不会询问的。
“为什么受伤？你可以对我坦白，如果你需要警方提供帮助，我非常乐意为你解决麻烦。”艾德蒙适宜地伸出援手。
伯德微微仰起脖子，认真地注视着这个男人，而于艾德蒙来说，这样的目光更像是在审视，像在判断。
“你在顾虑什么？”
艾德蒙问出伯德最犹豫不决的地方。
“我被……”
伯德判断不出对方是否可靠，会不会如同那些抓捕他的警员一样，在听到加里韦斯特的名字之后，作出的决定不是为他伸张正义，而是以诬蔑的罪名逮捕他。
艾德蒙眼看有戏，追问：“被谁？”
“我被圣……”
“是艾德蒙警探来了。”
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