布兰温要为即将出席的竞拍场合做一身新衣服，找来的依旧是老伙计史蒂芬，顺道再给伯德和贾尔斯置办一件。他要带他们一起参加。
伯德是第二次和史蒂芬见面，没有了第一次经历的拘谨，这次配合得挺顺利，不需要史蒂芬开口，他也知道接下来该张手臂还是该抬脚。
“少爷怎么突然要给我买新衣服？”夜晚可以歇息了，伯德走进贾尔斯的房间问，“之前的圣诞礼物还没有穿呢。”
贾尔斯虽然不及马修了解少爷，但少爷的举动也并不难猜，“他是要带你去体验不同的世界。”
伯德不太理解，“什么是不同的世界？”
“就是，你至今为止企及不到的地方……”
政府大楼的议会厅。
没错，雾都的政治中心。
阿尔弗雷德没有选择与四大拍卖行合作，因为海贸与实物拍卖品不同，规则也就不同。更何况对方都是商人，难免会传出暗通款曲的声音，影响拍卖的公平性。
按阿尔弗雷德的要求，将议会厅布置成便于买方交流的晚宴，这场竞拍比较特殊，不采用拍卖槌一锤定音的方式，而是实名信封。
晚宴是傍晚六点开始，六点半阿尔弗雷德会上台公布竞拍规则，在此之前，只有国王清楚公爵的把戏。
公爵府的汽车停在大楼阶梯前的空地上，贾尔斯下车为后座打开车门，穿着高定西服的布兰温跨上台阶，汽车缓缓驶离。
贾尔斯带着后座的伯德从停车场的后门进入。
门口没有迎宾的人员，只有端着枪的皇家士兵，布兰温走在前往会议厅的路上尤其的惹人注目。陆陆续续进场的买方已经开始蠢蠢欲动，想要来跟格林家的小少爷打听消息了。
买方需要提前十日向拍卖方提交资产明细及负债情况，当日需要缴纳百分之二十五的买方佣金，才能获得入场门票。这项门框已经筛除了百分之七十的买方，理由是总资产不足竞拍的起拍价。
但拍卖方没有明确给出解释，而是以回信的方式冰冷拒绝了。
宴会场上的人不算多，约莫在二十到三十人之间。
布兰温刚踏进场内，一道道目光不约而同地投来，他此刻成了万众瞩目的焦点。众人的视线并未使他心生胆怯，他环顾四周，正巧与一个才见不久的熟人撞上了。
阿洛举着喝过的一杯酒，然后另一只手再端起一杯，向身旁交谈的其他买方告辞，走向布兰温。布兰温站在原地，没等来阿洛怀斯曼的搭讪，眼中忽然步进一个身影。一个身形高瘦的中年男人，唇边留着胡子，小眼睛高鼻梁，估摸年纪在四十岁往后，手里执着一根通体黑色的文明杖。
“您好，格林少爷，我叫巴特利特奥兰多，是做赌马的生意人。”
一只手伸到了布兰温的面前，示意握手。
“你好。”
布兰温短暂地握了握。
巴特利特作出“请”的姿势，“那有位置，您过去坐下。”
布兰温偏身朝左后方看，角落空着一张桌。现在距离父亲出面的时间还有十分钟，场内大多数买方都是二三成群地聊着，没什么人入座席位，“巴特利特先生要和我谈什么？”
这个男人的语言艺术有问题，不是在征求他是否愿意坐下交流，而是直接替他作出选择，强迫的意味太明显，令他很不舒服。
巴特利特微笑地说：“只是想试着与您交个朋友。”
布兰温短促地默了默，“嗯，一起。”
被巴特利特截胡的阿洛心情不太美丽，一口喝光新拿的一杯红酒，把杯子随便放在一张餐桌上，举着原来的酒杯找了一个可以看清对方的席位落座，随时留意巴特利特的一举一动。
巴特利特与布兰温间隔着一个座位，文明杖摆放在左脚边，他余光瞥见了对面坐着的阿洛怀斯曼，接收到了来自年轻一辈的凝视。
“那个年轻人似乎也希望与您聊聊。”
布兰温循着巴特利特的视线望去，再次与阿洛怀斯曼的目光相撞，对方不慌不忙地朝他举了举酒杯。
他没有给予回应，哪怕是一个点头，转而看着巴特利特说：“你认识他吗？”
“不算认识，听说过他的名字，赌马界的一个新人。”巴特利特有几分点评的口吻，“行事作风过于自信，容易得罪行业内的朋友。”
布兰温于是问：“他做过什么令你恼怒的事？”
“只不过是失去了一点不足挂齿的钱，不至于恼怒。”巴特利特表现得无所谓，也的确不在乎那点损失。在赌马界，他仍旧是获利最大的那一方。
“这么说，他还算是有点本事的。”布兰温听出巴特利特对怀斯曼这个对手的不屑和蔑视，他不清楚“一点不足挂齿的钱”究竟是多少，但有的时候，交锋的成败看的不是亏损而是有没有达到令对手心理不适的效果。
很显然，怀斯曼在巴特利特的人生中留下了一个短期的疙瘩，并且有延长扩大的趋势。
巴特利特没有冷嘲热讽，只是不咸不淡地说了一句，“他可不适合做朋友。”
布兰温不禁揣测二人间发生了什么，难道巴特利特与怀斯曼曾经有过合作，结果闹翻了。或者，面前的男人就是故意这么一提，方便引导他对怀斯曼的为人做过多的猜疑。
如果是后者，一定是巴特利特觉察到怀斯曼对公爵府的动作了。
“你和他有过往来？你似乎对他有所了解。”
“是的。”
巴特利特要的正是贵族少爷的追问。
“他曾来投靠我，当时的怀斯曼诚意满满，嘴上说着仅仅是希望能够帮助我打理和看管场子，负责安保方面的工作。”
“后来呢？”
“他在我举办赛马的场子里杀了人。”
布兰温眼底的惊讶辨不出真假，“他居然敢杀人。”
“是，就是他。”巴特利特一口咬定，“杀的是维斯塔家族的亲戚，罗兰的亲表弟。”
“罗兰维斯塔是谁？”布兰温对帮派家族知之甚少。
“也是做赌马生意的。怀斯曼栽赃嫁祸，把罪责推给我的手下，然后与维斯塔家族合作才真正加入了这个行业的。”说到这里，巴特利特眼眸中流露的恨意不像假的，尽管稍瞬即逝，“也是通过维斯塔的上层关系才弄到的赌马经营许可证。”
布兰温斜眼睨了睨独自品酒的怀斯曼，感慨地说：“他是有手腕和城府的，连你这位业界翘楚也在他手上栽了跟头。”
“所以您要千万小心，他貌似对您非常的感兴趣。”
巴特利特拦截布兰温的目的终于完全暴露了。
贾尔斯停车的地方离政府正门不远，不过他们的身份注定只能由后门进。贾尔斯将伯德带到议会厅的偏门，然后让伯德自己一个人进去找少爷。
伯德没经历这种到处都是有钱人的场面，内心的胆怯使心生畏缩，他没有胆量推开身前的这扇门，“还是算了吧，在这种场合，我应该帮不上少爷的忙，不如就在外面等他。”
贾尔斯站在门侧，鼓舞伯德提起勇气，“少爷不需要你是不会带你来的，少爷需要你，伯德。”
“真的……吗？可我想象不到自己可以为少爷做点什么。我担心我会做出不合场面的举止，给少爷丢脸。我并不懂怎么去面对那些有钱有权的富人，如果不小心开罪了他们要怎么办？会不会给少爷带来没必要的麻烦？”伯德十分顾虑。
他已经很麻烦少爷，光是救了他性命的恩情，他就可能还不清了。
“相信我，这扇门后有的只是希望与少爷交好的家伙，他们会看在少爷的面子上，包容你所有的小错误。何况，你并未犯错。”贾尔斯给足伯德自信心，“少爷真的需要你，你不去，他肯定会很失望的。”
“少爷”是鼓动伯德的最佳理由，贾尔斯知道这个理由，伯德拒绝不了。
伯德深呼吸一口气，轻轻地推开一条门缝，一束明亮的灯光照在了他稍显稚嫩的脸庞上。
交谈声与酒杯碰撞的脆响瞬间如潮水般将他包裹起来。头顶高处华丽的水晶吊灯令他感到刺眼，他躲避地垂下眸，像才学会行走的婴儿，步履蹒跚地缓慢穿过衣着光鲜的人群。
身上穿的是价格相差无几的高定，可伯德依然浑身不自在，昂贵的西服形同一副虚假的皮囊，将格格不入的自己藏匿在躯壳下。他心虚、紧张又无措，与生俱来的自卑正在发作。同时又像一道枷锁，禁锢着原本的自己，促使他不敢轻易做任何的事情。他东张西望地找着少爷的身影，初来乍到的模样看上去很好欺负。
露怯是致命的，极其容易被盯上。
第32章 GAngS（三）
“你好，小先生，你看着似乎需要帮助。”
伯德四处张望之余险些撞上迎面走来的男人，对方戴着羊绒制的绅士帽，左眼角上方的微小黑痣是伯德的记忆点。他第一眼的关注给了它，以至于后来的见面，他总是先看那颗点缀得恰到好处的“装饰品”。
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