哈伍德伯爵夫人轻蔑地笑了笑，“如果你不是公爵府的未来继承人……”
“不好意思，我是。”布兰温冒昧打断，他再次强调，挺胸抬头并且用一种同样蔑视的口吻说，“我是格林公爵与霍兰德府长女的唯一的孩子，身上流着高贵的血，又怎么会看上您收养的平民女孩呢？”
“布兰温！”爱丽丝气得发抖，面前的男人彻底颠覆了在她心目中绅士的一面。
“她是我从小养在身边的，和我的亲生女儿一样。”哈伍德伯爵夫人握住爱丽丝的手腕，无形地安抚着，“你能娶到我的女儿，是你的荣幸。”
布兰温低头嗤鼻一声，带着嘲笑的意味说：“可事实是她和您没有血缘关系，如果您不再宠爱她，那么她将毫无价值，我娶她是为了相互的利益，您却要我这一方承担那么大的风险，未免太。”
他将那点难听的话咽回喉咙，不过聪明人应该心知肚明。
“你是在质疑我。”哈伍德伯爵夫人眼睑微敛。
“是的，再者，您会同意您的儿子娶一个普通女孩吗？”布兰温从容地追问，“像您这样把‘利益’放在优先考虑位置的，家长，应该不会答应的，对吗？”
哈伍德伯爵夫人极其不悦地瞪着无礼的晚辈。
爱丽丝感觉自己的手腕有点疼，母亲的手指在使劲，母亲生气了。
“我相信其他的贵族也不会同意自己的孩子娶或是嫁的另一半身份低微，而我母亲同意也仅仅是碍于您皇室的地位，不过可惜了，娶妻的是我，在我看来爱丽丝小姐配不上我。”
哈伍德伯爵夫人转头向奥莉维亚看去，“您不说点什么吗？霍兰德夫人，您的孩子真是没有教养。”
奥莉维亚错愕地听着儿子的一番番言论，她偏头与哈伍德伯爵夫人相视，皱着眉，“确实。”
哈伍德伯爵夫人神色稍有好转，不料奥莉维亚话锋一转，“布兰温的顾虑确实是对的，联姻的事推后再谈吧。”
哈伍德伯爵夫人愤怒地下意识掐着爱丽丝的腕，事情聊到这个地步，她明白今天只能到此为止，这位霍兰德夫人已经完全地动摇，继续下去无济于事。
这场本该愉快的聚会最后不欢而散，布兰温的目的也达到了。
客人一走，奥莉维亚便非常不解地问起失态的儿子，“你方才怎么能那么去激怒伯爵夫人，对一个年轻女孩如此失礼，你到底怎么了？”
在她的印象中，她的儿子不是这副模样的。
布兰温坐在母亲的对座，因为是怀揣着希望沟通的目的回来的，所以尽量保持着心平气和，“如果我不这么说，她们永远不会放弃。我清楚那些话伤害了爱丽丝，可我也是无能为力，我实在不想听见‘联姻’这个词了，它就犹如一条毒蛇，每一次听到它，心脏就仿佛被獠牙刺穿，有一种难以忽视的窒息感折磨着我。母亲，我真的不会娶她的，您和父亲也放弃吧。”
经过适才的争执，奥莉维亚自知公爵府与哈伍德伯爵夫人的关系已经闹僵，没有必要去挽回了，她再为此与儿子争吵并不明智。
“你可以不娶爱丽丝。”
布兰温还以为母亲改变了想法。
“但你必须延续子嗣，我不要求女孩的身世，她只要是清白的、读过书的，即便她的父母是工厂里的工人也没关系。”
布兰温用一种诧异且难以置信的眼神注视着母亲，“我做不到，除了伯德，我谁也不爱，更不会让不爱的人为我生孩子。”
“那家族的延续怎么办？”
奥莉维亚看着布兰温的双眼，试图能从流转的眼中得到布兰温的认同。
“我不知道。”
“你真的要为那个男人伤害你的家人吗？”
“伤害？”布兰温觉得有些许的可笑，“母亲，伯德不过是个普通人，他没钱没势，怎么能伤害到您，您真的没必要那么地针对他。”
“可他抢走了我的儿子！”奥莉维亚忽地愤怒低吼，手掌拍响了桌面，“他搅乱了我儿子的生活！”
话音刚落，她意识到自己被怒火冲昏了头脑，闭眼缓和，让自己尽量地沉静下来，“你甚至都不愿见到你的母亲了。”
她悲伤地说：“他让我们母子越来越生分了，这已经伤害到一个母亲的心。”
刚才的一幕令布兰温愕然，他不曾看见母亲那么的失态，“对不起，妈妈。”
他深深地叹息，母亲的反应使他无所适从，“对不起，我也并不想惹您生气，我也只是想要回您拿走的信件，您给我吧，好吗？”
“你答应妈妈，妈妈也答应你，不会再插手你和他的感情。”
“您又在裹挟我。”布兰温失望地起身，摇头说，“我是不可能背叛伯德的，那些信，我可以不要，以后我也不回来住了。有事就让贾尔斯找我吧，祝您和父亲生活愉快。”
他转身之余隐约听到啜泣声，那天他的手脚比深秋的风还要冰凉。
第183章 （Luv）四
一九三七年末尾，在德国元首阿道夫希特勒的战略制定下，为解决国家生存空间问题，计划向欧洲发展，首个目标就是占领奥地利。而德国与奥地利的合并本就是一个非常严重的国际问题，曾在签署的《凡尔赛条约》中严禁德奥统一，元首认为要彻底解决它势必会动用武力。
此时签署该条约的战胜国并未针对其违约势头发出任何反对的声音或做出制止的行动，甚至对德国的决策表示赞同和理解。
布兰温坐在议会大厦附近的咖啡馆里，橱窗外的天气很糟糕，二月的雨仿佛能冻进骨头，步道的行人打伞耸着肩穿梭在绵密的雨丝中。
他偶尔喝一口热气腾腾的咖啡温暖身体，翻看今天的报纸。张伯伦首相前两日宣称，当德国占领奥地利时，奥地利不能指望其他国家给予援助。意思非常明确，英国不会插手德奥合并。
从三六年德国违反条约重新占领莱茵非军事区起，对于德国的所作所为只做一些口头上的谴责，始终保持着这样微妙的态度。
在数次会议中，布兰温或多或少了解到首相的顾虑，国家在经历一战和经济大萧条后财政已然没有余力去从军事上干涉，并且是希望能通过和平手段与德国消除矛盾的。德国早已从战败中起来，而他们才缓过一口气，战争消耗当然是能避则避。
但在他看来，这更像是一种拖延战术。奥地利位处欧洲心脏地带，丰富的资源与七百万人口对阿道夫希特勒更是一个极大的诱惑。他不认为被放任扩大版图与军事力量的野心家会止步于此，现在的和平更像是为了迎接一场猛烈的暴风雨而准备的。
他放下空的咖啡杯，拎起脚边与伯德在雷威斯买的雨伞，步入雨幕下，回到大厦内准备下一场的会议。
放晴的布莱兹诺顿皇家空军基地接收了两架去年首飞成功的DH.39Don教练机，这一款教练机可容纳四人，具备飞行、投弹、射击的训练功能，比较之前单一的飞行教练机更完善，是款高级教练机。
熟练了初级教练机的学员们雀雀欲试，向埃德加申请第一次的试飞，埃德加没有立刻同意申请。他也是头一回接触这款新教练机，没有驾驶的飞行经验，斟酌过后，他挑选了伯德、戈尔丁和罗纳德和他进行新教练机的试飞，对其性能做一个初体验。
埃德加将驾驶位交给伯德，他坐到旁侧位，驾驶室后部由戈尔丁操控机枪模拟射击，罗纳德进行无线电通信训练。之后再调换位置，轮流进行试飞。
三月下旬住在公寓的布兰温收到来自布莱兹诺顿的信，休息日他习惯在客厅的壁炉旁听广播，火堆上热着加奶的红茶。伯德的信总是充斥着浓郁的思念，令他每次都不自觉地扬起嘴角。
[亲爱的丈夫，我的布兰温，你打开信前在做什么？有没有想念我，我很想你，想念你的气味和掌心的温暖，想念你抚摸着我。对了，我藏在胸口的合照被戈尔丁发现，那个家伙果然是个笨蛋，他居然没有察觉异常，只是好奇为什么不是我和我“妻子”的合照。你知道吗？我真的好想告诉他，我的另一半就是你，你就是我此生的挚爱，我心仪的甜如八月樱桃的那位少爷。亲爱的，不管发生什么，我都会坚定地牵着你的手，请你不要害怕，也请你不要难过，因为我正在努力地长出足够抵挡风霜雨雪的翅膀，然后飞回你的身边保护你。它的成长还需要时间，所以请你等我，请你一定要等我。爱你的小狗伯德。]
布兰温把展开的信覆在脸上，试图从信纸中嗅到伯德的味道。啊，他的小狗伯德，承认了他是他的所有物。
“一九三八年三月十一日，奥地利总理柯尔特冯许士尼格下台，由奥地利纳粹党阿图尔赛斯-英夸特上台组阁。三月十二日，奥地利政府向德国请求出兵镇压‘暴徒’，遂德国派兵长驱直入。三月十三日，两国签署了《关于奥地利与德国重新统一法》，德奥正式合并。三月十四日，德国首相阿道夫希特勒进入维也纳，公民们夹道欢迎，纷纷为今日的统一欢呼雀跃。”
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