布兰温那么聪明难道不懂吗？然而感情是不受控制的，他会情不自禁地偏向伯德。
从雾都寄来了一封印有白鸟与山茶花家徽的信件，收信人写着柯林斯霍兰德，里面是两张慈善晚宴的邀请函。
趁中午午休的空当，柯林斯拿着信打院长官邸出来，然后径直找去伯德的宿舍。
伯德以防埃德加忽然要求紧急集合，躺下也是穿着军服的内衬的，听见敲门声，他下床去开门。
柯林斯举着两张邀请函笑眯眯地说：“周六陪我去参加晚宴。”
“什么晚宴？”伯德盯着邀请函问，“肯定一堆上流人士，不适合我，我不去。”
“是吗？关乎圣玛利亚孤儿院重建的事，你确定不去吗？”
“去！”
伯德脸色都变了。
第127章 延命菊（四）
半个月后，学院请来了克伦威尔镇上医院的护士替在校的学生做一次全面的身体检查，也是预备飞行员和女护士相互交流的时候。柯林斯因为长得好看，去年就被好几个女护士看上，约着到空军俱乐部喝酒，今年也不例外。护士队里又来了些新护士。
伯德穿着空军常服，手里捏着顶渗了汗渍的帽子，在前面检查项目的队伍里一站，顿时感受到有目光正在看着他。他东张西望地寻找，发现是周围的护士们。他以为是自己的脸上或衣服沾染了东西，还转身去问身后的戈尔丁，“我是不是哪里不对劲？”
亨利戈尔丁不明所以地摇头，“没有，你很好。”
“那她们，为什么好像总盯着我？”
“我知道了，”戈尔丁忽地嘴角一笑，他也是过来人，军舰靠岸后的短暂假期，他们会到船员俱乐部消遣，会遇到各种职业的姑娘上前搭讪，他之前有个战友的女朋友就是在体检时认识的护士，“可能看你长得英俊。”
伯德把帽子戴回了头上。
护士说话的声音很温柔，尤其是对伯德，排在后面的戈尔丁察觉到护士小姐在区别对待。
“麻烦光脚踩上去。”年轻的女护士烫了一个性感的卷发，上了妆容，翕动着红唇地提醒伯德，“要摘帽子。”
“好。”伯德按照要求做，他背靠着尺板，看见戈尔丁正朝着他挤眉弄眼。
女护士拿着伯德的体检表，温柔中流露着若隐若现的攻击性，说：“伯德格林，您的净身高为五英尺十二英寸。”
被念了姓名的伯德仿佛电流经过了全身，有种不太适应的酥麻感，他礼貌地说声“谢谢”，接过护士递来的填好身高的体检表去检查下一项，完全没搭理戈尔丁。
“聪明人刚才已经主动开口约人家周末吃饭了。”走完体检流程的戈尔丁追上伯德离开的步伐，拍了下脑袋，用着一种看小孩的眼神看伯德，“那么明显的意思，你居然完全看不出来。”
伯德走在太阳底下，重新把帽子戴上，说：“我对谈恋爱没兴趣。”
戈尔丁“啧”了一声，顺势问：“那你对什么感兴趣？飞机吗？它能跟你结婚，给你生孩子吗？”
“我都不需要。”
伯德的回答没有半分迟疑，在戈尔丁听来像是早有打算似的。
“你要孤独终老吗？”
“或许吧。”
“听你的意思，你似乎还有别的可能，和我聊聊吧，说不定你就不会那么想了。”
从伯德话中，戈尔丁认为伯德的想法并不坚定，还是愿意尝试两个人一起生活的。
“不聊，没什么可聊的。”伯德将戈尔丁的好意拒绝得非常干脆。
戈尔丁一秒识破了伯德，“你在感情上有秘密。”
伯德无奈地笑了笑，“如果你能把你的敏锐放在敌情上，你一定是个很出色的飞行员。”
“我已经在努力了。”
戈尔丁揽着伯德肩膀，说着话往宿舍走。
慈善晚宴开始前的早上，伯德站在床前踌躇了半个小时，面对铺满床榻的衣服，他实在挑不出一件能踏进宴会场的服饰。以前布兰温为他找裁缝定制的西服都穿不上了，他没有了可以穿去正式场合的。
正当他犯愁，门口传来敲门声。
柯林斯提着一套熨烫好且用防尘罩包裹的西装出现在门前，一副看穿伯德心思的神情说：“给你的，试一下合不合身。”
伯德感到奇怪，“你挺周到的，怎么知道我正在为它发愁？”
柯林斯自顾自地进门，然后将晚宴的西装轻放在床上，理所当然地说：“你的身家有多少，我很难猜到吗？这是按我前段时间的身材做的，和你相近。”
“谢谢。”伯德由衷地说，“多少钱，我尽量快点给你。”
“不用，我一般一次定制好几套，这一套送你了，如果你非要给钱，那么下次请我喝酒。”柯林斯表面这么说，实则暗自腹诽着布兰温的行径。
伯德会心一笑，没再坚持谈钱的事，“背过身，我要换衣服。”
这套西装穿上身后，它竟意外的合身，伯德随便动了动胳膊和腿，没有哪里是勒紧不舒服的。尽管柯林斯和他身形差不多，但也不至于那么合适，他有点怀疑柯林斯在骗他。
“穿着不难受吧？”
“没有，简直是量身定制。”
柯林斯暗忖当然是量身定制的，他和护士们关系不错，要伯德的体检表看一眼只需要开个口。
“晚上六点半，我开车到楼下接你。”他留下一句话离开。
慈善晚宴的举办地址在西敏市河岸街的一家酒店内，它拥有近一百五十年历史，是贵族举行盛宴活动的首选。面对父亲的威逼，布兰温只能妥协，那么既然决定要办，就必须将这场慈善的作用发挥极致。他不光要请贵族，还要请社会中各个行业的知名人物，甚至是泰晤士报的记者们也有一席之地。他请来著名乐团和当红歌星助唱，还安排明星在舞会上陪同参与多种多样的娱乐游戏助兴。
柯林斯的汽车开近酒店不远，伯德就能望见周围停满的车辆，迎宾的侍者已然为后来的汽车准备出停放的位置，柯林斯跟着侍者指引，把车停在离酒店门口稍远的车位。
伯德下车，眺着灯火璀璨的巨大建筑物，还没踏入其中，他就从那吹来的风里嗅到了纸醉金迷的味道。
“别紧张，当他们是普通人。”柯林斯事先安慰伯德，并出馊主意，“如果他们对你态度傲慢，你就比他们更傲慢，他们会误以为你的身份在他们之上的。”
伯德瞧出柯林斯眼神里的不怀好意，故意说：“嗯，我会跟紧你的。”
酒店一楼内部有专设的举行宴会的大厅，递交邀请函后，跟随人流穿越艺术画廊，伯德能听见越来越响亮的乐曲声。
画廊尽头有一扇金色法式艺术玻璃对开门，门内奢靡的光影穿透玻璃吸引着来客，两名侍者微笑着向内推开它，伯德的眼前蓦地豁然开朗。
第128章 延命菊（五）
中央的舞池空荡荡的，没有人在上面跳舞，舞会应该是中间的流程，现在还只是由台上的演奏团烘托氛围。晚宴的开场前通常都是上流社会的交谈时间，平日可能不够资格见到的上层人物，现在正是抓紧拉近关系的珍贵时刻，所以这就是人类为何喜欢三三两两成群结队的原因。
伯德有过拍卖会的经历，又在大名鼎鼎的伊顿公学读过书，遇见的人和事早已把他见过世面的经验抬高了好几层，他已经不在像小时候那样地慌张，能从容不迫地应对了，如今他不愿参与这种场合仅仅是觉得接触这些家伙会累而已。
他们会问你是哪个家族的孩子，或者在哪个行业有过贡献，他不介意如实地回答，因为撒谎后要掩盖只会更疲惫。但在这个圈子里，真诚得到的从来不是真诚，是傲慢。
所以他宁愿没人来与他交流。
柯林斯应付他们却是游刃有余的，布兰温拜托他在宴会上不要冷落了伯德，他能做的就是去哪都带上这个今日格外安静的家伙。
“我见过你，在报纸上。”一位身穿斜裁氏长裙的小姐拉着另一名穿着长裙肩披轻纱的小姐走近柯林斯，然后稍微激动地看着伯德说，“爱丽丝，他是那位救下你的未婚夫的男人。”
伯德以为是受周围的说话声影响，听错了。
柯林斯心忖这真是上帝的意思，躲不掉。
“这位是格伦威尔家族的小女儿，芙蕾雅。”他绅士地向伯德介绍两位小姐，“这位是哈武德伯爵夫人的女儿，爱丽丝。”
伯德颔首，“你们好。”
芙蕾雅捉着把华丽的扇子，掩面有趣地笑了笑，“你好，没想到在今晚的宴会上能看见你，你很勇敢。”
伯德不知该怎么回应这份夸奖，“商船绑架”的真相鲜少有人知道，事实是布兰温救了他。他很清楚，唯有布兰温才能令阿尔弗雷德不顾后果地调动海军，他欠布兰温太多。
“谢谢你救了他。”婚约尚未解除，爱丽丝作为准未婚妻理应替自己的未来丈夫致谢，“一定很危险吧，他从未与我提起过。”
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