没过多久，刚才还光彩夺目的楼宇一栋接一栋陷入了昏暗和灰沉当中，就如同褪去了颜色的旧照片。
整座城市的色调又一次暗了下来。
龙悦红张开嘴巴，想要说点什么，可完全无法用语言来表达自己的感触。
其实，他也不是没接触过比当前场景更加恢弘更形如奇迹的建筑——“盘古生物”所在的地下大楼超过两千米高，如果换到地表来，早就因材料无法支撑而坍塌了。
但龙悦红平时生活在地下大楼内，也不可能有机会从外面看见整体，自然无法感受到那栋建筑的雄伟。
所以，眼前鳞次栉比的高楼大厦给他留下了无法磨灭的深刻印象。
“这就是旧世界吗？”商见曜的嗓音莫名有点轻柔，仿佛在对自己发问。
“对。你们不是在教科书上见过相应的图片吗？”坐在驾驶座上的蒋白棉回了一句。
军用外骨骼装置的“综合预警系统”让听力有一定障碍需要耳蜗帮助的她清楚听见了商见曜在说什么。
“照片和实景给人的感觉完全不同……”龙悦红看了眼乔初的侧脸，小声嘀咕了一句。
直到这个时候，随着情绪状态的平复和车辆的靠近，他和商见曜才看见了更多的细节。
那些高楼大厦有的呈黑色，有的深蓝，有的暗黄，有的鲜艳颜色交错，各自都有一定的不同。
但是，它们表面的玻璃幕墙和普通外墙要么很脏，看起来雾蒙蒙的，多有污迹，要么已然斑驳，甚至出现了缺损。
一些绿色植物从它们的缝隙里生长出来，顽强地拓展着自身的领地；各种飞鸟在落日最后的余晖里盘旋着返回到位于楼层某处的巢穴。
道路两旁，树木茂密的叶子已枯黄大半，风一吹过，洋洋洒洒飘落如雨。
地上，落叶堆积，部分甚至出现了腐烂迹象。
街边招牌有的砸落于地，有的斜挂在门口，有的缺少了好几个字。
一眼望去，商见曜和龙悦红看见了“足浴”“发型”“超市”“小炒”“烧烤”“火锅”“二妹”“宠物”“便民”等残存字样，但它们对应的店铺不是破败不堪，就是灰尘遍地，空无一人。
路上一辆辆车随意停着，严重阻碍着交通，它们的外壳和玻璃表面尽是污迹被雨水冲刷后又重新凝固的痕迹……
一切都是那样的安静，只有风还在轻轻吹拂。
这座城市早已死去。
“有点不对啊……”蒋白棉直视前方的同时，利用外骨骼装置的“综合预警系统”收集着周围各种细节。
白晨还没来得及询问，乔初看了眼那一栋栋摩天大楼间透出的远方和夕阳，嗓音低沉地抢先开口道：
“快入夜了。
“进入没有问题的安全房屋前，尽量不要说话。
“如果非得说，一定要控制音量。”
他随即压着嗓音，指了下左侧：
“拐进那道门。”
那是一个可供两辆车并排行驶的大门，中间有一个岗哨，将它平分开来，似乎一边进，一边出。
可阻挡车辆的金属栅栏不知已倒在地上多少年，表面锈迹斑斑。
龙悦红下意识望向这大门，看见它本身的形状更接近教科书上的牌坊，由棕黄色石头组成的牌坊。
牌坊中间部分，金色文字已凋零大半，仅勉强可分辨出其中两个字：
“……阳……苑”
吉普迅速穿过这牌坊，驶入了大门里面。
这是一个由七八栋高楼围出来的区域，有杂草横生的草坪，有飘着很多垃圾的肮脏水池，有用来挡雨般的亭子，有一株株仿佛结着果实的树木。
“右拐，第一栋楼。”乔初对这里似乎很是熟悉。
蒋白棉按照他的吩咐，从两辆废弃轿车间的狭窄道路通过，停在了外墙棕黄的第一栋楼外面。
“拿上部分食物，进一单元。”乔初率先下车。
商见曜和白晨毫不犹豫地跟着离开吉普，各自从后备箱内抱了一堆食物出来。
龙悦红慢了一步，没能抢到这个任务，只好跟在乔初、蒋白棉身后，进了最右边的那个入口。
这里铺有棕色的地砖，杂草霸占着缝隙，似乎已很久无人打理。
龙悦红通过门厅后，抢前一步，直奔那三台银黑色的电梯而去。
他本能按了下往上的按钮，然后侧身请乔初先进。
可是，那按钮根本没有反应，没有丝毫光芒亮起。
龙悦红怔了一下才醒悟过来：
“没电啊……”
蒋白棉望了望那看起来颇为陈旧的电梯和没什么锈迹的按钮，再次说道：
“这不太对……”
这一次，无需她做过多说明，商见曜等人也看出了问题：
电梯、按钮、地砖的状态和杂草蔓延的情况，都不像是好几十年没有维护过，说只废弃了一年不到，更加贴近。
“难道之前有荒野流浪者住在这里？”白晨提出了一种可能。
下一秒，她自己否定了这个判断：
“不，荒野流浪者不会维护没用的东西。
“而且，不是说这里是新发现的城市废墟吗？”
“不只是这样。”蒋白棉见乔初没有阻止，补充道，“街上落叶的堆积程度，各个房屋的损坏情况，都似乎在说明一件事情：有谁在不久前刚‘维护’过这座城市。”
她顿了一下，说出了自己的猜测：
“也许，有某些人在定期‘维护’这座城市？”
“智能机器人？人类，逝去以后，智能机器人还在坚守着自己的职责？”龙悦红当即反问道。
蒋白棉摇了摇头：
“不太可能。
“据我所知，旧世界毁灭前，真正的智能机器人技术才得到大发展，类似产品还属于比较奢侈的东西，不太可能用来做这种事情，除非是‘机械天堂’这种地方。
“嗯，这里比较特殊也不一定。”
乔初听着他们讨论了一阵，没有说话，转身走入了楼梯口。
一直爬到六楼，他才停了下来，拐入右侧走廊，进了最深处那个房间。
这个房间的深红色大门半掩着，没有锁上。门把表皮脱落，锈迹明显。
通过大门后，背着银色步枪、别着“联合202”的乔初回头看着商见曜等人依次进来。
他脸上带着习惯性的微笑，但眼神非常的冷漠：
“就在这里休息。
“睡觉的时候，一个人守在落地窗那边，监控隧道出口，另外一个人巡视房间，注意每个人的情况，一旦有异常出现，立刻将所有人喊醒。”
蒋白棉听得一阵好奇：
“你也知道真实噩梦的问题？
“这，究竟是怎么造成的？”
“一种特殊的畸变生物，叫梦魇马。只要你的梦境被它影响，在里面死去就等同于在现实死去。”乔初不甚在意地回答道，“我就是被它追了一百多公里。”
“为什么啊？”白晨从未见过哪种怪物会这么有耐心和毅力。
乔初没有回答，准备离开门边，往房间内部走去。
这时，商见曜露出了难以掩饰的笑容：
“我知道原因了！
“它想上他！”
龙悦红等人所在一片安静，没有声音传出。
乔初微微皱眉，看了商见曜一眼：
“你在‘群星大厅’是用脑子还是思维交换的能力？
“别以为现在没太大问题，等进入‘起源之海’，你的症状会越来越严重，算了，你也没机会进入了。”
“你懂得真多……好厉害啊。”听完乔初的话语，蒋白棉由衷地赞叹道，“你究竟来自哪里？”
乔初想了几秒，正了正身上的黑色风衣，微微鞠躬道：
“那我重新介绍一下自己：
“第八研究院特派员，乔初。”
第六十四章 入夜
“第八研究院……”蒋白棉低声重复起这个名词。
很显然，她之前并未听说过有这么一个组织。
白晨、商见曜和龙悦红同样如此，望向乔初的目光又多了几分崇拜。
来历神秘搭配实力强大一直都是让人迷恋的有效元素。
戴着头盔的蒋白棉嘴唇翕动了起来，似乎正在组织语言，想进一步询问第八研究院位于何处，有继承哪些科技，与旧世界是什么关系，为什么要派一名特派员到这个位于大沼泽深处的城市废墟来。
不等她开口，乔初转过身体，走向了右侧，只留下轻飘飘的一句话：
“脱掉外骨骼装置，节约用电。”
“好。”蒋白棉一口答应了下来。
这本身也是她想做的事情。
——今天太阳能充电板积蓄的电量都给了吉普车，而现在已经入夜。
虽然他们还有一块备用的高性能电池，但身在这么一座颇为诡异的旧世界城市中，肯定得尽量让能源宽裕一点，有备无患。
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